Blaireau d’Amérique
Taxidea taxus
Aussi appelé Blaireau américain, Blaireau à gorge blanche
Le blaireau d’Amérique est un mustélidé trapu qui vit surtout dans les grandes prairies et les régions sèches d’Amérique du Nord. Son museau puissant et ses longues griffes lui permettent de creuser rapidement pour déterrer ses proies. L’espèce reste largement répandue et figure en catégorie Préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 52 à 72 cm pour le corps, avec une queue de 10 à 15 cm
- Poids
- Environ 4 à 12 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 9 à 10 ans dans la nature, parfois plus de 14 ans en captivité
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des spermophiles, chiens de prairie, lapins, petits rongeurs, lézards et serpents, et consomme aussi des insectes, des œufs et des charognes.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Mustélidés (Mustelidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le blaireau d’Amérique ?
Il fréquente les prairies, steppes, déserts froids, broussailles et terres agricoles d’Amérique du Nord, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 3 700 m dans certaines régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le blaireau d’Amérique ?
Son corps bas et musclé mesure généralement 52 à 72 cm, sans compter la queue. Les pattes sont courtes, mais les pieds antérieurs portent de longues griffes adaptées au creusement. Le pelage va du gris jaunâtre au brun, avec une gorge et un ventre plus clairs. Les mâles sont souvent plus grands et plus lourds que les femelles.
Une bande blanche part du museau, passe entre les yeux et remonte sur le front. Chez certaines populations, elle se prolonge sur le sommet du crâne et le dos. Les joues portent des marques sombres qui renforcent l’expression du visage. Cette robe l’aide à être reconnu, mais elle ne constitue pas un camouflage efficace dans tous les milieux.
Où vit le blaireau d’Amérique ?
L’espèce occupe une grande partie de l’ouest et du centre de l’Amérique du Nord. Elle vit dans les prairies tempérées, les steppes, les broussailles, les zones désertiques et certaines terres agricoles. Elle évite surtout les forêts très denses, où ses déplacements et ses activités de creusement sont moins faciles.
Un terrier peut se trouver dans un sol meuble, sur une pente ou près d’une zone riche en proies. Le blaireau utilise souvent plusieurs abris au fil de ses déplacements, et il peut agrandir un terrier abandonné par un autre animal. Dans les montagnes de l’ouest du continent, il a été observé à plusieurs milliers de mètres d’altitude.
Que mange le blaireau d’Amérique ?
C’est un carnivore opportuniste qui recherche principalement des animaux vivant dans le sol. Les spermophiles, les chiens de prairie, les rats-kangourous, les campagnols et les lapins font partie de ses proies. Il capture aussi des lézards, des serpents, des amphibiens, des insectes et parfois des oiseaux nichant au sol.
Ses griffes lui servent à ouvrir les terriers et ses épaules puissantes l’aident à repousser la terre. Il peut creuser jusqu’à atteindre une proie souterraine. Selon la saison et les ressources disponibles, il consomme également des œufs, de la charogne et une petite quantité de végétaux.
Comment vit le blaireau d’Amérique ?
Il mène surtout une vie solitaire et devient principalement actif après le coucher du soleil. Son activité peut toutefois varier selon la saison, la température et la présence de nourriture. Il se déplace en parcourant son territoire, puis s’arrête pour inspecter les terriers et les traces d’odeur.
Lorsqu’il est menacé, il peut grogner, souffler, montrer ses dents et se défendre avec ses griffes. Il n’est généralement pas agressif envers les humains, mais un animal sauvage acculé reste dangereux. Les terriers lui servent à dormir, à se protéger du froid et à se mettre à l’abri pendant les périodes défavorables.
Comment se reproduit le blaireau d’Amérique ?
Les accouplements ont surtout lieu en été, mais la gestation est retardée. Après la fécondation, le développement de l’embryon peut rester suspendu pendant plusieurs mois avant de reprendre. Cette stratégie permet aux petits de naître à une période où les proies sont plus nombreuses, généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps.
La femelle met habituellement au monde une portée de deux à cinq petits dans un terrier. Les jeunes naissent aveugles et restent dépendants de leur mère pendant plusieurs semaines. Ils commencent à sortir avec elle lorsqu’ils sont assez grands pour suivre ses déplacements et apprendre à repérer les proies.
Le saviez-vous ?
- 1.Un blaireau d’Amérique peut creuser très vite pour atteindre un rongeur caché dans son terrier.
- 2.Il peut utiliser un terrier abandonné par une marmotte, un renard ou un autre animal fouisseur.
- 3.Sa bande blanche est surtout visible sur la tête, tandis que le dos paraît gris à cause de l’extrémité claire des poils.
- 4.Dans certaines régions, il chasse en suivant un coyote qui fait fuir des proies dans la végétation.
Ce qui menace le blaireau d’Amérique
Collisions routières
Les routes traversant les prairies fragmentent son habitat et provoquent des collisions, surtout lorsque les animaux se déplacent la nuit.
Disparition des prairies
La conversion des prairies en cultures, l’urbanisation et la suppression des zones broussailleuses réduisent les sites de chasse et les sols favorables au creusement.
Persécution locale
Dans certaines régions, il peut être piégé ou tué lorsqu’il est accusé d’endommager des cultures, des clôtures ou des terriers d’animaux domestiques.
Protéger le blaireau d’Amérique
- Statut mondialLe blaireau d’Amérique est classé Préoccupation mineure, ou LC, par l’UICN. Sa protection et les règles de piégeage dépendent toutefois des provinces et des États d’Amérique du Nord.
- Protection des prairiesLa conservation des prairies indigènes, des haies, des bandes herbeuses et des passages à faune aide à maintenir ses territoires et à réduire les collisions routières.
Questions fréquentes
Le blaireau d’Amérique vit-il en France ?
Non. Cette espèce est naturellement présente au Canada, aux États-Unis et au Mexique. Le blaireau que l’on rencontre en France est le blaireau européen, Meles meles, une autre espèce qui vit dans les bois, les haies et les campagnes.
Est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les humains. Un blaireau sauvage peut toutefois mordre ou griffer s’il est capturé, blessé ou acculé. Gardez vos distances et ne tentez jamais de le toucher. En cas de morsure ou de risque sanitaire, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Creuse-t-il vraiment les terriers des chiens de prairie ?
Oui. Il peut ouvrir ou agrandir leurs terriers pour capturer les occupants. Il chasse aussi les spermophiles et d’autres rongeurs souterrains. Ses membres antérieurs puissants et ses longues griffes lui permettent de déplacer rapidement une grande quantité de terre.
Le blaireau d’Amérique hiberne-t-il ?
Il n’hiberne pas au sens strict. En hiver, il peut rester longtemps dans son terrier et réduire fortement son activité lorsque le froid ou la neige limitent l’accès aux proies. Dans les régions plus chaudes, il continue à sortir régulièrement.
Peut-on avoir un blaireau d’Amérique comme animal de compagnie ?
Non, cet animal sauvage a des besoins de creusement, d’espace et de comportement que la vie domestique ne peut pas satisfaire. Sa détention est en outre soumise au droit du pays concerné. En France, l’acquisition ou la détention d’animaux d’espèces non domestiques peut nécessiter des autorisations.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Taxidea taxus animaldiversity.org
- Encyclopaedia of Life, Taxidea taxus eol.org
- Wikipédia, Taxidea taxus fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
