Blaireau européen
Meles meles
Aussi appelé Blaireau
Avec ses deux bandes noires sur la tête et ses puissantes griffes, le blaireau européen est un habitant discret des bois et des bocages. Il passe ses journées dans un terrier parfois occupé depuis plusieurs générations, puis cherche sa nourriture la nuit. Présent en France continentale, il est classé en préoccupation mineure à l’échelle mondiale et nationale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation stable
- Taille
- Corps de 60 à 90 cm, auquel s’ajoute une queue de 12 à 20 cm.
- Poids
- Généralement 7 à 17 kg, avec de fortes variations selon la saison et la région ; les mâles sont en moyenne plus lourds.
- Longévité
- Souvent 5 à 8 ans dans la nature, avec des individus atteignant environ 15 ans ; jusqu’à une vingtaine d’années en captivité.
- Régime
- OmnivoreIl mange des vers de terre, des insectes, des fruits, des graines et, selon les occasions, de petits vertébrés ou des charognes.
- Mode de vie
- Nocturne, en groupes familiaux de taille variable
- Famille
- Mustélidés (Mustelidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le blaireau européen ?
Il fréquente les bois, les bocages, les prairies et certaines zones périurbaines, lorsque le sol permet de creuser un terrier.
Principales régions : France, Royaume-Uni, Irlande, Espagne, Allemagne, Italie, Suède, Russie occidentale.
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le blaireau européen
Deux bandes noires traversent sa tête blanche, du museau jusqu’aux oreilles, en passant par les yeux. Son dos paraît gris, tandis que son ventre et ses pattes sont sombres. Le corps est trapu, les oreilles petites et la queue courte. Cette silhouette basse le distingue facilement d’un renard, plus élancé et muni d’une longue queue touffue.
Les pattes avant portent cinq doigts et de longues griffes adaptées au creusement. Dans la boue, vous pouvez parfois reconnaître une empreinte large, avec cinq marques de doigts et les griffes visibles. Le poids augmente souvent en automne, lorsque l’animal accumule des réserves de graisse, puis diminue pendant l’hiver et au début du printemps.
Où vit le blaireau européen ?
L’espèce occupe une grande partie de l’Europe, des îles Britanniques à l’ouest de la Russie. En France, elle est présente dans une grande partie du territoire continental, mais pas naturellement en Corse. Les paysages mêlant petits bois, haies, prairies et cultures lui procurent à la fois des abris et des ressources alimentaires variées.
Pour installer son terrier, il recherche un sol qu’il peut creuser et un endroit suffisamment drainé. Un talus boisé ou un versant lui convient souvent. Plusieurs entrées peuvent desservir des galeries et des chambres souterraines. Des déblais frais, une coulée bien marquée et de la litière végétale près d’une ouverture signalent parfois une occupation récente.
Vous aurez davantage de chances de l’observer au crépuscule ou la nuit, notamment du printemps à l’automne, près des lisières et des prairies. Gardez vos distances et restez silencieux, sans éclairer les entrées ni les bloquer. Une observation depuis un chemin, avec des jumelles, dérange moins qu’une attente directement devant le terrier.
Que mange-t-il au fil des saisons ?
Les vers de terre peuvent constituer une part importante de son alimentation, surtout dans les régions humides où ils sont abondants. Il les cherche en marchant lentement, le museau près du sol. Après une pluie, les vers deviennent plus accessibles à la surface. Son odorat lui permet aussi de repérer des larves et d’autres aliments cachés.
Le menu varie fortement selon les lieux et les saisons : insectes, fruits tombés, glands, céréales, petits mammifères ou restes d’animaux. Dans certaines régions, les aliments végétaux prennent une place importante. Au jardin, il peut retourner une portion de pelouse pour chercher des invertébrés ou visiter un potager, sans que cela indique un manque de nourriture.
Une vie nocturne autour du terrier
Plusieurs individus peuvent partager un territoire et un terrier principal, tout en cherchant souvent leur nourriture séparément. La taille du groupe dépend notamment de la répartition des ressources : quelques animaux dans certains secteurs, davantage dans des milieux très favorables. Des odeurs déposées par les glandes et les excréments participent à la communication entre individus.
Le terrier contient des chambres garnies d’herbes, de feuilles ou d’autres végétaux, régulièrement renouvelés. Les animaux utilisent aussi des terriers secondaires. En hiver, leur activité diminue, surtout pendant les périodes froides, et ils puisent dans leurs réserves. Ils n’hibernent pas comme les marmottes et peuvent sortir lorsque les conditions deviennent plus douces.
Comment naissent et grandissent les petits ?
Après l’accouplement, l’embryon peut rester plusieurs mois sans s’implanter dans l’utérus : on parle d’implantation différée. Une fois l’implantation réalisée, le développement dure environ sept semaines. Ce mécanisme permet de regrouper les naissances à une période favorable, généralement entre janvier et mars dans une grande partie de l’Europe, avec des variations régionales.
La femelle met généralement au monde deux ou trois petits, parfois davantage, dans une chambre du terrier. Ils naissent aveugles et dépendent de son lait. Leurs yeux s’ouvrent vers quatre à cinq semaines et les premières sorties surviennent souvent vers huit à dix semaines. Le sevrage se fait progressivement, autour de trois mois, selon les individus.
Le saviez-vous ?
- 1.Le blaireau est classé parmi les Carnivores, un ordre de mammifères qui comprend aussi des omnivores : son menu comporte souvent beaucoup de végétaux et de vers de terre.
- 2.Certains grands terriers sont utilisés pendant des décennies, voire plus longtemps. Chaque génération peut ajouter des galeries et entretenir les chambres existantes.
- 3.Il dépose souvent ses excréments dans de petites fosses appelées latrines. Leur emplacement et leur odeur participent notamment au marquage du territoire.
- 4.Un renard peut utiliser une partie d’un grand terrier de blaireaux. Ce partage dépend de la configuration des galeries et des animaux présents.
Ce qui menace le blaireau européen
Collisions sur les routes
Les déplacements nocturnes exposent les animaux aux véhicules. Une route traversant un territoire peut séparer le terrier des zones où ils se nourrissent.
Disparition des haies
L’arrachage des haies et la destruction des talus réduisent les abris et peuvent endommager les terriers. La fragmentation des paysages complique aussi les déplacements entre secteurs favorables.
Chasse et destruction
La chasse et la vénerie sous terre, qui consiste à déloger l’animal de son terrier, provoquent une mortalité directe. Les périodes autorisées et les restrictions dépendent de la réglementation applicable, notamment des arrêtés préfectoraux.
Protéger le blaireau européen
- Statut mondial et françaisLa Liste rouge mondiale de l’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC). La Liste rouge des mammifères de France métropolitaine publiée en 2017 la classe également en préoccupation mineure ; ce classement ne signifie pas qu’elle est protégée juridiquement.
- Réglementation en FranceLe blaireau est une espèce de gibier dont la chasse est autorisée, sans protection nationale générale. Les modalités locales peuvent être restreintes : pour connaître les règles en vigueur, consultez la préfecture ou l’OFB.
- Terriers et passagesLa conservation des haies et des talus maintient des refuges et des voies de déplacement. Les passages à faune associés à des clôtures adaptées peuvent réduire les collisions, lorsque leur implantation tient compte des trajets des animaux.
Questions fréquentes
Le blaireau est-il dangereux pour les humains ?
Il évite généralement les humains et cherche à se mettre à l’abri. Un animal acculé, blessé ou saisi peut toutefois mordre fortement. Observez-le à distance et ne tentez jamais de le toucher. En cas de morsure, lavez la plaie à l’eau et au savon et consultez rapidement un médecin ; pour une blessure grave, appelez le 15 ou le 112.
Hiberne-t-il pendant tout l’hiver ?
Il n’hiberne pas comme une marmotte. Son activité diminue et il peut rester longtemps dans son terrier pendant les périodes froides, en utilisant la graisse accumulée à l’automne. Il ressort lorsque les conditions le permettent. Cette baisse d’activité est plus marquée dans les régions aux hivers rigoureux.
Que faire s’il vient dans mon jardin ?
Ne le nourrissez pas et laissez-lui une possibilité de repartir. Rentrez la nourriture des animaux domestiques et sécurisez les poubelles. S’il creuse pour chercher des vers ou visite le potager, une clôture adaptée peut limiter l’accès. Avant des travaux près d’un terrier, demandez conseil à l’OFB pour éviter de blesser des animaux.
Est-il protégé en France ?
Il ne bénéficie pas d’une protection nationale générale et fait partie des espèces de gibier chassables. Cela n’autorise pas chacun à le capturer ou à le tuer librement : la chasse est réglementée, avec des périodes et des conditions locales. Son classement en préoccupation mineure sur la Liste rouge française décrit son risque d’extinction, pas son statut juridique.
Comment distinguer son terrier de celui d’un renard ?
Un terrier de blaireaux présente souvent plusieurs grandes entrées, des déblais importants, des chemins réguliers et de la litière végétale sortie des galeries. Ces indices ne suffisent pas toujours : un renard peut occuper une partie du même réseau. Cherchez des empreintes à distance, sans déranger les occupants ni pénétrer dans les ouvertures.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : Meles meles iucnredlist.org
- UICN France et MNHN, La Liste rouge des espèces menacées en France : mammifères de France métropolitaine (2017) uicn.fr
- Office français de la biodiversité, Le blaireau ofb.gouv.fr
- The Mammal Society, Species : Badger mammal.org.uk
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
