Quelle différence entre la baleine bleue et le requin-baleine ?
Leur nom et leur grande taille peuvent prêter à confusion, pourtant ces animaux appartiennent à des groupes très différents. La baleine bleue est un cétacé à fanons, tandis que le requin-baleine est le plus grand poisson connu, reconnaissable à ses taches claires.
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Sommaire8 parties
En bref
La baleine bleue est un mammifère marin qui respire avec des poumons et nourrit son petit avec du lait. Le requin-baleine est un poisson cartilagineux qui respire par des branchies, pond des œufs qui éclosent dans le ventre de la femelle et filtre le plancton.
Point par point
- Groupe zoologique
- Baleine bleueMammifère, cétacé à fanonsRequin-baleinePoisson cartilagineux
- Taille
- Baleine bleueEnviron 25 à 27 m en moyenneRequin-baleineSouvent 6 à 12 m, jusqu’à environ 18 m
- Silhouette
- Baleine bleueCorps allongé, tête large, absence de nageoires pectorales visibles sur le dessusRequin-baleineCorps trapu, grande bouche, nageoires pectorales et nageoire dorsale
- Respiration
- Baleine bleuePoumons, par les éventsRequin-baleineBranchies, derrière la tête
- Alimentation
- Baleine bleueSurtout du krill, des planctons, de petits poissons et parfois des calmarsRequin-baleinePlancton, petits poissons et petits organismes filtrés avec l’eau
- Milieu
- Baleine bleueOcéans du monde, avec des migrations entre zones riches en nourriture et de reproductionRequin-baleineMers tropicales et tempérées chaudes, souvent près des côtes ou des îles
- Reproduction
- Baleine bleueLa femelle met bas un baleineau et l’allaiteRequin-baleineLa femelle donne naissance à des petits déjà formés, après éclosion des œufs dans son corps
- Conservation
- Baleine bleueEn danger selon l’UICN, inscrite à l’annexe I de la CITESRequin-baleineEn danger selon l’UICN, inscrite à l’annexe II de la CITES
| Critère | Baleine bleue | Requin-baleine |
|---|---|---|
| Groupe zoologique | Mammifère, cétacé à fanons | Poisson cartilagineux |
| Taille | Environ 25 à 27 m en moyenne | Souvent 6 à 12 m, jusqu’à environ 18 m |
| Silhouette | Corps allongé, tête large, absence de nageoires pectorales visibles sur le dessus | Corps trapu, grande bouche, nageoires pectorales et nageoire dorsale |
| Respiration | Poumons, par les évents | Branchies, derrière la tête |
| Alimentation | Surtout du krill, des planctons, de petits poissons et parfois des calmars | Plancton, petits poissons et petits organismes filtrés avec l’eau |
| Milieu | Océans du monde, avec des migrations entre zones riches en nourriture et de reproduction | Mers tropicales et tempérées chaudes, souvent près des côtes ou des îles |
| Reproduction | La femelle met bas un baleineau et l’allaite | La femelle donne naissance à des petits déjà formés, après éclosion des œufs dans son corps |
| Conservation | En danger selon l’UICN, inscrite à l’annexe I de la CITES | En danger selon l’UICN, inscrite à l’annexe II de la CITES |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord la tête et la respiration. Un souffle d’air visible au-dessus de la tête indique la baleine bleue, qui possède deux évents. Le requin-baleine garde la bouche sous l’eau et montre des fentes branchiales derrière les yeux. Sa peau porte aussi un motif de taches claires, comme un semis d’étoiles.
Deux géants à la silhouette très différente
La baleine bleue possède un corps long et effilé, bleu gris sur le dos et plus clair sous le ventre. Sa tête, large et aplatie, représente une grande partie de sa longueur. Elle n’a pas de dents : des fanons retiennent le krill lorsque l’animal avale de grandes quantités d’eau.
Le requin-baleine a une allure plus trapue. Sa très grande bouche se trouve à l’extrémité de la tête, et sa peau grise est couverte de taches et de lignes claires propres à chaque individu. Ses fentes branchiales s’ouvrent derrière les yeux, tandis que ses nageoires donnent une forme typique de requin.
Respiration, repas et déplacements
La baleine bleue remonte régulièrement à la surface pour prendre de l’air avec ses poumons. Elle chasse surtout dans les zones où le krill est abondant, puis peut parcourir de longues distances entre ses secteurs d’alimentation et ses zones de reproduction. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.
Le requin-baleine filtre l’eau en nageant, la bouche ouverte. Des structures situées dans sa gorge retiennent le plancton et les petits animaux, tandis que l’eau ressort par les branchies. Il se déplace souvent lentement, mais peut entreprendre de grands trajets lorsque les eaux concentrent suffisamment de nourriture.
Des cousins très éloignés
Ces deux animaux ne sont ni de la même famille ni de la même classe. La baleine bleue appartient aux mammifères et à la famille des balénoptéridés. Le requin-baleine appartient aux poissons cartilagineux et à la famille des rhincodontidés, dont il est l’unique espèce actuelle.
Leur ancêtre commun est très ancien, comme celui de nombreux vertébrés. Le mot « baleine » dans requin-baleine décrit donc sa taille et son alimentation par filtration, sans indiquer une parenté proche avec les cétacés. Chez la baleine bleue, le petit se développe dans l’utérus et tète après la naissance.
Où les observer et les reconnaître
La baleine bleue vit dans plusieurs océans et fréquente des régions où le krill est abondant. Elle est rarement visible depuis la côte. Dans un bateau autorisé à approcher les cétacés, son souffle, son dos immense et sa nageoire caudale peuvent apparaître successivement à la surface.
Le requin-baleine fréquente surtout les eaux tropicales et tempérées chaudes. On peut parfois l’observer en plongée ou dans de grands aquariums adaptés à sa taille. Pour éviter toute confusion, cherchez les branchies et les taches sur ses flancs, puis vérifiez l’absence de souffle aérien.
Questions fréquentes
Le requin-baleine est-il une baleine ?
Non. C’est un poisson cartilagineux, comme les autres requins et les raies. Son nom vient de sa grande taille et de sa façon de filtrer le plancton, qui rappellent certains cétacés à fanons. Il respire avec des branchies et ne remonte donc pas respirer de l’air.
Lequel est le plus grand ?
La baleine bleue est beaucoup plus grande. Les adultes mesurent en moyenne environ 25 à 27 mètres, alors que le requin-baleine mesure souvent entre 6 et 12 mètres. Les dimensions varient selon les individus et les sources, mais le record de taille revient nettement à la baleine bleue.
Lequel est le plus dangereux pour l’être humain ?
Aucun des deux ne recherche l’être humain comme proie. Le requin-baleine se nourrit de plancton et de petits animaux, tandis que la baleine bleue filtre surtout le krill. Il faut toutefois garder ses distances en mer, car la taille et les mouvements de ces animaux peuvent provoquer un accident.
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Sources
- Wikipédia, article « Baleine bleue » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Requin-baleine » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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