Aigle des steppes
Aquila nipalensis
Aussi appelé aigle des steppes oriental
L’aigle des steppes est un grand rapace des plaines ouvertes d’Europe orientale et d’Asie. Il migre sur de longues distances vers l’Afrique et l’Asie du Sud, où il passe l’hiver. Ses effectifs diminuent sous l’effet des électrocutions, des empoisonnements et de la transformation des steppes, ce qui lui vaut le statut mondial d’espèce en danger.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- 60 à 81 cm de longueur, pour 165 à 214 cm d’envergure
- Poids
- Environ 2 à 3 kg pour les mâles et 2,5 à 4,9 kg pour les femelles
- Longévité
- Des individus bagués ont vécu plus de 20 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est mal documentée
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des rongeurs, des gerbilles, des marmottes et de petits oiseaux, et mange aussi des reptiles, des insectes ou des charognes.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire ou en groupes migratoires
- Famille
- Accipitridés (Accipitridae), ordre des Accipitriformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’aigle des steppes ?
Il fréquente les steppes, les prairies sèches, les semi-déserts et les vallées ouvertes, généralement des plaines jusqu’à environ 2 300 mètres d’altitude.
Principales régions : Kazakhstan, Mongolie, Russie, Chine, Inde, Arabie saoudite, Éthiopie, Afrique du Sud.
- Europe
- Afrique
- Asie
Environ 50 000 à 75 000 individus matures selon l’UICN
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’aigle des steppes ?
L’aigle des steppes possède un corps brun sombre, des ailes larges et une queue relativement courte. Les adultes ont souvent une nuque plus claire et une bande pâle sur le bord postérieur des ailes. Leur plumage varie beaucoup selon l’âge et l’individu, ce qui peut compliquer l’identification à distance.
Les jeunes sont généralement plus clairs et montrent des liserés pâles sur les plumes du dos et des ailes. En vol, ses ailes larges et ses rémiges bien écartées lui donnent une silhouette adaptée au vol plané. Il peut être confondu avec d’autres grands aigles, notamment l’aigle impérial ou l’aigle criard.
La longueur du corps atteint 60 à 81 centimètres. Lorsque ses ailes sont ouvertes, leur envergure peut dépasser deux mètres, avec des femelles souvent plus grandes et plus lourdes que les mâles.
Où vit l’aigle des steppes ?
Il se reproduit dans les grandes plaines herbeuses, les steppes sèches, les prairies semi-désertiques et les zones rocheuses d’Europe orientale et d’Asie. Son aire de reproduction s’étend notamment du Kazakhstan et de la Russie jusqu’à la Mongolie et au nord de la Chine.
Pendant l’hiver, les populations migratrices gagnent l’Afrique orientale et australe, la péninsule Arabique, l’Iran, l’Inde et d’autres régions d’Asie du Sud. Les routes changent selon la population, l’âge et les conditions météorologiques.
L’aigle des steppes ne vit pas régulièrement en France et n’y niche pas. Des observations exceptionnelles peuvent toutefois concerner des oiseaux égarés pendant les migrations, surtout au printemps ou en automne.
Que mange l’aigle des steppes ?
Il chasse surtout de petits mammifères vivant dans les milieux ouverts, comme les gerbilles, les spermophiles, les campagnols et les jeunes marmottes. Il capture aussi des reptiles, de petits oiseaux et de gros insectes lorsque ces proies sont disponibles.
Ce rapace profite parfois de cadavres d’animaux ou de restes laissés par d’autres prédateurs. Cette souplesse alimentaire l’aide à survivre dans des steppes où l’abondance des rongeurs change fortement d’une année à l’autre.
Il repère une proie depuis un perchoir, en volant lentement ou en planant. Ses serres saisissent l’animal, puis son bec crochu déchire les tissus en morceaux faciles à avaler.
Comment se comporte l’aigle des steppes ?
L’aigle des steppes est actif pendant la journée. Il utilise les courants d’air chaud pour gagner de l’altitude sans battre souvent des ailes, puis se déplace sur de longues distances à la recherche d’une proie ou d’un endroit où se poser.
En dehors de la migration, il vit généralement seul ou en couple. Plusieurs dizaines, parfois davantage, peuvent se rassembler dans des zones riches en nourriture ou sur des lieux de halte migratoire. Ces rassemblements ne signifient pas que l’espèce chasse toujours en groupe.
Les adultes défendent les environs du nid pendant la reproduction. En migration, ils suivent souvent des couloirs où les vents et les reliefs facilitent le vol, ce qui les rend vulnérables aux lignes électriques et aux éoliennes mal implantées.
Comment se reproduit l’aigle des steppes ?
La période de reproduction commence généralement au printemps dans les régions tempérées et froides de l’aire. Le couple peut construire un nid avec des branches, de l’herbe et des matériaux trouvés sur place. Le nid se trouve parfois au sol, sur un rocher, dans un buisson ou sur un arbre bas.
La femelle pond habituellement deux ou trois œufs, avec des variations selon les couples et les années. Elle assure une grande partie de la couvaison, tandis que le mâle apporte régulièrement de la nourriture.
Les jeunes restent au nid plusieurs semaines avant leur premier vol. Même après l’envol, ils dépendent encore des adultes pour recevoir de la nourriture et apprendre à chasser. La réussite de la reproduction baisse lorsque les proies manquent ou que les adultes meurent sur les lignes électriques.
Le saviez-vous ?
- 1.Certains aigles des steppes parcourent plusieurs milliers de kilomètres entre les steppes d’Asie et leurs quartiers d’hiver africains ou indiens.
- 2.Il peut nicher directement au sol, une particularité qui l’expose davantage au piétinement, aux prédateurs et aux dérangements.
- 3.Ses effectifs peuvent se concentrer par milliers sur certains sites de migration ou d’hivernage lorsque la nourriture est abondante.
- 4.Un oiseau équipé d’un émetteur en Arabie saoudite a montré que les déplacements migratoires peuvent suivre des itinéraires très étendus.
Ce qui menace l’aigle des steppes
Électrocution sur les lignes
Les oiseaux qui se posent sur des poteaux mal isolés peuvent toucher deux conducteurs ou un conducteur et une partie métallique, ce qui provoque souvent leur mort.
Empoisonnement
Les appâts empoisonnés destinés aux rongeurs peuvent tuer directement les aigles ou les intoxiquer lorsqu’ils consomment des proies contaminées.
Perte des steppes
La conversion des prairies en terres agricoles, le surpâturage et la disparition des colonies de rongeurs réduisent les sites de chasse et de reproduction.
Dangers de migration
Les collisions, les électrocutions et certaines infrastructures énergétiques touchent particulièrement les oiseaux qui se rassemblent sur des couloirs de migration.
Protéger l’aigle des steppes
- Commerce réglementéL’aigle des steppes figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens afin d’éviter que les échanges ne menacent l’espèce.
- Protection des habitatsLa conservation des steppes, des colonies de petits mammifères et des sites de halte migratoire, ainsi que l’isolation des pylônes dangereux, fait partie des mesures utilisées dans plusieurs pays de son aire.
- Suivi des migrationsLe baguage, les observations standardisées et le suivi par émetteurs permettent de repérer les couloirs de déplacement et les secteurs où les mortalités sont nombreuses.
Questions fréquentes
Que mange l’aigle des steppes ?
L’aigle des steppes mange surtout des rongeurs comme les gerbilles, les spermophiles, les campagnols et les jeunes marmottes. Il capture aussi de petits oiseaux, des reptiles et de gros insectes, puis consomme parfois des charognes. La part de chaque aliment varie selon la région et l’abondance des proies.
Combien de temps vit l’aigle des steppes ?
L’aigle des steppes peut vivre plus de 20 ans dans la nature, d’après des données de baguage, mais la longévité moyenne reste mal connue. Les jeunes et les adultes exposés aux lignes électriques, aux poisons et au manque de nourriture meurent souvent avant d’atteindre cet âge.
Où vit l’aigle des steppes ?
L’aigle des steppes se reproduit dans les plaines ouvertes, les prairies sèches et les semi-déserts du Kazakhstan, de la Russie, de la Mongolie et de régions voisines d’Asie. Il migre ensuite vers l’Afrique, la péninsule Arabique et l’Asie du Sud. Il est exceptionnel en France.
L’aigle des steppes est-il dangereux ?
L’aigle des steppes évite généralement les humains et ne représente pas un danger lors d’une observation à distance. Comme tout grand rapace, il peut se défendre avec ses serres s’il est capturé ou acculé. Ne tentez jamais de le toucher, surtout s’il est blessé.
Quelle taille fait l’aigle des steppes ?
L’aigle des steppes mesure environ 60 à 81 centimètres de long. Ses ailes peuvent atteindre 165 à 214 centimètres d’envergure. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles et peuvent peser jusqu’à environ 4,9 kilogrammes.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Aquila nipalensis iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone des espèces d’oiseaux datazone.birdlife.org
- Convention sur les espèces migratrices, CMS cms.int
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
