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Dossier

Ils reviennent de loin : les espèces sauvées

Certaines espèces animales ont frôlé l’extinction avant de retrouver des populations viables. Cheval de Przewalski, oryx algazelle, tamarin lion doré, baleine à bosse, gypaète barbu, lynx pardelle, bison d’Europe et kakapo montrent comment la protection des habitats, l’élevage coordonné, la réintroduction et le suivi scientifique peuvent inverser une tendance.

Mis à jour le 8 min de lecture

Sommaire9 parties
  1. Le cheval de Przewalski et l’oryx algazelle, des retours après l’extinction sauvage
  2. Le tamarin lion doré, quand protéger la forêt profite à toute une communauté
  3. La baleine à bosse, un retour lié à la fin de la chasse commerciale
  4. Dans les Alpes, le gypaète barbu a retrouvé ses falaises
  5. Lynx pardelle et bison d’Europe, restaurer une population sur le terrain
  6. Le kakapo, sauver un perroquet en déplaçant les prédateurs
  7. Questions fréquentes
  8. Testez-vous
  9. Sources
année approximative de la disparition du cheval de Przewalski dans la nature, avant les réintroductions en Mongolie
1960année approximative de la disparition du cheval de Przewalski dans la nature, avant les réintroductions en Mongolie
nombre de premiers oryx algazelles relâchés au Tchad en 2016 dans la réserve d’Ouadi Rimé-Ouadi Achim
25nombre de premiers oryx algazelles relâchés au Tchad en 2016 dans la réserve d’Ouadi Rimé-Ouadi Achim
nombre de kakapos connus en 1995, avant le déplacement vers des îles débarrassées des prédateurs
51nombre de kakapos connus en 1995, avant le déplacement vers des îles débarrassées des prédateurs
nombre de lynx pardelles recensés en Espagne et au Portugal en 2023 selon le suivi de la population ibérique
2 021nombre de lynx pardelles recensés en Espagne et au Portugal en 2023 selon le suivi de la population ibérique

Le cheval de Przewalski et l’oryx algazelle, des retours après l’extinction sauvage

Le cheval de Przewalski a disparu de la nature à la fin des années 1960, après la chasse, la concurrence avec les troupeaux et la transformation des steppes. Des animaux conservés dans des zoos ont permis de constituer des groupes reproducteurs suivis par un registre international. Les premiers lâchers en Mongolie ont commencé en 1992. Les chevaux sont ensuite surveillés par identification individuelle, observation des groupes et contrôle de la diversité génétique.

L’oryx algazelle avait disparu de la nature au début des années 2000. Au Tchad, un programme international a relâché un premier groupe de 25 animaux en 2016 dans la réserve d’Ouadi Rimé-Ouadi Achim. Les opérations ont associé élevage, transport, protection contre le braconnage et suivi par colliers ou observations de terrain. La population réintroduite s’est développée, même si les sécheresses, les maladies et la pression sur les pâturages restent à surveiller.

Le tamarin lion doré, quand protéger la forêt profite à toute une communauté

Le tamarin lion doré vit dans la forêt atlantique du Brésil, un milieu fortement morcelé par l’agriculture, les routes et l’urbanisation. Dans les années 1970, il ne restait probablement que quelques centaines d’animaux sauvages. Les associations, les chercheurs et les habitants ont protégé des fragments de forêt, restauré des corridors boisés et réintroduit des tamarins nés en captivité. Le suivi porte sur les groupes familiaux, les naissances et les déplacements entre parcelles.

Le corridor forestier change concrètement la vie de ces petits primates : il permet de rejoindre un autre groupe, de chercher des fruits et de limiter les accouplements entre proches parents. Des passages végétalisés ou des ponts de corde peuvent aider les animaux à franchir une route. Cette méthode rappelle qu’une espèce ne se rétablit durablement que si elle dispose d’un territoire connecté, de nourriture et d’un faible niveau de dérangement.

La baleine à bosse, un retour lié à la fin de la chasse commerciale

La baleine à bosse a subi une chasse industrielle intense, notamment dans les zones de reproduction et le long des routes migratoires. La protection internationale et l’arrêt progressif de la chasse commerciale ont permis à plusieurs populations de remonter. La situation reste différente selon les océans : certaines populations approchent leur niveau d’avant exploitation, tandis que d’autres demeurent fragiles. Les collisions, les filets, le bruit sous-marin et le réchauffement de l’océan ajoutent aujourd’hui de nouvelles pressions.

Une baleine à bosse peut parcourir plusieurs milliers de kilomètres entre une zone d’alimentation froide et une zone de reproduction tropicale. Les scientifiques suivent ses déplacements par photo-identification de la nageoire caudale, marquage satellite et comptages acoustiques. La protection des routes maritimes, la réduction des prises accidentelles et l’observation à distance ont accompagné le retour de l’espèce. La récupération d’une population de grands cétacés se mesure sur des décennies, car la gestation dure environ onze mois et les naissances sont espacées.

Dans les Alpes, le gypaète barbu a retrouvé ses falaises

Le gypaète barbu avait disparu des Alpes au début du XXe siècle, victime de tirs, d’empoisonnements et de croyances infondées. Un programme de réintroduction a commencé en 1986 avec des jeunes élevés dans des centres spécialisés. Les oiseaux étaient installés dans des sites rocheux, nourris sans contact direct avec les humains, puis observés après leur envol. Le premier jeune né dans les Alpes réintroduites a été repéré en 1997, preuve que les oiseaux lâchés pouvaient former des couples reproducteurs.

Le gypaète se nourrit surtout d’os. Il les laisse tomber sur des zones rocheuses appelées casse, puis avale les fragments assez petits. Son retour dépend donc de falaises tranquilles, de carcasses disponibles et d’une lutte stricte contre les appâts empoisonnés. Les équipes contrôlent les nids à distance, identifient les adultes par leurs marques et interviennent seulement lorsque la sécurité d’un poussin l’exige. Les Alpes accueillent désormais une population issue de plusieurs décennies de coopération européenne.

Lynx pardelle et bison d’Europe, restaurer une population sur le terrain

Le lynx pardelle, aussi appelé lynx ibérique, a connu un recul spectaculaire à cause de la disparition du lapin de garenne, de la destruction des milieux méditerranéens et des collisions routières. En 2002, les estimations ne comptaient qu’une centaine d’animaux. La protection des zones de présence, l’élevage conservatoire, les réintroductions et la restauration des populations de lapins ont permis une forte progression. Les routes restent cependant un danger direct pour les jeunes en dispersion.

Le bison d’Europe a été sauvé grâce à quelques animaux conservés en captivité après la disparition des derniers individus sauvages. Le dernier bison sauvage connu est mort en 1927. Des réintroductions ont ensuite créé des troupeaux dans plusieurs pays européens, notamment dans des forêts et des mosaïques de prairies. Le suivi génétique évite de concentrer les descendants d’un nombre trop réduit de fondateurs. Des corridors et une gestion des effectifs sont nécessaires pour maintenir des troupeaux sauvages sur le long terme.

Le kakapo, sauver un perroquet en déplaçant les prédateurs

Le kakapo est un perroquet nocturne de Nouvelle-Zélande qui ne vole pas. Les rats, chats, hermines et autres mammifères introduits mangeaient ses œufs, ses poussins et les adultes au sol. En 1995, il ne restait que 51 kakapos connus. Les survivants ont été déplacés vers des îles débarrassées des prédateurs, puis suivis grâce à des capteurs et à des contrôles réguliers. Chaque oiseau porte une identité connue, ce qui permet de relier les naissances, les parents et les problèmes de santé.

Le kakapo ne se reproduit pas chaque année : la reproduction dépend notamment de l’abondance des fruits du rimu, un arbre néo-zélandais. Les équipes surveillent les nids, pèsent les poussins, complètent parfois leur alimentation et interviennent contre les maladies. Cette gestion très rapprochée convient à une population minuscule, mais elle demande du personnel et des moyens constants. La leçon vaut pour d’autres espèces insulaires : retirer les prédateurs introduits peut être aussi déterminant que protéger l’animal lui-même.

Questions fréquentes

Une espèce est-elle sauvée dès que ses effectifs augmentent ?

Non. Une hausse des effectifs constitue une étape, pas une garantie. Il faut aussi vérifier la diversité génétique, la répartition géographique, la reproduction sans aide humaine et la persistance d’un habitat assez vaste. Une espèce peut rester vulnérable si elle dépend de quelques sites ou d’un programme d’alimentation et de soins.

Pourquoi conserver des animaux dans les zoos ?

L’élevage coordonné peut préserver une diversité génétique et fournir des animaux pour des réintroductions, comme chez le cheval de Przewalski ou le gypaète barbu. Il ne remplace toutefois pas la protection de la nature. Un lâcher ne peut fonctionner que si les menaces ont été réduites et si le milieu fournit nourriture, abris et sites de reproduction.

Quel est le rôle des habitants dans ces réussites ?

Les habitants peuvent signaler un animal, respecter les zones sensibles, tenir les chiens sous contrôle près des sites de reproduction et réduire les déchets ou les substances toxiques. Dans les Alpes, la prévention des empoisonnements aide le gypaète. En Espagne, la restauration des milieux et la réduction des collisions soutiennent le lynx pardelle.

Les espèces sauvées restent-elles protégées par la loi ?

Oui, une population en hausse reste généralement soumise à des règles de protection, car la disparition d’une menace peut être suivie d’un nouveau recul. En France, les espèces sauvages protégées ne peuvent pas être capturées, tuées ou perturbées selon les cas prévus par les textes. Les règles internationales, dont la CITES pour certains échanges, peuvent aussi s’appliquer.

Testez-vous

5 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.

  1. 1.Pourquoi les chevaux de Przewalski ont-ils été élevés en captivité avant leur retour en Mongolie ?
  2. 2.Quelle menace a particulièrement contribué au déclin du lynx pardelle ?
  3. 3.Pourquoi le kakapo est-il déplacé vers des îles sans prédateurs introduits ?
  4. 4.Quelle technique aide à suivre les baleines à bosse ?
  5. 5.Quel événement marque le retour du gypaète barbu dans les Alpes ?

Sources

  1. UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
  2. Office français de la biodiversité, espèces et espaces protégés ofb.gouv.fr
  3. International Whaling Commission, conservation and management iwc.int
  4. Department of Conservation New Zealand, kākāpō recovery doc.govt.nz

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