Bison d’Amérique
Bison bison
Aussi appelé bison américain, bison des prairies
Le bison d’Amérique est le plus grand mammifère terrestre d’Amérique du Nord. Son épaisse toison de l’avant du corps, sa bosse musclée et sa tête basse l’aident à survivre aux hivers des prairies et des forêts boréales. Après avoir presque disparu au XIXe siècle, ses effectifs sauvages augmentent, mais l’espèce reste classée quasi menacée par l’UICN.
- Statut
- Quasi menacéepopulation en hausse
- Taille
- 2,1 à 3,5 m de longueur du corps, avec une queue de 50 à 60 cm, et 1,5 à 1,9 m de hauteur au garrot
- Poids
- 450 à 900 kg pour les femelles, 700 à 1 000 kg pour les mâles, parfois davantage
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature, jusqu’à environ 25 ans dans certains parcs zoologiques
- Régime
- HerbivoreIl broute surtout des graminées, des carex et d’autres plantes herbacées, puis mange des arbustes ou du lichen lorsque l’herbe manque.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes variables, souvent séparés entre mâles et femelles
- Famille
- Bovidés (Bovidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le bison d’Amérique ?
Il fréquente les prairies, les plaines, les vallées fluviales et les lisières de forêt, du niveau de la mer jusqu’à environ 2 500 m selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Montana, Wyoming, Alaska.
- Amérique du Nord et centrale
Environ 30 000 individus sauvages, avec une estimation qui varie selon les troupeaux inclus, selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le bison d’Amérique ?
Le bison d’Amérique possède une tête massive, un front large et une barbe de longs poils bruns. Ses cornes courtes se recourbent vers l’extérieur puis vers le haut. La bosse située au-dessus des épaules est surtout visible chez les mâles, dont le cou et l’avant du corps sont particulièrement puissants.
Son arrière-train est plus bas et moins fourni en poils que son avant-train. En hiver, la toison devient épaisse et sombre sur la tête, le cou et les épaules. Au printemps, il perd de grandes plaques de poils en se frottant contre les arbres ou les rochers.
Où vit le bison d’Amérique ?
L’espèce vit naturellement au Canada et aux États-Unis. Les troupeaux des plaines occupent des prairies ouvertes, tandis que les bisons des régions nordiques fréquentent aussi les forêts claires, les vallées humides et les zones proches des rivières.
L’aire actuelle est beaucoup plus réduite que l’aire historique, qui s’étendait sur une grande partie de l’Amérique du Nord. Des populations vivent dans des parcs nationaux comme Yellowstone, aux États-Unis, et Elk Island ou Wood Buffalo, au Canada.
Que mange le bison d’Amérique ?
Il consacre plusieurs heures par jour au pâturage. Sa langue arrache les herbes courtes, notamment les graminées et les carex, tandis que ses incisives inférieures coupent la végétation contre un bourrelet corné situé sur la mâchoire supérieure.
En hiver, il utilise son large front et son museau pour écarter la neige et atteindre les plantes enfouies. Il peut aussi manger des feuilles, des jeunes pousses, des arbustes et du lichen lorsque les prairies sont couvertes de neige.
Comment vit le bison d’Amérique ?
Les femelles et les jeunes se regroupent souvent en troupeaux, alors que les mâles adultes vivent fréquemment seuls ou en petits groupes. La taille des rassemblements change selon la saison, la nourriture disponible et la protection offerte par le milieu.
Malgré son allure lourde, il peut courir à environ 55 km/h sur une courte distance. Il nage correctement, franchit des cours d’eau et se roule dans la poussière pour entretenir sa peau, se débarrasser de parasites ou marquer un endroit fréquenté.
Comment se reproduit le bison d’Amérique ?
La période des accouplements se déroule surtout de juillet à septembre. Les mâles se rapprochent des femelles et peuvent se mesurer en poussant front contre front ou en heurtant leurs cornes. Ces affrontements servent à établir une hiérarchie, mais ils ne se produisent pas à chaque rencontre.
Après environ neuf mois de gestation, la femelle donne généralement naissance à un seul veau, souvent au printemps. Le petit pèse environ 15 à 30 kg et se tient debout peu après la naissance. Il commence à brouter vers quelques semaines, tout en continuant à téter plusieurs mois.
Le saviez-vous ?
- 1.Un bison peut pivoter rapidement malgré son poids, ce qui le rend imprévisible lorsqu’il se sent menacé ou lorsqu’un visiteur s’approche trop.
- 2.La bosse repose sur de longues vertèbres dorsales et de puissants muscles, et non sur une réserve de graisse comme celle d’un dromadaire.
- 3.Les bisons de Yellowstone appartiennent à l’un des rares troupeaux d’Amérique du Nord ayant vécu sans interruption majeure depuis la préhistoire.
- 4.Son pelage d’hiver peut isoler efficacement la peau, tandis que la neige reste parfois posée sur son dos sans fondre rapidement.
Ce qui menace le bison d’Amérique
Populations fragmentées
La plupart des troupeaux sauvages sont petits et séparés les uns des autres, ce qui limite les échanges génétiques et la recolonisation naturelle des anciennes prairies.
Perte des prairies
La conversion des prairies en terres agricoles, les clôtures et la disparition des corridors de déplacement réduisent l’accès aux ressources et aux zones saisonnières.
Maladies et croisements
Dans certaines régions, la transmission de maladies par des troupeaux domestiques et les croisements avec des bovins peuvent compliquer la conservation des lignées sauvages.
Chasse et gestion
La chasse est réglementée selon les territoires, notamment autour de Yellowstone, afin de limiter les déplacements vers des zones habitées et les risques de transmission de maladies au bétail.
Protéger le bison d’Amérique
- Parcs protégésDes troupeaux vivent dans Yellowstone, aux États-Unis, ainsi que dans les parcs canadiens d’Elk Island et de Wood Buffalo. Ces espaces protègent des habitats et servent de réservoirs pour des réintroductions.
- RéintroductionsLe bison a été réintroduit dans le parc national de Banff en Alberta à partir de 2017. D’autres transferts entre réserves contribuent à créer des troupeaux plus nombreux et mieux répartis.
- Commerce réglementéBison bison figure à l’Annexe II de la CITES, ce qui encadre le commerce international de spécimens et de produits issus de l’espèce.
Questions fréquentes
Le bison d’Amérique est-il le même animal que le buffle ?
Dans le langage courant, on l’appelle parfois buffle, mais ce nom prête à confusion. Les vrais buffles appartiennent au genre Bubalus et vivent notamment en Asie ou en Afrique. Le bison d’Amérique appartient au genre Bison, comme le bison d’Europe.
Le bison d’Amérique peut-il être dangereux ?
Oui, surtout lorsqu’une personne s’approche d’un adulte, d’un veau ou d’un groupe. Il peut courir très vite et changer de direction rapidement. Dans un parc, restez à la distance indiquée par les gardes, ne le nourrissez jamais et ne cherchez pas à le photographier de près.
Pourquoi les bisons ont-ils presque disparu ?
Au XIXe siècle, la chasse commerciale a tué des millions de bisons et a détruit une grande partie des troupeaux. La perte des prairies et la construction de voies ferrées ont aussi fragmenté leur aire. Des mesures de protection ont ensuite permis à plusieurs populations de se reconstituer.
Existe-t-il encore des bisons réellement sauvages ?
Oui. Des troupeaux se déplacent librement dans plusieurs parcs et réserves d’Amérique du Nord, notamment à Yellowstone et dans le parc national de Wood Buffalo. Certains autres troupeaux sont gérés dans des enclos ou des réserves, avec des transferts organisés entre sites.
Le bison d’Amérique est-il plus grand que le bison d’Europe ?
Les deux espèces ont une taille proche, mais le bison d’Amérique paraît souvent plus massif à l’avant du corps et porte une toison plus abondante sur la tête. Le bison d’Europe est généralement plus haut sur pattes et possède une silhouette moins ramassée.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Parcs Canada, conservation du bison parks.canada.ca
- Smithsonian’s National Zoo, American bison nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
