Baleine à bosse
Megaptera novaeangliae
Aussi appelé Mégaptère, Rorqual à bosse
La baleine à bosse est un grand cétacé des océans, reconnaissable à ses longues nageoires pectorales et à ses sauts spectaculaires. Elle se nourrit dans les eaux froides, puis rejoint les régions tropicales pour se reproduire et mettre bas. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais plusieurs populations restent fragiles.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- Environ 12 à 16 mètres de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 25 à 35 tonnes chez l’adulte, avec des individus dépassant parfois cette fourchette
- Longévité
- Environ 45 à 50 ans dans la nature, avec des individus probablement plus âgés
- Régime
- Mangeur de planctonElle filtre de grandes quantités de krill et de petits poissons grâce à ses fanons, de longues lames cornées disposées dans sa bouche.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, souvent solitaire ou en petits groupes temporaires
- Famille
- Balaenoptéridés (Balaenopteridae), ordre des Cétacés (Cetacea)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la baleine à bosse ?
Elle fréquente les océans tropicaux, tempérés et polaires, généralement de la surface à quelques centaines de mètres, selon la saison.
Principales régions : Norvège, Islande, États-Unis, Mexique, Brésil, Australie, Nouvelle-Zélande, France.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Antarctique
- Océans
Environ 135 000 individus au total selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec de fortes différences entre les populations océaniques.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la baleine à bosse ?
Son corps robuste mesure généralement 12 à 16 mètres. La tête porte de petites bosses, appelées tubercules, qui contiennent des follicules sensoriels. La mâchoire inférieure présente souvent des sillons longitudinaux, tandis que les fanons filtrent la nourriture. Son dos est sombre et son ventre peut être noir, blanc ou tacheté.
Ses nageoires pectorales sont très longues, parfois proches de 5 mètres. La nageoire caudale possède un dessin propre à chaque individu, comme une empreinte digitale, ce qui permet aux chercheurs de les identifier sur des photographies.
Elle sort souvent la tête ou le dos de l’eau et frappe parfois la surface avec une nageoire. Lorsqu’elle plonge, elle montre fréquemment sa queue, dont la forme et les marques aident à reconnaître l’animal.
Où vit la baleine à bosse ?
L’espèce vit dans tous les grands océans. Elle se nourrit surtout dans les eaux froides des hautes latitudes, près des zones polaires, où le krill et les petits poissons sont abondants. Les populations de l’hémisphère Nord et celles de l’hémisphère Sud suivent des calendriers migratoires différents.
Pendant la saison de reproduction, elle rejoint des eaux tropicales ou subtropicales moins froides. Les femelles y mettent bas dans des zones côtières ou insulaires relativement abritées. Elle parcourt souvent plusieurs milliers de kilomètres entre son secteur d’alimentation et celui de reproduction.
Des baleines à bosse fréquentent l’Atlantique Nord, le Pacifique Nord, l’Atlantique Sud, l’océan Indien et les eaux proches de l’Antarctique. Quelques individus entrent aussi en Méditerranée, où leur présence reste occasionnelle.
Que mange la baleine à bosse ?
La baleine à bosse mange principalement du krill et de petits poissons vivant en bancs, comme les harengs, les lançons ou certaines sardines. Elle avale l’eau et les proies, puis la repousse avec sa langue à travers ses fanons, qui retiennent la nourriture.
Elle peut capturer ses proies en ouvrant largement la bouche sous un banc de poissons. Sa gorge se distend grâce à des sillons ventraux, ce qui lui permet d’engloutir un grand volume d’eau en une seule attaque.
Dans plusieurs régions, elle utilise des bulles pour rassembler les poissons. Un individu ou un groupe nage en cercle en libérant des bulles, puis remonte au centre du piège la bouche ouverte. Cette technique varie selon les populations.
Comment vit la baleine à bosse ?
Elle vit généralement seule ou en petits groupes qui se forment pour quelques minutes ou quelques heures. Des rassemblements plus importants apparaissent là où la nourriture est très concentrée. Les relations entre individus restent souvent souples et changent au fil de la journée.
Les mâles produisent des chants complexes pendant la période de reproduction. Dans une même région, les mâles reprennent souvent une structure sonore commune, qui se transforme progressivement au fil des saisons. Les femelles et les jeunes émettent aussi des sons, mais le chant prolongé est surtout associé aux mâles.
Elle respire à la surface par deux évents situés au sommet de la tête. Après quelques respirations, elle peut plonger plusieurs minutes pour se nourrir. Une plongée de recherche de nourriture peut durer environ 5 à 15 minutes, selon la situation.
Comment se reproduit la baleine à bosse ?
La reproduction a lieu dans des eaux tropicales ou subtropicales. La gestation dure environ 11 mois. La femelle donne généralement naissance à un seul baleineau, long d’environ 4 à 5 mètres et pesant autour de 1 à 2 tonnes.
Le petit boit un lait très riche en matières grasses et grandit rapidement. Il reste près de sa mère pendant plusieurs mois, puis commence à apprendre les routes migratoires et les techniques de recherche de nourriture. Le sevrage intervient souvent vers l’âge de 6 à 12 mois.
Les femelles peuvent avoir un petit tous les deux ou trois ans, parfois plus tard selon l’état des réserves alimentaires. La maturité sexuelle survient généralement vers 5 à 10 ans, avec des différences entre les populations.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses tubercules sensoriels sur la tête pourraient l’aider à détecter les mouvements de l’eau et de ses proies.
- 2.Chaque population possède un répertoire de chants qui évolue progressivement, comme une tradition musicale transmise entre mâles.
- 3.Elle peut bondir presque entièrement hors de l’eau malgré une masse de plusieurs dizaines de tonnes.
- 4.La queue présente des motifs variables qui permettent aux scientifiques de suivre un individu pendant plusieurs années.
Ce qui menace la baleine à bosse
Collisions maritimes
Les navires rapides peuvent heurter des baleines à bosse, surtout dans les zones côtières fréquentées pendant les migrations et la mise bas.
Empêtrement
Les cordages, filets et lignes de pêche peuvent s’enrouler autour du corps ou des nageoires, provoquant des blessures, une fatigue importante ou la mort.
Bruit sous-marin
Le trafic maritime, les travaux en mer et certaines activités industrielles peuvent perturber les communications et les déplacements dans des secteurs fréquentés.
Pollution et climat
Les déchets et les polluants dégradent son environnement. Le réchauffement de l’océan peut déplacer les proies et modifier les conditions d’alimentation.
Protéger la baleine à bosse
- Protection internationaleLa chasse commerciale est encadrée par le moratoire de la Commission baleinière internationale. La baleine à bosse figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international des spécimens sauf exceptions réglementées.
- Suivi des populationsDes scientifiques utilisent la photo-identification, les observations acoustiques et les comptages en mer pour suivre les migrations, les effectifs et les blessures liées aux activités humaines.
- Aires marines protégéesDes zones protégées et des règles de réduction de vitesse ou de dérangement existent dans plusieurs régions de reproduction et d’alimentation, notamment autour de certaines îles et côtes de l’Atlantique et du Pacifique.
Questions fréquentes
La baleine à bosse est-elle une baleine ou un dauphin ?
C’est une baleine à fanons, donc un cétacé. Elle n’a pas de dents adultes : ses fanons retiennent le krill et les petits poissons. Les dauphins appartiennent aussi aux cétacés, mais ils font partie des odontocètes, qui possèdent des dents.
Pourquoi saute-t-elle hors de l’eau ?
La raison exacte varie selon la situation. Un saut peut servir à communiquer, à se débarrasser de parasites, à réagir à un congénère ou simplement à produire un signal sonore en retombant. Les chercheurs ne lui attribuent pas une seule fonction.
Peut-on observer une baleine à bosse depuis la France ?
Oui, surtout dans l’Atlantique, autour des territoires ultramarins et de certaines zones fréquentées par les populations migratrices. Dans les eaux métropolitaines, les observations restent occasionnelles. En mer, il faut suivre les règles locales et ne jamais poursuivre ni encercler un cétacé.
La baleine à bosse est-elle en danger ?
À l’échelle mondiale, l’UICN la classe en préoccupation mineure et ses effectifs augmentent dans plusieurs régions depuis la fin de la chasse commerciale. Certaines populations restent toutefois vulnérables à la pollution, aux collisions, aux empêtrements et au manque de nourriture.
Que faire devant une baleine échouée ?
Gardez vos distances, éloignez les chiens et ne touchez pas l’animal. En France, appelez le 112 ou signalez l’échouage au Réseau national d’échouages, coordonné par l’observatoire Pelagis. Il ne faut pas tenter de remettre le cétacé à l’eau.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Humpback Whale fisheries.noaa.gov
- Observatoire Pelagis, Université de La Rochelle, mammifères marins et échouages observatoire-pelagis.cnrs.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
