Grand-duc
Bubo bubo
Aussi appelé hibou grand-duc, grand-duc d’Europe
Le grand-duc est le plus grand hibou d’Europe. Il vit dans des paysages rocheux, boisés ou ouverts, de l’Europe à l’Asie, avec quelques populations en Afrique du Nord. Ses grands yeux orange, ses aigrettes et son vol silencieux facilitent son identification. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, malgré des menaces locales.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en baisse
- Taille
- 58 à 71 cm de longueur corporelle, avec une envergure de 138 à 188 cm
- Poids
- Mâles : environ 1,5 à 2,8 kg ; femelles : environ 1,75 à 4,2 kg
- Longévité
- Souvent 15 à 20 ans dans la nature ; jusqu’à environ 60 ans en parc zoologique dans certains cas documentés
- Régime
- CarnivoreIl capture surtout des campagnols, rats, lapins, hérissons et oiseaux, auxquels s’ajoutent parfois des amphibiens ou des poissons.
- Mode de vie
- Nocturne, en couple, territorial
- Famille
- Strigidés (Strigidae), ordre des Strigiformes
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Où vit le grand-duc ?
Il fréquente les falaises, les versants boisés, les forêts clairsemées et les régions de steppes, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 4 500 mètres selon les régions.
Principales régions : Espagne, France, Norvège, Russie, Turquie, Iran, Kazakhstan, Chine.
- Europe
- Afrique
- Asie
Entre 100 000 et 499 999 individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN, avec une estimation qui varie selon les sources.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le grand-duc ?
Le grand-duc possède un corps massif, une tête large et deux aigrettes de plumes dressées au-dessus des yeux. Ces aigrettes ne sont pas des oreilles : ses véritables conduits auditifs sont cachés dans le plumage. Ses yeux orange, son bec noir et ses parties supérieures brun fauve marquées de traits sombres permettent de le distinguer.
La femelle est en moyenne plus grande et plus lourde que le mâle, comme chez beaucoup de rapaces nocturnes. En vol, ses ailes très larges et arrondies produisent peu de bruit grâce aux franges souples de ses plumes. Cette discrétion l’aide à surprendre des proies qui l’entendraient difficilement arriver.
Où vit le grand-duc ?
L’espèce occupe une vaste zone qui s’étend de la péninsule Ibérique et de la Scandinavie jusqu’à la Chine, avec des populations en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. En France, elle est surtout associée aux reliefs, aux grandes vallées rocheuses et à certains secteurs boisés ou méditerranéens.
Il recherche des endroits tranquilles pour nicher et des espaces ouverts pour chasser. Les falaises lui servent de refuge et de poste d’observation, tandis que les forêts claires, les landes, les prairies et les cultures extensives abritent ses proies. Certaines populations vivent en plaine, d’autres à plusieurs milliers de mètres d’altitude.
Que mange le grand-duc ?
Ce prédateur capture des animaux très variés selon ce qu’il trouve dans son territoire. Les campagnols, rats, lapins et lièvres peuvent constituer une part importante de ses repas. Il prend aussi des hérissons, des chauves-souris, des corvidés, des pigeons, des canards et d’autres oiseaux parfois presque aussi grands que lui.
Il chasse principalement à l’affût, depuis une corniche, un arbre ou un rocher, puis fond sur sa proie avec ses serres. Les restes indigestes, comme les poils, les os et les plumes, sont rejetés sous forme de pelotes. Leur observation renseigne les naturalistes sur les animaux présents dans son secteur.
Comment se comporte le grand-duc ?
Le grand-duc est surtout actif après le coucher du soleil. Son ouïe lui permet de repérer un petit animal dans l’obscurité, même lorsque la végétation gêne la vue. Il peut tourner la tête sur environ 270 degrés, grâce à une structure particulière de son cou et de sa colonne vertébrale.
Les adultes vivent généralement en couple sur un territoire défendu toute l’année. Le chant du mâle, une suite de sons graves et espacés, porte loin dans les vallées. Les deux partenaires se répondent, surtout pendant la période de reproduction, et restent souvent liés durant plusieurs saisons.
Comment se reproduit le grand-duc ?
La reproduction commence souvent en hiver, avec des chants territoriaux qui peuvent être entendus plusieurs kilomètres à la ronde par temps calme. La femelle pond généralement deux à quatre œufs dans une dépression de la roche, au sol ou dans un ancien nid, sans construire de véritable structure.
L’incubation dure environ 34 à 36 jours et commence dès le premier œuf, ce qui entraîne des différences d’âge entre les jeunes. Ils quittent l’aire après environ cinq semaines, alors qu’ils volent encore maladroitement, puis restent dépendants des parents pendant plusieurs mois avant de partir chercher leur propre territoire.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses yeux sont maintenus dans des orbites peu mobiles, ce qui explique ses rotations de tête pouvant atteindre environ 270 degrés.
- 2.Les aigrettes dressées sur sa tête servent surtout à communiquer et à modifier sa silhouette, pas à entendre.
- 3.Une proie hérissée comme le hérisson peut être retournée et dépouillée avec le bec avant d’être avalée.
- 4.Son vol paraît silencieux parce que le bord de ses plumes possède de fines franges qui réduisent les turbulences de l’air.
Ce qui menace le grand-duc
Collisions et électrocutions
Les lignes électriques, les clôtures et les véhicules peuvent tuer des grands-ducs, surtout lorsqu’ils chassent près du sol ou traversent des vallées.
Empoisonnement secondaire
Un grand-duc peut s’intoxiquer après avoir consommé un rongeur contaminé par un rodenticide. La disparition des proies dans les paysages très intensifs réduit aussi ses possibilités de chasse.
Dérangement des falaises
L’escalade, les travaux et certains loisirs pratiqués près d’une aire peuvent provoquer l’abandon d’une ponte ou la chute prématurée des jeunes.
Protéger le grand-duc
- Protection en FranceLe grand-duc bénéficie d’une protection réglementaire en France, qui interdit notamment sa destruction, sa capture et la perturbation intentionnelle de sa reproduction. Les aires de nidification peuvent être surveillées ou temporairement préservées.
- Protection internationaleL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens. Elle est aussi prise en compte par la réglementation européenne de protection des oiseaux sauvages.
- Aménagements sécurisésLa neutralisation des poteaux électriques dangereux, la réduction des câbles près des falaises et la limitation du dérangement pendant la nidification favorisent sa survie dans les territoires occupés.
Questions fréquentes
Le grand-duc est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes et ne les considère pas comme des proies. Un oiseau sauvage peut toutefois se défendre avec ses serres s’il est coincé ou manipulé. Gardez vos distances, ne cherchez pas à le nourrir et appelez un centre de soins si vous le trouvez blessé.
Le grand-duc vit-il en France ?
Oui. Il niche surtout dans les régions rocheuses et montagneuses, mais aussi dans des secteurs boisés ou méditerranéens. Ses effectifs ont progressé dans plusieurs régions après des périodes de forte raréfaction, tandis que les collisions, l’électrocution et le dérangement restent des problèmes locaux.
Comment savoir si un grand-duc habite près de chez moi ?
Ses chants graves sont surtout entendus la nuit et en hiver, souvent depuis des falaises ou de grandes vallées. Les pelotes, les plumes et les restes de proies peuvent aussi révéler sa présence. Évitez de diffuser des enregistrements pour l’attirer, car cela peut perturber un couple.
Le grand-duc peut-il tourner sa tête à 360 degrés ?
Non. Il peut tourner la tête sur environ 270 degrés, ce qui lui permet de regarder largement autour de lui sans déplacer son corps. Ses yeux bougent peu dans leurs orbites, alors les mouvements de la tête compensent cette particularité.
Que faire si je trouve un grand-duc au sol ?
Ne le nourrissez pas et ne lui donnez pas d’eau. Éloignez les chiens, les chats et les enfants, puis contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB. Si l’animal présente un danger immédiat pour une personne, appelez le 15 ou le 112.
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Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
