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Dossier

La nuit des animaux de France

Quand le soleil disparaît, une autre faune commence ses activités : les chouettes chassent, les chauves-souris détectent leurs proies par ultrasons, les hérissons parcourent les jardins et les vers luisants émettent une lumière froide. L’éclairage artificiel modifie ces rythmes et peut réduire les déplacements, la chasse ou la reproduction de nombreuses espèces.

Mis à jour le 8 min de lecture

Sommaire9 parties
  1. Chouettes et hiboux, des chasseurs guidés par le son
  2. Chauves-souris, une carte sonore dans l’obscurité
  3. Hérissons et blaireaux, les explorateurs du sol
  4. Vers luisants et insectes, les petites lumières du sol
  5. Quand la lumière artificielle change la nuit
  6. Observer la nuit avec de bons gestes
  7. Questions fréquentes
  8. Testez-vous
  9. Sources
fréquence approximative souvent associée aux émissions d’écholocation du Grand rhinolophe, avec des variations selon la situation
82 kHzfréquence approximative souvent associée aux émissions d’écholocation du Grand rhinolophe, avec des variations selon la situation
durée habituelle de l’hibernation du hérisson d’Europe, variable selon la météo, l’âge et les réserves de l’animal
3 à 5 moisdurée habituelle de l’hibernation du hérisson d’Europe, variable selon la météo, l’âge et les réserves de l’animal
ordre de grandeur du maximum d’émission lumineuse de nombreuses lucioles, avec des variations entre espèces
560 nmordre de grandeur du maximum d’émission lumineuse de nombreuses lucioles, avec des variations entre espèces
portée généralement observée chez le hérisson d’Europe, avec des portées plus nombreuses possibles selon les populations
1 à 2 petitsportée généralement observée chez le hérisson d’Europe, avec des portées plus nombreuses possibles selon les populations

Chouettes et hiboux, des chasseurs guidés par le son

La nuit, les rapaces nocturnes combinent une excellente vision et une ouïe très précise. Le Grand-duc peut localiser un petit mammifère dans l’herbe en orientant ses disques faciaux, ces plumes disposées autour des yeux qui concentrent les sons vers les oreilles. La Chouette rayée, présente dans le catalogue Anizoo, vit en Amérique du Nord et chasse surtout de petits mammifères, des oiseaux, des amphibiens et des poissons selon son habitat.

Le silence du vol dépend de la structure des rémiges. Le bord des plumes porte de fines franges qui diminuent les turbulences et atténuent le bruit de l’air. Cette adaptation aide à approcher une proie sans la prévenir. En France métropolitaine, le Grand-duc, le Petit-duc et la Chouette hulotte sont actifs la nuit, tandis que l’éclairage des routes peut réduire l’activité de certains insectes dont se nourrissent les petits rapaces nocturnes.

Chauves-souris, une carte sonore dans l’obscurité

Une chauve-souris émet de très brèves vocalises ultrasonores par la bouche ou le nez. L’écho revient après avoir rencontré un insecte, une branche ou un mur. Le cerveau compare le délai, la direction et les changements de fréquence pour estimer la distance et le mouvement de la cible. Le Grand rhinolophe utilise notamment des signaux de fréquence presque constante, tandis que d’autres espèces modulent davantage leurs cris.

Les lampes puissantes près des gîtes, des haies et des points d’eau peuvent retarder la sortie ou détourner les trajets. Certaines espèces évitent les espaces éclairés, alors que des insectes attirés par une lampe deviennent des proies faciles et s’épuisent autour du luminaire. Si vous trouvez une chauve-souris au sol, ne la manipulez pas à mains nues : éloignez les enfants et les animaux domestiques, puis contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.

Hérissons et blaireaux, les explorateurs du sol

Le hérisson d’Europe sort principalement au crépuscule et pendant la nuit. Il parcourt plusieurs centaines de mètres pour chercher vers de terre, larves, coléoptères et autres invertébrés. En hiver, il entre en hibernation dans un nid de feuilles et de végétaux, avec des réveils occasionnels. Un hérisson trouvé en pleine journée n’est pas toujours malade, notamment en automne, mais un animal couché, froid, blessé ou incapable de se déplacer doit être confié rapidement à un centre de soins pour la faune sauvage.

Le Blaireau d’Amérique creuse des terriers où il se repose pendant la journée et élève ses jeunes. Ses pattes antérieures robustes déplacent la terre et ouvrent les galeries à la recherche de petits mammifères, de larves et d’autres proies. En France, le blaireau d’Europe fréquente les bois, les talus et les paysages agricoles. Pour éviter les collisions, réduisez votre vitesse la nuit près des lisières, des fossés et des passages connus de la faune.

Vers luisants et insectes, les petites lumières du sol

Le ver luisant, souvent appelé luciole, produit une lumière froide dans les derniers segments de son abdomen. Une réaction chimique entre la luciférine, une enzyme appelée luciférase et l’oxygène libère cette lumière avec très peu de chaleur. Chez le Lampyre, la femelle adulte, dépourvue d’ailes fonctionnelles, reste au sol ou dans la végétation basse et attire le mâle par ses signaux lumineux.

L’éclairage nocturne perturbe ce langage lumineux. Une lampe blanche placée près d’une haie peut rendre les signaux moins visibles et réduire les rencontres entre mâles et femelles. Les insectes attirés par les sources lumineuses tournent autour d’elles, dépensent leur énergie et deviennent plus exposés aux prédateurs. Éteindre les lampes décoratives, utiliser un détecteur de présence et conserver une bande de végétation non tondue aide à garder des refuges sombres.

Quand la lumière artificielle change la nuit

La pollution lumineuse désigne l’éclairage artificiel excessif, mal orienté ou présent au mauvais moment. Elle forme un halo au-dessus des villes et réduit la visibilité des étoiles, mais ses effets concernent aussi les animaux. Les insectes nocturnes peuvent être attirés ou désorientés, les amphibiens modifient leurs déplacements et certaines chauves-souris évitent les lampes installées sur leurs routes habituelles.

La lumière ne se limite pas aux grands axes. Un projecteur de jardin dirigé vers une haie, une façade ou un arbre peut couper un corridor sombre utilisé par des animaux. Préférez une lampe orientée vers le sol, de faible puissance, allumée seulement lorsque c’est nécessaire. Dans une commune, l’extinction nocturne peut être organisée selon les besoins de sécurité et les règles locales, en lien avec la mairie et les gestionnaires des voiries.

Observer la nuit avec de bons gestes

Une observation nocturne réussie commence par la discrétion. Utilisez une lumière rouge ou masquez partiellement votre lampe, restez à distance des gîtes et ne dirigez jamais un faisceau puissant vers les yeux d’un animal. Pour écouter une chouette, arrêtez-vous quelques minutes, gardez le silence et évitez de diffuser des enregistrements qui pourraient modifier son comportement territorial.

Dans un jardin, laissez une partie des feuilles mortes, installez une coupelle d’eau peu profonde avec une pierre permettant de ressortir et évitez les produits destinés à tuer les insectes. Ne touchez ni les nids, ni les chauves-souris, ni les jeunes mammifères trouvés seuls. Pour une espèce sauvage blessée, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB. Une morsure ou un risque pour une personne justifie un appel au 15 ou au 112.

Questions fréquentes

Pourquoi les chauves-souris volent-elles parfois près des lampadaires ?

Les lampadaires attirent de nombreux insectes, ce qui peut concentrer des proies. Certaines chauves-souris profitent de ce rassemblement, tandis que d’autres espèces évitent totalement la lumière. Une présence près d’une lampe ne signifie donc pas que toutes les chauves-souris supportent l’éclairage.

Un hérisson visible le jour a-t-il forcément besoin d’aide ?

Non. En automne, un hérisson peut se déplacer le jour pour chercher de la nourriture. En revanche, appelez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage si l’animal est couché, très faible, blessé, couvert de mouches, froid au toucher ou incapable de se mettre en boule.

Comment réduire la lumière dans un jardin ?

Éteignez les éclairages décoratifs pendant la nuit, choisissez des lampes orientées vers le sol et utilisez un détecteur de présence. Évitez les projecteurs dirigés vers les haies, les arbres, les mares et les façades où des chauves-souris peuvent circuler ou s’abriter.

Peut-on garder une chauve-souris trouvée dans une maison ?

Ne la prenez pas à mains nues et ne lui donnez ni eau ni nourriture sans conseil spécialisé. Éloignez les enfants et les animaux domestiques, fermez les portes vers les autres pièces, puis contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB afin de connaître la conduite à tenir.

Testez-vous

5 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.

  1. 1.Quel sens aide particulièrement les chouettes à localiser une proie dans l’obscurité ?
  2. 2.Comment les chauves-souris repèrent-elles de nombreux insectes ?
  3. 3.Quel effet une lampe peut-elle avoir sur un ver luisant ?
  4. 4.Quel geste convient si vous trouvez une chauve-souris sauvage au sol ?
  5. 5.Quelle mesure réduit la pollution lumineuse dans un jardin ?

Sources

  1. Office français de la biodiversité, La pollution lumineuse et la biodiversité ofb.gouv.fr
  2. Ligue pour la protection des oiseaux, Chauves-souris et biodiversité nocturne lpo.fr
  3. Muséum national d’histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
  4. Union internationale pour la conservation de la nature France, Biodiversité et pressions environnementales uicn.fr

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