Hibou moyen-duc

Comment reconnaître le hibou moyen-duc

Vous pouvez le reconnaître à ses yeux orange, à son disque facial arrondi et à ses deux longues aigrettes. Son plumage brun, beige et gris porte des stries sombres qui le dissimulent contre les branches. Il mesure environ 31 à 37 cm. La femelle est en moyenne plus lourde que le mâle, mais les deux sexes se ressemblent beaucoup.

Lorsqu’il se sent observé, il peut étirer son corps, resserrer ses plumes et dresser ses aigrettes : sa silhouette devient étonnamment mince. Au repos, ces touffes peuvent être presque invisibles. Le hibou des marais, qui lui ressemble, a généralement les yeux jaunes et des aigrettes beaucoup plus courtes. En vol, ces détails sont difficiles à distinguer.

Où vit le hibou moyen-duc ?

Son aire couvre une grande partie de l’Europe et de l’Asie tempérée, ainsi que l’Afrique du Nord et l’Amérique du Nord. Il recherche une association de terrains ouverts pour chasser et d’arbres pour se reposer ou nicher. Les haies, les petits bois, les plantations de conifères et certains parcs lui conviennent lorsque des prairies ou des champs restent accessibles à proximité.

En France métropolitaine, il est largement réparti sur le continent, mais sa présence varie localement avec les habitats et l’abondance des rongeurs. Vous pouvez le chercher à la lisière des bois au crépuscule, ou écouter son chant discret à la fin de l’hiver et au printemps. En hiver, des oiseaux venus de régions plus septentrionales rejoignent les résidents et peuvent former des dortoirs.

Que mange ce chasseur nocturne ?

Les campagnols constituent souvent la plus grande part de ses repas, avec des proportions qui changent selon les régions et les années. Il capture aussi des mulots et d’autres petits mammifères ; de petits oiseaux complètent parfois ce menu. Il chasse en volant assez bas au-dessus des terrains ouverts, ou attend sur un perchoir avant de fondre sur une proie.

Son disque facial aide à diriger les sons vers ses oreilles, cachées sous les plumes. Après avoir avalé une petite proie, il rejette les os et les poils sous forme de pelote de réjection. L’étude de ces pelotes renseigne les naturalistes sur son alimentation. Si vous en trouvez sous un arbre, observez-les sans vous approcher d’un oiseau au repos.

Une vie nocturne et des dortoirs d’hiver

Pendant la journée, ce rapace reste souvent immobile dans un feuillage dense. Il devient actif au crépuscule et chasse principalement la nuit. Les plumes de ses ailes atténuent les bruits du vol, ce qui facilite l’approche des proies. Au printemps, le mâle émet un « hou » grave et répété, moins sonore que le chant de la chouette hulotte.

Hors de la reproduction, plusieurs individus peuvent partager un dortoir, parfois avec quelques dizaines d’oiseaux lorsque les conditions s’y prêtent. Certains restent dans la même région toute l’année, tandis que d’autres migrent ou se déplacent suivant les ressources alimentaires. Si vous repérez un dortoir, restez loin des arbres et renoncez à vous rapprocher si les oiseaux se redressent ou vous fixent.

Comment élève-t-il ses petits ?

Le couple s’installe généralement dans un ancien nid de corneille ou de pie, parfois dans celui d’un autre rapace. La ponte a surtout lieu au printemps et compte souvent 3 à 6 œufs, avec des variations liées notamment à la nourriture disponible. La femelle assure l’essentiel de la couvaison pendant environ 25 à 30 jours, tandis que le mâle lui apporte des proies.

Les jeunes quittent fréquemment le nid vers trois semaines, avant de savoir bien voler. Ils restent dans les branches voisines, où leurs parents continuent à les nourrir ; le vol se développe vers cinq semaines. Le soir, leurs appels aigus signalent leur présence. Un jeune posé bas dans un arbre n’est donc pas forcément abandonné : gardez vos distances et éloignez les chiens.

Ce qui menace le hibou moyen-duc

• Disparition des haies

  L’arrachage des haies et la disparition des bosquets réduisent les sites de repos et de nidification. La simplification des paysages agricoles peut aussi diminuer les ressources disponibles pour la chasse.

• Poisons contre les rongeurs

  En mangeant un rongeur contaminé, ce rapace peut être exposé aux produits utilisés pour le tuer. Certains rodenticides anticoagulants provoquent des intoxications secondaires chez les prédateurs.

• Collisions routières

  La chasse à faible hauteur expose cet oiseau aux véhicules, notamment près des accotements où vivent des rongeurs. Les collisions constituent une cause de mortalité.

• Dérangement des dortoirs

  Des approches répétées peuvent faire envoler les oiseaux de leur reposoir. En hiver, ces envols leur font dépenser de l’énergie et peuvent les pousser à quitter un site abrité.

Protéger le hibou moyen-duc

• 1Statuts de conservationL’espèce est classée en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. En France métropolitaine, elle est également classée LC pour les oiseaux nicheurs dans l’évaluation nationale de 2016 ; ce classement ne signifie pas que tous les effectifs locaux sont stables.
• 2Protection en FranceLe hibou moyen-duc est protégé sur l’ensemble du territoire français par l’arrêté du 29 octobre 2009 relatif aux oiseaux protégés. Sa capture, sa destruction et la destruction de ses œufs ou de ses nids sont interdites, de même que la dégradation de ses sites de reproduction et de repos dans les conditions prévues par ce texte.
• 3Commerce international encadréL’espèce figure à l’annexe II de la CITES et à l’annexe A du règlement européen encadrant le commerce des espèces sauvages. Sa détention et son commerce sont réglementés ; un oiseau trouvé dans la nature ne peut pas être gardé comme animal de compagnie.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école