Vautour fauve
Gyps fulvus
Aussi appelé vautour griffon, griffon fauve
Le vautour fauve est un grand rapace charognard des falaises et des paysages ouverts d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie. Son cou nu lui permet de fouiller les carcasses sans salir ses plumes. L’espèce est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale, même si certaines populations locales restent fragiles.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 95 à 110 cm de longueur, pour 230 à 265 cm d’envergure
- Poids
- 6 à 11 kg environ, les femelles étant souvent un peu plus lourdes
- Longévité
- Environ 25 à 30 ans dans la nature ; des individus peuvent dépasser 40 ans en parc zoologique.
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout la peau, les muscles et les viscères de carcasses de grands mammifères, qu’il repère depuis les airs.
- Mode de vie
- Diurne, grégaire, souvent en colonies et en groupes de recherche
- Famille
- Accipitridés (Accipitridae), ordre des Accipitriformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le vautour fauve ?
Il fréquente les falaises pour nicher et les espaces ouverts, comme les pâturages, steppes et collines, pour chercher les carcasses, de la plaine jusqu’à environ 3 000 mètres selon les régions.
Principales régions : Espagne, France, Portugal, Turquie, Israël, Éthiopie, Inde, Mongolie.
- Europe
- Afrique
- Asie
Environ 500 000 à 1 000 000 d’individus adultes selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le vautour fauve ?
Le vautour fauve possède un corps brun clair, des rémiges presque noires et une large queue courte. Sa tête et son cou sont couverts d’un duvet blanc et fin, avec une collerette de plumes pâles à la base du cou. En vol, ses ailes très larges et ses doigts bien écartés permettent de le distinguer d’un aigle.
Les jeunes sont généralement plus bruns et leur collerette paraît moins claire. La tête nue, le bec crochu et les narines ouvertes l’aident à découper les tissus d’une carcasse. Malgré son apparence robuste, son bec est surtout adapté aux parties molles, tandis que d’autres charognards s’occupent davantage des tendons ou des os.
Où vit le vautour fauve ?
Cette espèce installe son nid sur des corniches, dans des grottes ou sous des surplombs rocheux. Elle recherche sa nourriture dans les prairies, les pâturages, les steppes, les garrigues et les zones semi-désertiques où vivent des troupeaux de moutons, de chèvres ou de grands herbivores sauvages.
En France, le vautour fauve niche notamment dans les Pyrénées, les Grands Causses, les Alpes et les Préalpes. Il peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres depuis la colonie pour trouver une carcasse. Les courants ascendants près des reliefs lui permettent de gagner de l’altitude avec très peu de battements d’ailes.
Que mange le vautour fauve ?
Le vautour fauve est un carnivore charognard. Il consomme les tissus mous des animaux morts, par exemple ceux de moutons, de chèvres, de bovins, de chevaux ou de grands mammifères sauvages. Il ne chasse habituellement pas les animaux adultes en bonne santé et dépend de la présence de troupeaux et de populations de grands herbivores.
Plusieurs vautours peuvent se poser près d’une même carcasse en quelques minutes. Ils repèrent les rassemblements d’autres oiseaux, les déplacements de mammifères et parfois la carcasse elle-même depuis une grande hauteur. En France, les règles sanitaires encadrent la mise à disposition de cadavres d’élevage pour les oiseaux nécrophages.
Comment vit le vautour fauve ?
Le vautour fauve est actif le jour et passe une grande partie de la matinée à planer. Il profite des thermiques, des colonnes d’air chaud qui montent au-dessus des pentes, pour se déplacer en dépensant peu d’énergie. Un groupe en vol peut signaler indirectement la présence d’une carcasse aux oiseaux qui arrivent derrière lui.
Les colonies sont bruyantes autour des sites de nidification, avec des claquements de bec, des sifflements et des postures d’intimidation. Sur une carcasse, les individus les plus grands ou les mieux placés accèdent d’abord à la nourriture. En dehors de la reproduction, certains groupes se rassemblent dans des dortoirs rocheux.
Comment se reproduit le vautour fauve ?
Les couples se forment généralement durablement et reviennent souvent sur le même secteur de falaise. La ponte a lieu en hiver ou au début du printemps selon la région. La femelle pond habituellement un seul œuf, que les deux parents couvent pendant environ 52 à 58 jours.
Le poussin reste plusieurs mois au nid, nourri par ses parents avec de la nourriture régurgitée. Il commence à voler vers l’âge de 4 mois, puis continue à dépendre des adultes pendant une période supplémentaire. Cette reproduction lente explique pourquoi une population touchée par des empoisonnements met du temps à se rétablir.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses narines traversent le bec de part en part, ce qui permet à l’air et à la poussière de circuler sans boucher complètement les conduits.
- 2.Pour se rafraîchir, il peut déposer des fientes liquides sur ses pattes, un comportement appelé urohydrose.
- 3.Son cou extensible lui permet d’atteindre l’intérieur d’une carcasse malgré sa collerette de plumes.
- 4.Les courants ascendants peuvent le porter à plusieurs milliers de mètres d’altitude, selon le relief et la météo.
Ce qui menace le vautour fauve
Empoisonnements
Des appâts empoisonnés destinés à des carnivores peuvent tuer plusieurs vautours à la fois. L’ingestion de plomb provenant de munitions présentes dans des carcasses peut aussi provoquer une intoxication.
Nourriture moins accessible
La disparition des troupeaux en plein air, le retrait rapide des carcasses et certaines règles sanitaires peuvent réduire les ressources disponibles dans les zones où l’espèce niche.
Dérangement des falaises
L’escalade, le vol libre, les travaux et les loisirs bruyants près des nids peuvent provoquer l’abandon d’un site ou la chute d’un jeune.
Lignes électriques
Les collisions avec les câbles et les électrocutions menacent les vautours lorsqu’ils se déplacent entre les falaises, les pâturages et les lieux de nourriture.
Protéger le vautour fauve
- Protection en FranceLe vautour fauve est une espèce d’oiseau sauvage protégée en France. La capture, la destruction des individus et la perturbation intentionnelle sont interdites dans le cadre de la réglementation française.
- Réintroductions françaisesDes réintroductions et des actions de protection ont permis le retour de colonies dans plusieurs massifs, notamment dans les Grands Causses et les Baronnies provençales. La surveillance des falaises et la limitation du dérangement accompagnent ces actions.
- CITES annexe IIGyps fulvus figure à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de spécimens, d’œufs ou de parties de l’animal est donc encadré par des documents et des règles spécifiques.
Questions fréquentes
Le vautour fauve attaque-t-il les personnes ?
Non, il n’attaque habituellement pas les personnes. Il se nourrit de carcasses et cherche surtout à éviter les humains. Gardez toutefois vos distances près d’une colonie, car un oiseau dérangé peut se défendre avec son bec et ses serres.
Pourquoi sa tête est-elle presque dépourvue de plumes ?
Cette tête peu emplumée limite l’accumulation de sang et de débris quand l’oiseau plonge le cou dans une carcasse. Le vautour peut ensuite nettoyer sa tête plus facilement qu’un animal couvert de longues plumes.
Le vautour fauve chasse-t-il les moutons ?
Il consomme principalement des animaux déjà morts. Des observations exceptionnelles d’oiseaux attirés par des animaux très faibles ou en difficulté peuvent donner une autre impression, mais la chasse d’un mouton adulte en bonne santé ne correspond pas à son comportement habituel.
Que faire si un vautour se pose près d’une maison ?
Laissez-lui un espace dégagé et éloignez les chiens, sans essayer de le capturer. S’il semble blessé, reste immobile longtemps ou ne peut pas repartir, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
Peut-on nourrir un vautour fauve ?
Il ne faut pas le nourrir soi-même. Les restes peuvent transmettre des maladies, attirer d’autres animaux et créer une dépendance. En élevage, la mise à disposition de cadavres suit des règles sanitaires et relève de personnes ou de structures autorisées.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Muséum national d’histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, espèces et habitats ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
