Aller au contenu
Jouer
Dossier

La vie secrète de la mare

Sous une surface parfois immobile, une mare abrite des larves de libellules, des têtards, des escargots, des crustacés minuscules et des insectes qui respirent sous l’eau. Au fil des saisons, ces habitants se nourrissent, se métamorphosent, se reproduisent ou ralentissent leur activité pour résister au froid et à la sécheresse.

Mis à jour le 7 min de lecture

Sommaire9 parties
  1. Une petite étendue d’eau pleine de niveaux de vie
  2. Les amphibiens, visiteurs fidèles des eaux calmes
  3. Les libellules passent leur jeunesse sous l’eau
  4. Escargots, crustacés et insectes nettoient la mare
  5. La mare change de rythme au fil de l’année
  6. Préserver une mare, c’est protéger tout un réseau
  7. Questions fréquentes
  8. Testez-vous
  9. Sources
le nombre d’ailes d’une libellule adulte, dont les deux paires peuvent battre avec une grande indépendance
4 ailesle nombre d’ailes d’une libellule adulte, dont les deux paires peuvent battre avec une grande indépendance
la durée habituelle d’incubation des œufs du canard colvert, selon les conditions de nidification
26 à 28 joursla durée habituelle d’incubation des œufs du canard colvert, selon les conditions de nidification
la durée possible du développement d’une larve de libellule, selon l’espèce, la température et le milieu
1 à 5 ansla durée possible du développement d’une larve de libellule, selon l’espèce, la température et le milieu
la durée souvent observée avant la métamorphose des larves de salamandre tachetée, avec des variations selon le climat
2 à 5 moisla durée souvent observée avant la métamorphose des larves de salamandre tachetée, avec des variations selon le climat

Une petite étendue d’eau pleine de niveaux de vie

Une mare possède plusieurs milieux en quelques mètres seulement. La surface accueille les insectes marcheurs et les plantes flottantes, la pleine eau abrite des larves et des crustacés minuscules, tandis que la vase concentre des vers, des mollusques et des larves d’insectes. Les zones peu profondes se réchauffent vite au printemps. Elles servent de nurserie aux têtards, mais peuvent aussi s’assécher avant la fin de leur développement.

Pour observer sans dégrader, restez sur la berge, utilisez une loupe ou une épuisette d’observation, puis remettez chaque animal exactement à l’endroit où vous l’avez trouvé. Évitez de retourner les pierres et de capturer les amphibiens à mains nues. Certaines espèces sont protégées en France, et le déplacement d’animaux ou de plantes peut propager des maladies et déséquilibrer une mare.

Les amphibiens, visiteurs fidèles des eaux calmes

Chez de nombreux amphibiens, la mare sert surtout à la reproduction. Les adultes y déposent des œufs ou des larves, puis les jeunes gagnent les prairies, les haies et les sous-bois après leur métamorphose. La salamandre tachetée met au monde des larves déjà formées dans l’eau, tandis que le crapaud calamite recherche des dépressions très peu profondes qui se réchauffent rapidement.

La durée de la vie aquatique varie selon l’espèce, la température et l’assèchement de la mare. Les larves de salamandre peuvent achever leur transformation en quelques mois. Chez certains crapauds, un assèchement précoce tue les têtards, mais il limite aussi les poissons prédateurs. Une mare temporaire peut donc convenir à des amphibiens qui évitent les eaux permanentes riches en poissons.

Les libellules passent leur jeunesse sous l’eau

La libellule adulte ne représente qu’une partie de son cycle. Sa larve, appelée naïade, chasse sous l’eau pendant plusieurs mois ou plusieurs années selon l’espèce et la température. Elle capture des larves d’insectes, des têtards et parfois de petits poissons grâce à un masque buccal projetable. Quand elle est prête, elle grimpe sur une tige, fend sa peau et déploie ses quatre ailes.

La larve respire grâce à des structures situées dans son abdomen et peut se déplacer rapidement en expulsant de l’eau. L’adulte chasse en vol, souvent au-dessus des secteurs ensoleillés, et revient près de l’eau pour se reproduire. Les tiges émergées, les berges non tondues et l’absence de pollution fournissent les supports et les proies nécessaires à chaque étape.

Escargots, crustacés et insectes nettoient la mare

Les invertébrés aquatiques occupent presque tous les étages de la mare. Les escargots broutent les algues sur les tiges et les pierres. Les larves de moustiques filtrent ou consomment des particules, tandis que les larves de dytiques et de punaises aquatiques chassent de petits animaux. Les vers et les bactéries transforment les feuilles mortes en éléments réutilisables par les plantes.

Cette activité produit une chaîne alimentaire visible à l’œil nu seulement par ses effets. Une eau riche en débris peut nourrir de nombreuses larves, mais un excès de matières organiques réduit l’oxygène disponible lors de leur décomposition. Les oiseaux insectivores, comme le martin-pêcheur, profitent ensuite de cette abondance lorsque la végétation leur permet d’approcher sans être repérés.

La mare change de rythme au fil de l’année

Au printemps, la lumière augmente et l’eau se réchauffe dans les zones peu profondes. Les amphibiens se reproduisent, les plantes émergées poussent et les larves deviennent plus actives. Le canard colvert couve généralement pendant 26 à 28 jours. En été, l’évaporation peut réduire fortement le volume d’eau, ce qui concentre les proies mais augmente le risque d’assèchement et de manque d’oxygène.

À l’automne, les feuilles tombent dans la mare et alimentent les décomposeurs. De nombreux insectes quittent l’eau sous leur forme adulte, tandis que certaines larves restent dans la vase. En hiver, l’activité ralentit. Les animaux se réfugient dans la boue, sous les végétaux ou dans les berges. Une mare ne doit pas être nettoyée entièrement, car ses sédiments abritent des organismes en dormance.

Préserver une mare, c’est protéger tout un réseau

Une mare favorable possède des zones d’ombre et de soleil, des berges irrégulières, des plantes locales et une profondeur variable. Les poissons introduits peuvent manger les œufs et les larves d’amphibiens. Les canards domestiques en grand nombre remuent les sédiments et consomment la végétation. Les produits phytosanitaires, les eaux usées et le remblaiement peuvent réduire la diversité en quelques saisons.

En France, ne prélevez pas d’animaux sauvages pour les installer chez vous. Les espèces protégées bénéficient de règles qui peuvent interdire leur capture, leur transport ou la destruction de leurs habitats. Pour aménager une mare, renseignez-vous auprès de la commune, de l’OFB ou d’une association naturaliste locale. Une mare peut aussi devenir un relais entre plusieurs zones humides si les haies, fossés et prairies restent connectés.

Questions fréquentes

Une mare doit-elle contenir des poissons pour être vivante ?

Non. Une mare sans poissons peut accueillir davantage d’œufs et de larves d’amphibiens, car elle compte moins de prédateurs aquatiques. Les invertébrés, les plantes et les bactéries suffisent à former un réseau alimentaire. Des poissons peuvent vivre dans certaines mares, mais leur introduction modifie fortement l’équilibre et doit respecter les règles applicables.

Pourquoi une mare peut-elle disparaître en été ?

Les pluies, la température, la nature du sol et la profondeur déterminent son niveau d’eau. Une mare temporaire peut s’assécher chaque année, parfois pendant plusieurs semaines. Cette contrainte élimine les poissons permanents et favorise des amphibiens dont les têtards se développent rapidement. Il ne faut pas remplir une mare avec de l’eau du robinet sans connaître ses effets sur la faune.

Comment reconnaître une larve de libellule ?

Elle vit au fond ou parmi les plantes, possède six pattes et un corps trapu sans ailes fonctionnelles. Son masque buccal se déploie pour saisir une proie. Elle ne ressemble donc pas à la libellule adulte. Après plusieurs mues, elle sort de l’eau, grimpe sur une tige et abandonne sa dernière enveloppe, appelée exuvie.

Que faire si je trouve un amphibien blessé près d’une mare ?

Ne le gardez pas chez vous et ne lui donnez aucun médicament. Éloignez-le d’un danger immédiat sans le manipuler inutilement, puis contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB afin d’obtenir la conduite à tenir. Pour une morsure de serpent ou un risque direct pour une personne, appelez le 15 ou le 112.

Testez-vous

5 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.

  1. 1.Quelle forme une libellule occupe-t-elle le plus longtemps dans son cycle ?
  2. 2.Pourquoi les mares temporaires peuvent-elles favoriser certains amphibiens ?
  3. 3.Que mange principalement un escargot aquatique dans une mare ?
  4. 4.Quel rôle joue la vase au fond d’une mare ?
  5. 5.Combien d’ailes possède une libellule adulte ?

Sources

  1. Office français de la biodiversité, Les zones humides ofb.gouv.fr
  2. MNHN et INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
  3. Ligue pour la protection des oiseaux, Faune sauvage et milieux humides lpo.fr
  4. Service-Public.fr, Protection de la biodiversité et des espèces protégées service-public.fr

Mis à jour le .

Les espèces de cette page

À lire aussi