Pourquoi la chouette ne fait-elle pas de bruit en volant ?
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Ses plumes coupent le bruit de l’air
Le bord avant des grandes plumes de l’aile porte de petites franges, comparables aux dents d’un peigne. Elles divisent les tourbillons d’air en tourbillons plus petits, qui produisent moins de sons audibles pour les animaux et pour nous.
Le bord arrière des plumes est lui aussi effiloché. La surface supérieure possède de minuscules structures souples qui ressemblent à un duvet très fin. Elles amortissent une partie des vibrations produites quand l’air glisse sur l’aile. Ces détails sont particulièrement développés chez plusieurs chouettes et hiboux qui chassent de nuit.
Ses ailes l’aident à avancer doucement
Les ailes sont larges par rapport au corps. Elles portent l’oiseau avec des battements relativement lents et lui permettent de planer ou de changer de direction sans accélérer fortement l’air. Une aile qui déplace moins brutalement l’air crée aussi moins de bruit.
La chouette peut ajuster très finement ses plumes pendant le vol. Elle avance ainsi avec des mouvements souples, souvent à quelques mètres du sol lorsqu’elle chasse. Elle repère une proie grâce à son ouïe et à sa vue, puis approche en limitant les sons qui pourraient la faire fuir.
Son vol n’est pas complètement silencieux
Les chercheurs s’accordent sur le rôle des franges, de la surface douce et de la forme des ailes. Ils discutent encore de la part exacte jouée par chaque adaptation, car elle varie selon l’espèce, la vitesse de vol et la manière de mesurer le son.
Une chouette qui bat des ailes près de vous peut donc être entendue, surtout dans un endroit calme. Le silence est surtout remarquable pour les petits mammifères qu’elle chasse, car les sons du battement sont faibles et se confondent plus facilement avec les bruits de la nuit.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez plusieurs chouettes, le bord avant des rémiges ressemble à une fine rangée de dents, appelée frange de fuite ou serration en anglais.
- 2.Les plumes de l’aile se renouvellent lors de la mue. Une chouette doit donc remplacer ses plumes silencieuses tout en conservant assez de grandes plumes pour voler et chasser.
Questions fréquentes
Est-ce que toutes les chouettes volent sans bruit ?
Non. Les espèces ne possèdent pas toutes les mêmes franges ni la même texture de plumes, et le bruit varie avec la vitesse, le vent et l’âge des plumes. Le vol des chouettes est souvent très discret, mais il n’est jamais totalement silencieux.
Pourquoi la chouette a-t-elle besoin de voler discrètement ?
Elle chasse souvent des rongeurs capables d’entendre de petits bruits. Une approche discrète réduit le risque que la proie repère l’oiseau avant l’attaque. Son excellente ouïe l’aide ensuite à localiser une proie cachée dans l’herbe ou sous une fine couche de neige.
Peut-on toucher une plume de chouette trouvée dehors ?
Mieux vaut la laisser sur place. Les plumes d’oiseaux sauvages peuvent appartenir à une espèce protégée et leur détention est réglementée. En France, observez-la sans la ramasser ou prenez une photographie pour l’identifier.
Sources
- LPO, Les rapaces nocturnes lpo.fr
- Muséum national d’histoire naturelle, Dossier sur les oiseaux mnhn.fr
- Smithsonian’s National Zoo, Owls nationalzoo.si.edu
- University of Cambridge, Department of Engineering, recherches sur le vol silencieux des chouettes eng.cam.ac.uk
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