Bison des bois
Bison bison athabascae
Aussi appelé bison d’Amérique des bois, bison athabasca
Le bison des bois est la plus grande sous-espèce du bison d’Amérique. Il vit surtout dans les forêts boréales et les prairies humides du Canada, où son épaisse fourrure le protège du froid. L’espèce entière est classée en préoccupation mineure par l’UICN, tandis que plusieurs populations de cette sous-espèce restent surveillées et protégées.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 2,5 à 3,5 m de longueur du corps, pour 1,5 à 2 m de hauteur au garrot
- Poids
- Mâles de 700 à 900 kg, femelles de 400 à 550 kg, avec des variations selon les populations
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature, parfois plus de 20 ans en parc zoologique
- Régime
- HerbivoreIl broute surtout des herbes, des carex et d’autres plantes basses, puis mange des rameaux, des feuilles et des lichens lorsque la végétation se raréfie.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en troupeaux variables, femelles et jeunes réunis
- Famille
- Bovidés (Bovidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le bison des bois ?
Il fréquente les forêts boréales clairsemées, les grandes prairies, les vallées humides et les zones marécageuses du nord de l’Amérique du Nord, généralement en plaine ou sur des reliefs peu élevés.
Principales régions : Canada, Alberta, Colombie-Britannique, Territoires du Nord-Ouest, Yukon, Saskatchewan, Manitoba, Alaska.
- Amérique du Nord et centrale
Environ 9 000 individus vivent dans les populations sauvages du Canada, avec des estimations qui varient selon les années et les méthodes de comptage.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le bison des bois ?
Le bison des bois possède une tête massive, une bosse haute sur les épaules et un arrière-train plus fin. Ses cornes courtes se recourbent vers l’extérieur, puis vers le haut. Sa fourrure brune est très épaisse sur l’avant du corps, surtout autour du cou, de la tête et des épaules.
Par rapport au bison des plaines, il a souvent une silhouette plus haute et une bosse plus allongée. Sa barbe est généralement moins fournie, tandis que sa tête paraît plus large et plus basse. Les mâles sont nettement plus lourds que les femelles et portent des cornes plus épaisses.
La bosse provient de longues vertèbres et de muscles puissants qui soutiennent le cou. Cette architecture lui permet de pousser la neige avec sa tête pour atteindre les plantes cachées dessous, parfois dans une couche dépassant un mètre.
Où vit le bison des bois ?
Son aire naturelle s’étend surtout dans le nord-ouest du Canada, notamment en Alberta, en Colombie-Britannique, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. Il vit dans la forêt boréale ouverte, les clairières, les vallées fluviales, les prairies humides et les abords des lacs.
Les troupeaux se déplacent selon la saison et la disponibilité de la nourriture. En hiver, ils recherchent les secteurs où le vent a dégagé le sol ou où la neige reste moins profonde. En été, ils gagnent volontiers les prairies, les marais et les berges riches en plantes.
Des populations ont été réintroduites dans plusieurs régions, notamment à partir de troupeaux conservés dans le parc national Elk Island. Le parc national Wood Buffalo abrite l’une des principales populations sauvages et constitue un territoire important pour sa conservation.
Que mange le bison des bois ?
Le bison des bois broute surtout des graminées, des carex et des plantes herbacées. Il mange aussi des feuilles, de jeunes pousses et des plantes aquatiques. Sa langue agile rassemble les végétaux avant que ses incisives ne les coupent contre le bourrelet dur de la mâchoire supérieure.
En hiver, la végétation disponible diminue fortement. Le bison gratte ou repousse la neige avec son front pour atteindre les herbes sèches. Il peut alors consommer des rameaux, des lichens et des plantes restées accessibles dans les zones balayées par le vent.
Un adulte passe de nombreuses heures à se nourrir, puis se repose et rumine. Comme les autres bovins, il avale rapidement une première fois avant de remonter les aliments pour les mâcher plus longuement.
Comment vit le bison des bois ?
Les femelles vivent généralement avec leurs jeunes dans des groupes dont la taille change selon la saison et la nourriture. Les mâles adultes peuvent rester seuls ou former de petits groupes, puis rejoindre les femelles pendant la période de reproduction, appelée le rut.
Le rut a lieu principalement de juillet à septembre. Les mâles se défient en se plaçant face à face, en grognant, en grattant le sol et parfois en se heurtant avec leurs cornes. Ces affrontements peuvent provoquer de graves blessures, mais beaucoup de conflits s’arrêtent avant le contact.
Malgré sa masse, le bison peut courir rapidement sur une courte distance. Il nage aussi correctement et traverse des rivières ou des lacs peu profonds lorsque ses déplacements ou la recherche de nourriture l’exigent.
Comment se reproduit le bison des bois ?
Après une gestation d’environ neuf mois, la femelle met généralement au monde un seul veau, le plus souvent entre mai et juin. Le nouveau-né pèse souvent entre 20 et 30 kg et se lève peu après la naissance pour suivre sa mère.
Le veau porte une toison brun-roux plus claire que celle des adultes. Il commence à brouter durant ses premières semaines, tout en continuant à téter plusieurs mois. La mère le protège au sein du groupe et reconnaît son appel parmi les autres vocalisations.
Les jeunes restent dépendants de leur mère pendant plusieurs mois. Les femelles peuvent se reproduire vers l’âge de deux ou trois ans, tandis que les mâles atteignent leur pleine puissance plus tard, souvent après quatre ans.
Le saviez-vous ?
- 1.Un bison des bois peut franchir une rivière froide en nageant, malgré une masse qui approche parfois une tonne.
- 2.Ses narines peuvent se fermer partiellement lorsqu’il fouille la neige, ce qui limite l’entrée de poudreuse pendant la recherche de nourriture.
- 3.Le veau naît avec une fourrure brun-roux, alors que les adultes portent une robe brune plus sombre et plus contrastée.
- 4.Le bison peut courir à environ 50 km/h sur une courte distance, malgré son apparence lourde.
Ce qui menace le bison des bois
Maladies du bétail
La brucellose et la tuberculose bovine peuvent toucher certaines populations et compliquer les déplacements ou les réintroductions. Des contrôles sanitaires limitent les contacts avec le bétail domestique.
Fragmentation des habitats
Les routes, les exploitations minières et certains aménagements réduisent la continuité des territoires boréaux. Des troupeaux isolés risquent alors de perdre de la diversité génétique.
Chasse et dérangement
La chasse est réglementée au Canada, mais le braconnage et les dérangements répétés peuvent affaiblir des populations locales. Une distance insuffisante avec les animaux augmente aussi le risque d’accident.
Petites populations
Certaines populations réintroduites restent peu nombreuses et vulnérables aux hivers difficiles, aux maladies et aux événements aléatoires. Leur suivi permet de repérer rapidement une baisse des effectifs.
Protéger le bison des bois
- Parc national Wood BuffaloLe parc national Wood Buffalo protège un vaste ensemble de forêts, de prairies et de zones humides où vivent des bisons des bois sauvages. La surveillance sanitaire et le suivi des troupeaux y soutiennent leur conservation.
- Réintroductions canadiennesLe parc national Elk Island conserve des troupeaux utilisés pour soutenir des transferts et des réintroductions dans différentes régions. Ces opérations ont contribué au retour du bison des bois dans plusieurs territoires.
- Protection internationaleLe bison des bois est inscrit à l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs produits. Au Canada, plusieurs populations bénéficient aussi de mesures prévues par la législation sur les espèces en péril.
Questions fréquentes
Le bison des bois est-il dangereux pour les personnes ?
Oui, il peut charger s’il se sent menacé, surtout pendant le rut ou lorsqu’une femelle protège son veau. En présence d’un bison, restez à plusieurs dizaines de mètres, ne courez pas vers lui et ne cherchez jamais à le toucher. Dans une réserve, suivez les distances indiquées par les responsables.
Quelle différence y a-t-il entre le bison des bois et le bison des plaines ?
Le bison des bois est généralement plus haut, avec une bosse plus allongée, une tête plus large et une barbe moins abondante. Le bison des plaines fréquente davantage les prairies ouvertes. Les deux appartiennent toutefois à la même espèce, Bison bison.
Le bison des bois vit-il encore à l’état sauvage ?
Oui. Plusieurs milliers d’individus vivent dans des troupeaux sauvages du Canada, notamment dans les Territoires du Nord-Ouest, en Alberta et au Yukon. D’autres groupes vivent dans des secteurs gérés ou issus de réintroductions, avec des degrés de liberté variables.
Le bison des bois peut-il vivre en France ?
Il peut être présenté dans certains parcs zoologiques, mais il ne fait pas partie de la faune sauvage française. Un particulier ne peut pas en détenir librement. La détention d’animaux sauvages non domestiques est soumise à des règles françaises, avec autorisation ou certificat de capacité selon l’espèce et l’activité.
Pourquoi le bison des bois est-il classé LC par l’UICN ?
LC signifie préoccupation mineure à l’échelle mondiale et concerne ici l’espèce entière, Bison bison. Ce classement tient compte du rétablissement global des bisons, tandis que certaines populations de bison des bois restent localement menacées et font l’objet de protections particulières.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Gouvernement du Canada, Registre public des espèces en péril
- Parks Canada, Parc national Wood Buffalo parks.canada.ca
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
