Putois des steppes
Mustela eversmanii
Aussi appelé putois d’Eversmann, putois de la steppe
Le putois des steppes est un petit carnivore de la famille des mustélidés, reconnaissable à son masque sombre et à son corps allongé. Il vit dans les plaines herbeuses et sèches d’Europe orientale et d’Asie. L’espèce est classée « préoccupation mineure » à l’échelle mondiale, mais ses effectifs diminuent dans plusieurs régions.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- Corps de 29 à 56 cm, queue de 11 à 18 cm
- Poids
- Mâles de 1,5 à 2,5 kg, femelles de 0,8 à 1,5 kg
- Longévité
- Environ 5 à 6 ans dans la nature ; des individus peuvent atteindre près de 10 ans en captivité, selon les sources
- Régime
- CarnivoreIl chasse surtout des campagnols, des hamsters, des gerboises et d’autres petits mammifères, auxquels s’ajoutent des oiseaux, des œufs, des amphibiens et parfois des insectes.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Mustélidés (Mustelidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le putois des steppes ?
Il fréquente les steppes, les prairies sèches et les semi-déserts, souvent dans des paysages ouverts où il utilise les terriers de rongeurs, jusqu’à environ 3 000 m d’altitude selon les régions.
Principales régions : Ukraine, Roumanie, Russie, Kazakhstan, Ouzbékistan, Mongolie, Chine, Hongrie.
- Europe
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le putois des steppes ?
Le putois des steppes possède un corps souple et allongé, des pattes courtes et une queue touffue. Son pelage paraît brun clair ou jaunâtre, car les poils de couverture laissent apparaître un sous-poil plus pâle. Le visage porte un masque sombre autour des yeux, avec une zone claire sur le front et le museau.
Il ressemble au putois d’Europe, Mustela putorius, mais son pelage est souvent plus clair et son corps paraît plus élancé. La taille varie beaucoup selon les régions. Comme chez plusieurs mustélidés, les mâles sont nettement plus grands que les femelles, ce qui aide les naturalistes à comparer des individus capturés ou photographiés.
Où vit le putois des steppes ?
Cette espèce vit dans les grandes plaines ouvertes d’Europe orientale et d’Asie. Elle fréquente les steppes herbeuses, les prairies sèches, les zones semi-désertiques et parfois les vallées de montagne. Elle évite généralement les forêts continues, car ses proies et ses déplacements se trouvent surtout dans les paysages peu boisés.
Le putois des steppes ne creuse pas toujours son propre terrier. Il occupe souvent ceux de campagnols, de hamsters ou de marmottes, qu’il agrandit ou réutilise après le départ de leurs occupants. Dans certaines régions d’Asie centrale, il peut vivre à plusieurs milliers de mètres d’altitude, lorsque les rongeurs y sont abondants.
Que mange le putois des steppes ?
Son alimentation repose surtout sur de petits mammifères des plaines, notamment les campagnols, les hamsters, les gerboises et parfois les jeunes marmottes. Il capture aussi des oiseaux nichant au sol, des œufs, des lézards, des amphibiens et de gros insectes lorsque les rongeurs sont moins nombreux.
Il chasse souvent près des terriers et peut suivre une galerie souterraine pour atteindre sa proie. Ses pattes courtes et son corps flexible l’aident à se déplacer dans ces passages étroits. La quantité de nourriture disponible varie fortement avec les cycles de reproduction des rongeurs, qui connaissent parfois de grands pics puis des chutes rapides.
Comment vit le putois des steppes ?
Le putois des steppes est généralement solitaire. Chaque individu parcourt un territoire dont la superficie dépend de la quantité de proies et de la saison. Il devient surtout actif au crépuscule et pendant la nuit, quand les températures sont plus basses et que plusieurs rongeurs sortent de leurs terriers.
Comme d’autres mustélidés, il possède des glandes anales capables de produire une odeur forte lorsqu’il se sent menacé. Il cherche d’abord à fuir ou à se cacher. Un animal sauvage acculé peut toutefois mordre, raison pour laquelle il ne faut jamais tenter de le saisir, même s’il semble calme ou affaibli.
Comment se reproduit le putois des steppes ?
La période de reproduction se situe généralement à la fin de l’hiver ou au printemps. Après l’accouplement, le développement des embryons peut être retardé chez cette espèce, comme chez plusieurs mustélidés. Cette particularité décale la naissance afin qu’elle coïncide avec une période où les proies sont plus nombreuses.
La femelle met habituellement au monde une portée de quelques petits, souvent entre 3 et 8 selon les sources et les populations. Les jeunes naissent aveugles et dépendent entièrement de leur mère. Ils commencent à sortir du terrier après plusieurs semaines, puis apprennent à chasser avant de devenir indépendants au cours de la même année.
Le saviez-vous ?
- 1.Le masque facial peut donner l’impression que l’animal porte de petites lunettes sombres, un dessin fréquent chez les putois.
- 2.Un putois des steppes peut utiliser les terriers de plusieurs espèces de rongeurs au cours de sa vie.
- 3.Les mâles peuvent peser plus de deux fois le poids de certaines femelles, selon la région et la saison.
- 4.Les populations dépendent indirectement des cycles des campagnols et des hamsters, ses principales proies.
Ce qui menace le putois des steppes
Disparition des steppes
La conversion des prairies sèches en cultures, l’urbanisation et la disparition des pâturages réduisent les terriers et les zones de chasse disponibles. Le morcellement des paysages rend aussi les déplacements plus difficiles.
Baisse des proies
Les campagnes d’empoisonnement contre les rongeurs peuvent supprimer une partie de sa nourriture et provoquer des intoxications indirectes. Les sécheresses et les changements d’usage des terres modifient également les populations de proies.
Mortalité routière
Les routes traversant les plaines ouvertes tuent des individus pendant leurs déplacements. Des persécutions locales et des captures accidentelles peuvent aussi toucher l’espèce dans certaines régions.
Protéger le putois des steppes
- Protection variableLe putois des steppes est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN, avec une tendance globale en baisse. Sa protection juridique dépend des pays concernés ; il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
- Aires de steppeLa conservation passe par le maintien de prairies naturelles et d’aires protégées, comme la réserve de biosphère d’Askania-Nova en Ukraine et la réserve de biosphère de la steppe d’Orenbourg en Russie. La limitation des poisons contre les rongeurs protège aussi ses proies et réduit les risques d’intoxication.
Questions fréquentes
Que mange le putois des steppes ?
Le putois des steppes mange surtout des campagnols, des hamsters, des gerboises et d’autres petits mammifères. Il capture aussi des oiseaux, des œufs, des lézards, des amphibiens et des insectes. La part de chaque aliment varie selon la saison et l’abondance des rongeurs dans la steppe.
Combien de temps vit le putois des steppes ?
Le putois des steppes vit généralement autour de 5 à 6 ans dans la nature. La longévité dépend des maladies, des accidents, de la nourriture disponible et des persécutions. En captivité, certains individus peuvent approcher 10 ans, mais cette valeur varie selon les conditions d’élevage et les sources.
Où vit le putois des steppes ?
Le putois des steppes vit dans les prairies sèches, les steppes et les semi-déserts d’Europe orientale et d’Asie centrale. Son aire s’étend jusqu’à la Mongolie et au nord de la Chine. Il utilise souvent les terriers de rongeurs et n’est pas présent naturellement en France.
Le putois des steppes est-il dangereux ?
Le putois des steppes évite habituellement les humains et ne représente pas un danger lorsqu’il est laissé tranquille. Comme tout animal sauvage, il peut mordre s’il est capturé ou acculé. Ne le touchez pas ; en cas de morsure, lavez la plaie et demandez rapidement un avis médical, ou appelez le 15 ou le 112 si la situation est inquiétante.
Quelle taille fait le putois des steppes ?
Le putois des steppes mesure environ 29 à 56 cm pour le corps, auxquels s’ajoutent 11 à 18 cm de queue. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles. Son corps allongé et ses pattes courtes lui donnent une silhouette proche de celle des autres putois.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan animaldiversity.org
- Agence européenne pour l’environnement, EUNIS
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
