Chevêche d’Athéna

Comment reconnaître la chevêche d’Athéna ?

Avec ses 21 à 23 cm de longueur, cette chouette tient parmi les petits rapaces nocturnes de France. Son dos brun est ponctué de taches blanches, tandis que son ventre clair porte des marques brunes. Sa tête paraît large et aplatie. Deux yeux jaunes, soulignés de sourcils blanchâtres, permettent de la reconnaître lorsque vous l’observez aux jumelles.

Elle ne possède pas les aigrettes, ces touffes de plumes dressées sur la tête de certains hiboux. Mâle et femelle ont un plumage très semblable, et leur distinction à distance est difficile. Lorsqu’elle s’inquiète, elle peut se redresser, puis s’abaisser par petits mouvements. Son vol entre deux perchoirs est souvent bas et ondulant.

Où vit la chevêche d’Athéna ?

Son aire couvre une grande partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et de l’Asie. Elle fréquente surtout les milieux ouverts, où elle trouve à la fois des proies accessibles et des trous pour s’abriter. Un vieux verger entouré de prairies, des saules taillés en têtard ou une ferme avec des cavités peuvent réunir ces conditions. Les forêts denses lui conviennent peu.

En France, elle est présente toute l’année dans de nombreuses campagnes de plaine et de basse altitude, notamment dans l’Ouest, le Centre, l’Est et le Midi. Sa présence reste très inégale selon les paysages. Cherchez-la depuis un chemin public, à distance des bâtiments et des arbres creux, sur les piquets de clôture, les branches dégagées ou les toits.

La fin de journée est un bon moment pour l’observer, même si elle se montre parfois en plein jour. Ses chants territoriaux s’entendent surtout à la fin de l’hiver et au printemps. Gardez vos distances et évitez de diffuser un enregistrement de son cri : cela peut attirer un adulte hors de ses activités et perturber la défense de son territoire.

Que mange-t-elle et comment chasse-t-elle ?

Le menu change avec les saisons et les régions. Les coléoptères, les sauterelles et les autres gros insectes occupent souvent une place importante, surtout pendant la belle saison. Elle capture aussi des vers de terre, des campagnols et des souris. De petits oiseaux ou des reptiles peuvent compléter ce régime, selon les proies disponibles autour de son territoire.

Depuis un piquet ou une branche basse, elle surveille le sol avant de fondre sur une proie. Elle peut également chasser en marchant ou en courant. Une herbe courte facilite ces captures, ce qui explique son intérêt pour les pâtures. Les poils, les os et certains morceaux de carapace non digérés sont rejetés par le bec dans des pelotes de réjection.

Une petite chouette fidèle à son territoire

Les adultes sont généralement sédentaires : ils restent dans le même secteur au fil des saisons. Un couple peut occuper durablement un territoire lorsque les cavités et la nourriture restent disponibles. Les jeunes, en revanche, se dispersent après leur émancipation pour chercher une place où s’installer. Leurs déplacements les exposent notamment aux routes et aux paysages pauvres en abris.

Son activité augmente au crépuscule et se poursuit pendant la nuit, mais des sorties diurnes sont possibles, particulièrement lorsque les adultes nourrissent leurs jeunes. Ses cris comprennent des appels brefs et des sons plus étirés. Le chant sert notamment à signaler l’occupation d’un territoire. Sa vue et son ouïe l’aident à localiser les proies sous une faible lumière.

Comment grandissent les jeunes chevêches ?

Au printemps, la femelle pond généralement 3 à 5 œufs dans une cavité d’arbre, un trou de mur, un bâtiment ou un nichoir adapté. Les dates varient selon la région et la météo, avec des pontes souvent en avril ou en mai en France. Elle assure l’incubation pendant environ 27 à 30 jours ; le mâle lui apporte de la nourriture.

Après l’éclosion, les deux parents participent au nourrissage. Les jeunes quittent habituellement la cavité vers 4 à 5 semaines, parfois avant de voler avec assurance. Ils restent encore dépendants des adultes pendant plusieurs semaines. Un jeune posé au sol ou sur une branche basse peut donc être surveillé et nourri par ses parents : sa présence seule ne prouve pas un abandon.

Ce qui menace la chevêche d’Athéna

• Disparition des cavités

  L’abattage des vieux arbres, l’arrachage des vergers et la fermeture des accès aux bâtiments réduisent les sites de nidification. La disparition d’une seule cavité peut affecter un couple installé.

• Paysages agricoles appauvris

  La disparition des prairies pâturées et des haies réduit les secteurs de chasse. Les pesticides peuvent diminuer les insectes disponibles, tandis que certains rodenticides exposent les prédateurs à une intoxication par leurs proies.

• Collisions routières

  Ses déplacements à faible hauteur et sa chasse près des accotements l’exposent aux véhicules. Les jeunes en dispersion sont également concernés.

• Pièges près des fermes

  Des poteaux creux ouverts, certaines cheminées et des récipients d’eau sans issue peuvent piéger les oiseaux. Un accès facile ne garantit pas qu’une chevêche puisse ressortir.

Protéger la chevêche d’Athéna

• 1Statuts de conservationL’espèce est classée en préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge mondiale de l’UICN et dans la Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine de 2016. Cette catégorie nationale n’exclut pas des déclins ou des statuts plus défavorables dans certaines listes régionales.
• 2Protection en FranceElle est protégée par l’arrêté du 29 octobre 2009 relatif aux oiseaux protégés. Sa capture, la destruction de ses œufs ou de ses nids ainsi que certaines atteintes à ses sites de reproduction et de repos sont interdites.
• 3Commerce international encadréLa chevêche d’Athéna figure à l’annexe II de la CITES. Le commerce international est soumis à des contrôles et à des documents, sans que cette inscription autorise le prélèvement d’un oiseau protégé en France.
• 4Cavités et prairies préservéesDes associations, dont la LPO, suivent des populations et installent des nichoirs adaptés lorsque les cavités manquent. Le maintien des vieux arbres et des prairies de chasse reste nécessaire : un nichoir seul ne suffit pas à rendre un paysage favorable.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école