Quelle différence entre le bison d’Amérique et le buffle d’Afrique ?
Le bison d’Amérique et le buffle d’Afrique sont deux grands bovins sauvages, séparés par des milliers de kilomètres et une histoire évolutive ancienne. Leur silhouette générale se ressemble, mais leur bosse, leurs cornes, leur milieu de vie et leur manière de se déplacer permettent de les distinguer.
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En bref
Le bison d’Amérique vit en Amérique du Nord, tandis que le buffle d’Afrique vit dans les savanes et les forêts africaines. Le premier porte une bosse très haute et une toison abondante sur l’avant du corps, alors que le second a de grandes cornes en forme de bouclier.
Point par point
- Taille
- Bison d’AmériqueEnviron 1,5 à 1,9 m au garrotBuffle d’AfriqueEnviron 1 à 1,7 m au garrot
- Poids
- Bison d’AmériqueEnviron 300 à 1 000 kgBuffle d’AfriqueEnviron 300 à 900 kg
- Silhouette
- Bison d’AmériqueAvant du corps massif, bosse haute et tête basseBuffle d’AfriqueCorps trapu, sans bosse marquée
- Cornes
- Bison d’AmériqueCourtes, recourbées vers le hautBuffle d’AfriqueTrès larges à la base, jusqu’à environ 1,5 m d’envergure
- Milieu
- Bison d’AmériquePrairies, plaines et forêts nord-américainesBuffle d’AfriqueSavanes, zones boisées et marécages africains
- Répartition
- Bison d’AmériqueCanada, États-Unis et petite partie du MexiqueBuffle d’AfriqueAfrique subsaharienne
- Régime
- Bison d’AmériqueHerbes, graminées et végétaux de prairieBuffle d’AfriqueHerbes, graminées et quelques feuilles
- Reproduction
- Bison d’AmériqueGestation d’environ 9 mois, un veauBuffle d’AfriqueGestation d’environ 11 mois, un veau
| Critère | Bison d’Amérique | Buffle d’Afrique |
|---|---|---|
| Taille | Environ 1,5 à 1,9 m au garrot | Environ 1 à 1,7 m au garrot |
| Poids | Environ 300 à 1 000 kg | Environ 300 à 900 kg |
| Silhouette | Avant du corps massif, bosse haute et tête basse | Corps trapu, sans bosse marquée |
| Cornes | Courtes, recourbées vers le haut | Très larges à la base, jusqu’à environ 1,5 m d’envergure |
| Milieu | Prairies, plaines et forêts nord-américaines | Savanes, zones boisées et marécages africains |
| Répartition | Canada, États-Unis et petite partie du Mexique | Afrique subsaharienne |
| Régime | Herbes, graminées et végétaux de prairie | Herbes, graminées et quelques feuilles |
| Reproduction | Gestation d’environ 9 mois, un veau | Gestation d’environ 11 mois, un veau |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord l’avant du corps. Une bosse arrondie, une tête très basse et une barbe épaisse indiquent le bison. Des cornes qui s’élargissent fortement au centre du front, comme un grand casque, indiquent le buffle d’Afrique. Au zoo, la forme des cornes reste le repère le plus facile.
Deux silhouettes faciles à distinguer
Le bison d’Amérique possède une bosse très développée au niveau des épaules. Sa tête reste basse, ses pattes arrière paraissent plus fines et sa fourrure est particulièrement longue sur la tête, le cou et l’avant du corps. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, avec un poids qui peut approcher une tonne selon les individus et les sources.
Le buffle d’Afrique a une silhouette plus régulière, sans bosse haute. Ses grandes oreilles dépassent de chaque côté de la tête, et ses cornes forment une base élargie sur le front, appelée casque chez les adultes. Elles se dirigent ensuite vers l’extérieur et l’arrière. Les mâles adultes ont souvent un casque très large et impressionnant.
Des herbivores adaptés à des paysages différents
Le bison d’Amérique broute surtout des herbes et des graminées dans les prairies. Il peut aussi vivre dans des zones boisées, notamment pour se protéger des conditions météorologiques. Les femelles et les jeunes se regroupent souvent en hardes, tandis que les mâles peuvent rester plus solitaires en dehors de la période de reproduction.
Le buffle d’Afrique consomme principalement des herbes et des graminées, avec quelques feuilles selon les milieux. Il vit en groupes dans les savanes, les zones boisées et près des points d’eau. Sa gestation dure environ 11 mois et la femelle met généralement au monde un seul petit, qui pèse autour de 40 kilogrammes à la naissance.
Une même famille, deux genres différents
Ces deux animaux appartiennent à la famille des Bovidés, qui comprend aussi les bovins domestiques, les chèvres, les moutons et les antilopes. Ils sont donc des cousins éloignés. Le bison d’Amérique appartient au genre Bison, tandis que le buffle d’Afrique appartient au genre Syncerus.
Le mot « buffle » prête parfois à confusion. En français courant, certains appellent le bison d’Amérique « buffalo », surtout en anglais nord-américain. Ce nom d’usage ne signifie pas qu’il s’agit d’un buffle africain. Le buffle domestique d’Asie est encore un autre bovin, du genre Bubalus.
Où les observer aujourd’hui ?
Le bison d’Amérique vit encore dans plusieurs parcs nationaux, réserves et élevages d’Amérique du Nord. L’espèce a frôlé l’extinction après les massacres du XIXe siècle, puis des programmes de sauvegarde ont permis son retour. Les populations sauvages restent beaucoup plus réduites que l’ensemble des animaux présents dans les troupeaux gérés.
Le buffle d’Afrique se rencontre dans de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, notamment dans des savanes et des zones humides protégées. Les deux espèces sont aussi présentées dans certains parcs zoologiques. Dans un enclos, gardez une distance suffisante et respectez les consignes, car un grand bovin peut courir vite et réagir brusquement s’il se sent menacé.
Questions fréquentes
Le bison d’Amérique est-il un buffle ?
Non. Le bison d’Amérique appartient au genre Bison, alors que le buffle d’Afrique appartient au genre Syncerus. La confusion vient surtout du mot anglais « buffalo », parfois utilisé pour désigner le bison d’Amérique.
Lequel est le plus grand, le bison ou le buffle ?
Le bison d’Amérique est généralement plus haut aux épaules et peut peser davantage, surtout chez les grands mâles. Le buffle d’Afrique atteint toutefois une taille comparable chez certains individus. Les mesures varient selon le sexe, l’âge et les sous-espèces.
Ces deux animaux sont-ils dangereux pour l’être humain ?
Oui, ils peuvent blesser gravement une personne s’ils se sentent poursuivis, surpris ou menacés. Observez-les à distance, ne tentez jamais de les toucher et respectez les barrières et les consignes des parcs ou des zoos.
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Sources
- Wikipédia, article « Buffle d’Afrique » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Bison d’Amérique » fr.wikipedia.org
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