Chouette de Tengmalm

Comment reconnaître la chouette de Tengmalm ?

Cette petite chouette mesure de 23 à 27 centimètres, avec une envergure proche de celle d’une corneille. Son plumage brun porte des taches blanches, tandis que sa poitrine est claire et finement rayée. Ses yeux jaunes ressortent dans un disque facial pâle, bordé de brun.

Sa tête paraît très ronde, surtout lorsque les petites aigrettes de plumes sont abaissées. Le mâle est généralement plus petit et plus léger que la femelle, mais la couleur du plumage ne permet pas de distinguer sûrement les sexes.

Elle est difficile à observer, car elle reste immobile contre un tronc pendant la journée. En France, l’écoute nocturne entre février et avril est souvent plus efficace que la recherche visuelle, notamment dans les forêts de montagne peu éclairées.

Où vit la chouette de Tengmalm ?

Son aire couvre les grandes forêts boréales du Canada, de l’Alaska, de la Scandinavie et de la Russie, ainsi que plusieurs massifs montagneux d’Europe centrale et méridionale. Elle recherche des peuplements âgés comprenant des conifères, des hêtres ou d’autres arbres assez grands pour abriter une cavité.

En France, elle est surtout présente dans les Alpes, le Jura, les Vosges, le Massif central et les Pyrénées. Sa répartition est morcelée et varie selon les années, car l’abondance des campagnols influence fortement la reproduction.

Pour la chercher sans la déranger, privilégiez une sortie accompagnée d’un ornithologue local, avant l’aube ou après la tombée de la nuit, de février à juin. Évitez les repasses sonores et restez sur les chemins lorsque vous êtes dans une aire protégée.

Que mange la chouette de Tengmalm ?

Elle mange surtout de petits rongeurs, notamment des campagnols et des mulots. Leur disponibilité décide souvent du nombre d’œufs pondus et de la réussite des nichées. Quand les rongeurs sont rares, elle capture aussi des musaraignes, de petits oiseaux, des chauves-souris ou de gros insectes.

Elle chasse principalement depuis un perchoir, en repérant un déplacement au sol grâce à son ouïe fine. Elle fond ensuite silencieusement sur sa proie, grâce aux bords frangés de ses rémiges qui réduisent le bruit de l’air.

Les éléments indigestes sont rejetés sous forme de pelotes de réjection. En les observant avec un spécialiste, on peut retrouver des poils et des os, mais il faut se laver les mains après toute manipulation et ne pas prélever de pelotes dans une zone protégée.

Comment se comporte la chouette de Tengmalm ?

Elle est surtout active la nuit et reste généralement solitaire en dehors de la période de reproduction. Son vol est direct et silencieux entre les arbres. Elle peut parcourir plusieurs kilomètres pour chasser, particulièrement lorsque les proies manquent près du nid.

Le mâle chante depuis un arbre ou un perchoir élevé pour attirer une femelle et défendre le secteur. Son chant nuptial est formé de notes flûtées, espacées et répétées, que l’on entend surtout de la fin de l’hiver au printemps.

Elle utilise souvent une ancienne loge de Pic épeiche, de Pic noir ou d’un autre pic. Elle ne creuse donc pas forcément elle-même sa cavité, ce qui explique son lien étroit avec les arbres âgés et les boisements laissés assez longtemps en place.

Comment se reproduit la chouette de Tengmalm ?

La reproduction commence généralement entre mars et mai en France, selon l’altitude et la météo. La femelle pond souvent de 3 à 7 œufs blancs dans une cavité, mais le nombre varie fortement avec l’abondance des rongeurs.

Elle couve pendant environ 25 à 32 jours. Durant cette période, le mâle apporte la nourriture à la femelle. Les jeunes restent au nid autour de 28 à 36 jours avant de sortir, puis ils dépendent encore de leurs parents pendant plusieurs semaines.

Une même femelle peut parfois pondre une seconde fois lorsque les proies sont très nombreuses. Cette stratégie dépend des conditions locales et ne se produit pas chaque année. Il ne faut jamais ouvrir une cavité ni approcher un nid pour vérifier la présence de jeunes.

Ce qui menace la chouette de Tengmalm

• Disparition des vieux arbres

  L’abattage des arbres âgés réduit les cavités disponibles pour nicher. La fragmentation des forêts peut aussi isoler les petits noyaux de population.

• Dérangement au nid

  La photographie, l’escalade ou la repasse sonore près d’une cavité peuvent faire fuir les adultes et exposer les jeunes au froid ou aux prédateurs.

• Rareté des proies

  Les années pauvres en campagnols entraînent moins de pontes et davantage d’échecs de reproduction. Les changements de gestion forestière peuvent modifier les conditions favorables aux petits rongeurs.

Protéger la chouette de Tengmalm

• 1Protection françaiseLa chouette de Tengmalm est une espèce protégée en France au titre de l’arrêté du 29 octobre 2009, qui interdit notamment sa destruction, sa capture et la destruction de ses œufs ou de ses nids. La conservation des arbres à cavités est donc importante.
• 2Forêts protégéesDes populations vivent dans des parcs nationaux, des réserves naturelles et des sites Natura 2000 des massifs français. La gestion forestière peut conserver des îlots de vieux arbres et limiter les travaux pendant la nidification.
• 3Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure à l’échelle mondiale. Les chouettes et hiboux sont aussi couverts par la CITES, généralement en annexe II, pour encadrer le commerce international des spécimens.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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