Putois d’Europe
Mustela putorius
Aussi appelé putois commun, putois européen
Le putois d’Europe est un petit carnivore solitaire de la famille des mustélidés. Il vit dans les haies, les prairies humides et les lisières, où il chasse surtout la nuit. Son masque clair et son odeur très forte permettent de le distinguer, mais l’espèce reste difficile à observer. Elle est classée en préoccupation mineure à l’échelle mondiale.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Corps de 29 à 46 cm, queue de 12 à 19 cm
- Poids
- Mâles de 0,7 à 1,5 kg, femelles de 0,4 à 0,9 kg
- Longévité
- En général 3 à 5 ans dans la nature, parfois davantage ; jusqu’à une dizaine d’années en captivité selon les conditions
- Régime
- CarnivoreIl mange surtout des petits mammifères, des amphibiens, des oiseaux, des œufs, des poissons et de gros invertébrés.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Mustélidés (Mustelidae), ordre des Carnivores (Carnivora)
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Où vit le putois d’Europe ?
Il fréquente les lisières, les prairies humides, les haies, les marais, les berges et les paysages agricoles riches en abris, généralement des plaines jusqu’aux collines.
Principales régions : France, Espagne, Royaume-Uni, Allemagne, Pologne, Italie, Roumanie, Russie occidentale.
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le putois d’Europe ?
Le putois d’Europe possède un corps allongé, des pattes courtes et une queue touffue. Son pelage brun noirâtre laisse apparaître un sous-poil jaunâtre sur les flancs. Cette combinaison donne à sa fourrure un aspect irrégulier, comme si des mèches plus claires passaient sous le poil sombre.
Sa tête porte un masque clair autour des yeux et du museau, avec des oreilles arrondies bordées de blanc. Le mâle est généralement plus grand et plus lourd que la femelle. La longueur totale varie souvent de 41 à 65 cm, en additionnant le corps et la queue.
Le putois peut être confondu avec un furet échappé ou avec un vison d’Amérique. Le furet domestique a souvent une silhouette plus claire et une sélection de couleurs très variée. Le vison possède une tache blanche surtout sur le menton et un corps plus adapté à la vie près de l’eau.
Où vit le putois d’Europe ?
En France, il est présent dans une grande partie du pays, avec des densités variables selon les régions. Il apprécie les bocages, les vallées humides, les prairies bordées de haies, les marais et les lisières. Il peut aussi traverser des villages ou des jardins lorsque ceux-ci offrent une mare, un tas de bois ou une haie épaisse.
Il installe son gîte dans un terrier abandonné, sous des racines, dans un tas de pierres, une grange peu fréquentée ou une cavité proche du sol. Il ne creuse généralement pas de longues galeries lui-même. La présence de plusieurs cachettes lui permet de changer d’abri selon la météo et le niveau de dérangement.
Les meilleures chances de l’observer se situent après la tombée de la nuit, surtout au printemps et en automne, près des haies, des chemins peu éclairés et des zones humides. Il reste discret, et une observation directe est rare. Des empreintes, des coulées dans l’herbe ou une odeur musquée peuvent signaler son passage.
Que mange le putois d’Europe ?
Le putois chasse principalement de petits mammifères, comme les campagnols, les souris et les jeunes rats. Il capture aussi des grenouilles, des crapauds, des oiseaux nichant au sol, des œufs, des poissons et des invertébrés. La composition de ses repas change selon la saison et les proies disponibles.
Il recherche souvent ses proies dans les herbes hautes, les fossés et les berges. Sa silhouette basse lui permet de se faufiler sous la végétation. Dans les zones humides, il peut entrer dans l’eau pour poursuivre une grenouille ou récupérer un poisson peu profond.
Le putois a une morsure suffisamment puissante pour tuer de petites proies, mais il ne constitue pas un danger habituel pour les animaux de ferme adultes. Il peut toutefois s’en prendre à des poules, des lapins ou des jeunes animaux si un enclos reste ouvert la nuit.
Comment vit le putois d’Europe ?
Le putois vit le plus souvent seul, sauf pendant la période de reproduction et lorsque la mère élève ses petits. Chaque individu parcourt un territoire dont la superficie varie selon le paysage, la quantité de nourriture et la présence d’autres putois. Il marque certains lieux avec des sécrétions odorantes.
Il se déplace surtout la nuit et peut parcourir plusieurs kilomètres pour chercher sa nourriture. Son odorat l’aide à suivre une piste, tandis que son ouïe repère les petits bruits sous les feuilles. Lorsqu’il se sent menacé, il peut libérer une sécrétion très malodorante produite par ses glandes anales.
La plupart des rencontres avec une personne sont liées à un animal surpris ou coincé. Il faut lui laisser une issue et garder les chiens à distance. Un putois sauvage qui paraît immobile en plein jour peut être affaibli, mais il peut aussi se reposer dans un endroit inhabituel.
Comment se reproduit le putois d’Europe ?
La reproduction a lieu principalement de la fin de l’hiver au printemps. Après l’accouplement, l’implantation de l’embryon peut être retardée chez cette espèce, ce qui rend la durée totale de gestation variable. La mise bas survient généralement après environ six semaines de développement effectif.
La femelle donne le plus souvent naissance à une portée de 3 à 7 petits, parfois davantage selon les sources et les conditions. Les nouveau-nés sont aveugles, sourds et couverts d’un duvet blanc. Leurs yeux s’ouvrent après environ un mois, puis ils commencent à sortir autour du gîte.
La mère nourrit les jeunes pendant plusieurs semaines et leur apporte des proies lorsqu’ils commencent à explorer. Ils deviennent progressivement autonomes vers l’âge de trois mois. Certains jeunes se dispersent ensuite, tandis que d’autres restent encore un temps dans le secteur de naissance.
Le saviez-vous ?
- 1.Le putois peut produire une odeur très forte lorsqu’il se défend, grâce à des glandes situées près de l’anus.
- 2.Son masque facial ressemble à celui du furet domestique, car le furet descend d’une forme domestiquée du putois d’Europe.
- 3.Il nage correctement et peut poursuivre une grenouille dans une mare ou un fossé peu profond.
- 4.La couleur claire de son sous-poil donne à sa fourrure sombre un aspect parfois argenté ou jaunâtre.
Ce qui menace le putois d’Europe
Routes dangereuses
Les collisions routières peuvent tuer des putois lorsqu’ils traversent entre des haies, des prairies et des zones humides. Le risque augmente près des fossés et des petits cours d’eau.
Disparition des haies
L’arasement des haies, le drainage des prairies humides et la disparition des mares réduisent ses abris et ses zones de chasse.
Pièges et empoisonnements
Des pièges mal utilisés et des appâts empoisonnés destinés à d’autres animaux peuvent le blesser ou le tuer. La confusion avec un furet est également possible.
Pollution des eaux
La dégradation des mares, des fossés et des petits cours d’eau diminue l’abondance des amphibiens et des poissons dont il se nourrit.
Protéger le putois d’Europe
- Statut mondialL’espèce est classée en préoccupation mineure sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Ce classement ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
- Statut en FranceEn France métropolitaine, le putois d’Europe est classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge nationale des mammifères terrestres. Il ne bénéficie pas d’une protection nationale stricte au titre de l’arrêté protégeant certaines espèces de mammifères, et sa chasse reste encadrée par la réglementation en vigueur.
- Milieux préservésLa conservation des haies, des prairies humides, des mares et des passages sous les routes aide à maintenir ses déplacements et ses ressources alimentaires. Les règles locales peuvent prévoir des mesures supplémentaires dans les espaces protégés.
Questions fréquentes
Le putois d’Europe est-il dangereux pour les humains ?
Il évite généralement les personnes et ne cherche pas le contact. Un animal acculé peut mordre ou projeter une sécrétion très odorante. Gardez vos distances, éloignez les enfants et les chiens, puis contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB si l’animal semble blessé.
Quelle différence y a-t-il entre un putois et un furet ?
Le furet domestique descend du putois d’Europe, mais il a été sélectionné par l’être humain et présente de nombreuses couleurs. Le putois sauvage a habituellement un pelage brun sombre, un sous-poil jaunâtre et un masque facial. Un animal trouvé dehors peut toutefois être difficile à identifier sans photographie nette.
Peut-on avoir un putois d’Europe chez soi ?
Non, un putois sauvage n’est pas un animal de compagnie. Il a des besoins de déplacement, de chasse et d’odeur que la vie domestique ne permet pas de respecter. Le furet est une forme domestique différente, dont la détention impose des soins adaptés et une identification obligatoire.
Que faire si un putois entre dans le jardin ?
Laissez-lui une sortie vers une haie ou un espace calme, éloignez les chiens et ne tentez pas de le saisir. Fermez les accès aux poulaillers la nuit. Si l’animal reste couché, paraît blessé ou tourne en rond, appelez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
Le putois d’Europe est-il protégé en France ?
Il n’est pas protégé au niveau national comme les espèces inscrites sur la liste des mammifères protégés. Sa chasse, les périodes autorisées et les moyens utilisables sont réglementés et peuvent évoluer. Les règles locales s’appliquent aussi dans les réserves naturelles et les autres espaces protégés.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Office français de la biodiversité, Les espèces et les espaces ofb.gouv.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
