Aigle royal
Aquila chrysaetos
Aussi appelé aigle doré
L’aigle royal est un grand rapace de l’hémisphère Nord, reconnaissable à ses ailes larges et aux plumes dorées de sa nuque. Il vit surtout dans les montagnes et les paysages ouverts, où chaque couple défend un vaste territoire. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, mais elle reste protégée en France.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- 75 à 88 cm de longueur du corps, pour 1,9 à 2,3 m d’envergure
- Poids
- environ 3 à 4,5 kg pour les mâles et 4 à 6,5 kg pour les femelles
- Longévité
- 20 à 25 ans dans la nature ; jusqu’à environ 40 ans en captivité selon les individus
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des marmottes, lièvres, lapins, renards et oiseaux, et mange aussi des charognes.
- Mode de vie
- Diurne, en couple, avec un territoire étendu
- Famille
- Accipitridés (Accipitridae), ordre des Accipitriformes
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit l’aigle royal ?
Il fréquente les montagnes, falaises, landes et grands espaces ouverts, du niveau de la mer à plus de 4 000 m d’altitude.
Principales régions : France, Espagne, Norvège, Kazakhstan, Mongolie, Chine, Canada, États-Unis.
- Europe
- Asie
- Afrique
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’aigle royal ?
L’aigle royal possède un corps brun sombre, une tête assez petite et des ailes longues, larges et légèrement digitéees au bout. Les adultes portent des plumes dorées à la nuque, à l’origine de l’ancien nom d’aigle doré. La queue est généralement plus claire chez les jeunes, qui présentent aussi des taches blanches sous les ailes.
En vol, ses ailes restent souvent légèrement relevées en forme de V. Il peut planer longtemps dans les courants ascendants, avec très peu de battements. La femelle est en moyenne plus lourde que le mâle, comme chez beaucoup de rapaces, mais les deux sexes ont un plumage semblable.
Son bec crochu et ses serres puissantes permettent de saisir des proies parfois lourdes. La taille seule ne suffit toutefois pas à l’identifier, car le jeune aigle royal peut être confondu avec d’autres grands rapaces bruns.
Où vit l’aigle royal ?
L’espèce occupe une vaste partie de l’hémisphère Nord, en Europe, en Asie, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord. Elle est particulièrement présente dans les massifs montagneux, mais certains couples vivent aussi dans des plaines, des steppes, des déserts rocheux ou des régions côtières.
Pour nicher, l’aigle royal recherche une falaise, un escarpement ou parfois un grand arbre situé près d’espaces dégagés. Ces secteurs lui permettent de repérer les proies et de prendre son envol. En France, on le rencontre notamment dans les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, la Corse et certains reliefs du Sud-Est.
Un couple utilise plusieurs aires réparties dans son territoire. Certaines sont occupées pendant de nombreuses années, puis réparées avec des branches, de la laine ou des végétaux, ce qui peut donner à un nid une taille impressionnante.
Que mange l’aigle royal ?
Son alimentation dépend de la région et des proies disponibles. Dans les montagnes européennes, les marmottes, lièvres, lapins, renards jeunes et oiseaux terrestres peuvent constituer une part importante de ses prises. Il capture aussi des reptiles et consomme des animaux morts lorsqu’une carcasse est accessible.
Il chasse souvent en vol, en utilisant le relief et les courants d’air pour s’approcher. Une fois la proie repérée, il peut effectuer une descente rapide, les serres en avant. Il lui arrive aussi de surprendre un animal depuis un perchoir ou de le poursuivre sur une courte distance.
La quantité mangée varie selon la taille de la proie, la saison et la présence de jeunes au nid. Les restes non consommés peuvent être transportés jusqu’à l’aire ou abandonnés sur le territoire.
Comment vit l’aigle royal ?
L’aigle royal vit généralement en couple, et les partenaires restent souvent associés pendant plusieurs années. Ils défendent ensemble un territoire contre les autres aigles royaux. Sa superficie varie fortement selon le relief, le climat et l’abondance des proies, allant de quelques dizaines à plusieurs centaines de kilomètres carrés.
Les vols planés au-dessus des falaises servent à surveiller le territoire et peuvent aussi participer aux parades nuptiales. Les deux oiseaux montent parfois en spirale, puis plongent ou se poursuivent dans les airs. Ces démonstrations sont surtout visibles avant la période de reproduction.
L’espèce est active le jour. Les jeunes quittent leur aire après plusieurs semaines, mais ils restent dépendants des adultes pour leur nourriture et leurs apprentissages pendant encore plusieurs mois.
Comment se reproduit l’aigle royal ?
La ponte a généralement lieu entre mars et avril en Europe. La femelle pond le plus souvent un à trois œufs, avec une couvée de deux œufs fréquente. L’incubation dure environ 41 à 45 jours et les deux parents participent aux soins, même si la femelle reste davantage sur les œufs au début.
Les aiglons grandissent rapidement grâce aux proies apportées au nid. Ils commencent à voler vers l’âge de 65 à 80 jours, selon les individus et les conditions météorologiques. Après leur premier vol, ils continuent de recevoir de la nourriture pendant plusieurs semaines.
Dans une nichée de plusieurs aiglons, le plus âgé et le plus fort peut monopoliser la nourriture. Le plus jeune ne survit donc pas toujours, surtout lorsque les proies sont rares. Les jeunes acquièrent leur plumage adulte progressivement, sur plusieurs années.
Le saviez-vous ?
- 1.Les jeunes aigles royaux ont souvent de grandes plages blanches sous les ailes et à la base de la queue, qui diminuent avec l’âge.
- 2.Une aire peut être réutilisée pendant des décennies par le même couple ou par des couples successifs.
- 3.La femelle est généralement plus grande et plus lourde que le mâle, une différence fréquente chez les rapaces chasseurs.
- 4.L’aigle royal peut repérer une proie depuis une grande hauteur, mais la distance exacte dépend de la lumière, du relief et de la taille de l’animal.
Ce qui menace l’aigle royal
Dérangement des nids
L’escalade, le parapente, les travaux et les passages répétés près d’une aire peuvent faire abandonner une nichée. La période la plus sensible s’étend de l’installation du couple à l’envol des jeunes.
Collisions et électrocutions
Les lignes électriques, les câbles aériens et certaines infrastructures peuvent provoquer des collisions ou des électrocutions, surtout dans les secteurs de chasse et de déplacement.
Raréfaction des proies
La diminution des lapins, marmottes ou autres proies, liée aux changements des habitats et à certaines maladies, peut réduire le succès de reproduction.
Empoisonnements
Des appâts empoisonnés ou l’ingestion de résidus toxiques peuvent tuer des aigles royaux. Les tirs et les destructions illégales restent également des risques dans certaines régions.
Protéger l’aigle royal
- Protection en FranceL’aigle royal est une espèce protégée en France. La destruction, la capture, la perturbation intentionnelle et la destruction de ses œufs ou de ses nids sont interdites, selon les règles françaises de protection des espèces.
- Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Elle est aussi inscrite à l’annexe I de la directive européenne Oiseaux, qui prévoit des mesures de conservation des habitats.
- Préservation des territoiresLes suivis naturalistes, les zones protégées et la limitation des activités près des aires permettent de réduire le dérangement. La sécurisation de certaines lignes électriques diminue aussi les collisions et les électrocutions.
Questions fréquentes
L’aigle royal vit-il en France ?
Oui. Il se reproduit notamment dans les Alpes, les Pyrénées, le Massif central, la Corse et plusieurs reliefs du Sud-Est. Les effectifs et la densité des couples varient selon les massifs, les ressources alimentaires et le dérangement humain.
L’aigle royal peut-il emporter un enfant ou un chien ?
Non, cette idée est un mythe pour un enfant. Il peut capturer des proies de plusieurs kilogrammes dans certaines circonstances, mais il ne peut pas emporter un enfant. Un petit chien peut toutefois être exposé à une attaque défensive ou opportuniste dans un secteur de nidification.
Quelle différence existe-t-il entre l’aigle royal et le pygargue à queue blanche ?
L’aigle royal a un plumage brun et une nuque dorée. Le pygargue à queue blanche est souvent plus massif, possède une queue blanche à l’âge adulte et fréquente davantage les lacs, les rivières et les côtes, où il capture beaucoup de poissons et d’oiseaux d’eau.
Que faire si je trouve un aigle royal blessé ?
Ne le touchez pas et éloignez les personnes et les chiens. Notez le lieu, gardez une distance de sécurité, puis contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB. Un grand rapace peut blesser quelqu’un avec ses serres, même s’il paraît immobile.
L’aigle royal est-il menacé d’extinction ?
À l’échelle mondiale, l’UICN le classe en préoccupation mineure, avec une tendance globale considérée comme stable. Cette évaluation ne signifie pas que toutes les populations vont bien : certaines sont fragiles à cause du dérangement, des empoisonnements, des collisions et de la raréfaction des proies.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- OFB, Office français de la biodiversité ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
