Chouette hulotte

Comment reconnaître la chouette hulotte

Sa tête arrondie ne porte pas les petites touffes de plumes, appelées aigrettes, que vous pouvez voir chez le hibou moyen-duc. Ses yeux sont très sombres, presque noirs. Autour d’eux, deux disques de plumes forment un visage rond. Son corps trapu, ses ailes larges et sa queue relativement courte complètent cette silhouette.

Le plumage varie du gris-brun au brun roux, avec des taches et des stries qui se confondent avec l’écorce. Ces couleurs existent au sein d’une même espèce. Mâles et femelles se ressemblent, mais les femelles sont généralement plus grandes. Au repos, l’oiseau reste souvent près d’un tronc ou dans une cavité, où son camouflage le rend difficile à repérer.

Où vit la chouette hulotte ?

Elle occupe une vaste partie de l’Europe, le nord-ouest de l’Afrique et une partie de l’Asie occidentale. En France, elle est largement répandue sur le continent, mais n’est pas installée en Corse. Elle utilise les forêts de feuillus, les bois mixtes, les grands parcs et les jardins comportant de vieux arbres.

Vous avez davantage de chances de l’entendre que de la voir. Écoutez depuis un chemin, au crépuscule ou durant les premières heures de la nuit, surtout en automne et en hiver, lorsque les échanges territoriaux sont fréquents. Elle reste présente toute l’année. Évitez les enregistrements de chants pour l’attirer : ils peuvent provoquer une réaction de défense du territoire.

Que mange la chouette hulotte ?

Les mulots, les campagnols et d’autres petits mammifères occupent une place importante dans son alimentation. Elle chasse souvent depuis une branche, puis descend sur une proie repérée au sol. Dans certains milieux urbains, les petits oiseaux peuvent prendre une place plus grande dans son menu. Elle capture aussi des amphibiens et divers invertébrés.

Les disques de plumes de son visage dirigent les sons vers ses oreilles. Cette audition l’aide à localiser un animal même sous une faible lumière. Après digestion, elle rejette une pelote contenant notamment des os, des poils ou des plumes. L’étude de ces pelotes renseigne sur ses proies et sur les petits animaux présents autour de son territoire.

Une vie nocturne sur un territoire

La hulotte est généralement sédentaire : un adulte établi ne migre pas chaque hiver. Les membres d’un couple peuvent rester associés plusieurs années et défendre le même territoire. Leur activité commence souvent autour du crépuscule. Le jour, ils se reposent à couvert, même si des déplacements ou des cris restent possibles.

Le hululement prolongé est surtout associé au mâle. Le cri aigu souvent transcrit « ki-ouik » peut être émis par les deux sexes, notamment par la femelle lors des échanges du couple. Les franges de certaines plumes des ailes réduisent le bruit du vol. Cette discrétion lui permet d’approcher ses proies sans les avertir trop tôt.

Comment grandissent les jeunes ?

La reproduction commence souvent en fin d’hiver ou au début du printemps, avec des variations selon la région et la nourriture disponible. La femelle pond généralement 2 à 5 œufs dans une cavité d’arbre, parfois dans un bâtiment ou un nichoir adapté. Elle assure l’essentiel de l’incubation, qui dure environ 28 à 30 jours, tandis que le mâle la nourrit.

Les jeunes quittent souvent la cavité vers 4 à 5 semaines, avant de savoir bien voler. Ils peuvent grimper sur les branches en s’aidant de leurs pattes et de leur bec. Les parents continuent à les nourrir pendant plusieurs semaines. Un jeune posé au sol ou sur une branche basse n’est donc pas nécessairement abandonné.

Ce qui menace la chouette hulotte

• Disparition des cavités

  L’abattage des vieux arbres creux supprime des sites de repos et de reproduction. Une gestion qui élimine systématiquement ces arbres réduit les possibilités de nidification.

• Collisions routières

  Lorsqu’elle chasse près des routes, la hulotte peut être heurtée par un véhicule. Les jeunes en dispersion sont également exposés à ce danger.

• Poisons contre les rongeurs

  Elle peut s’intoxiquer en mangeant des rongeurs ayant absorbé certains rodenticides anticoagulants. Ces produits peuvent circuler dans la chaîne alimentaire.

• Dérangement du nid

  Des visites répétées près d’une cavité occupée perturbent la reproduction. Les adultes peuvent aussi défendre leurs jeunes en s’approchant vivement d’une personne.

Protéger la chouette hulotte

• 1Protection en FranceLa chouette hulotte est protégée en France : sa capture, sa destruction et la destruction de ses œufs ou de ses nids sont interdites. La protection concerne aussi ses sites de reproduction et ses aires de repos dans les conditions prévues par la réglementation.
• 2Statuts de conservationElle est classée en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et sur la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine publiée en 2016. Ce classement n’exclut pas des difficultés locales.
• 3Commerce international encadréL’espèce figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre son commerce international. Elle relève également de l’annexe A de la réglementation européenne sur le commerce des espèces sauvages.
• 4Conserver les arbres creuxLe maintien de vieux arbres à cavités préserve ses sites de nidification. Là où les cavités manquent, un nichoir adapté peut être installé avec les conseils d’une association naturaliste, sans remplacer la conservation des arbres.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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