Comment la chouette peut-elle tourner autant la tête ?
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Elle ne fait pas un tour complet
Une chouette peut tourner sa tête jusqu’à environ 270 degrés, selon l’espèce et la façon de mesurer le mouvement. Elle regarde donc derrière elle sans déplacer ses pieds ni son corps. Elle ne réalise pas un tour de 360 degrés, car cela tordrait fortement son cou.
Le mouvement commence face à l’avant, puis la tête pivote largement vers la droite ou vers la gauche. Une chouette peut ainsi surveiller une branche, repérer une proie au sol ou suivre un danger sans produire le bruit d’un grand déplacement.
Ses vertèbres laissent beaucoup de liberté
Les chouettes possèdent généralement 14 vertèbres cervicales, les petits os du cou qui relient la tête au reste du corps. L’être humain en possède 7. Ces vertèbres supplémentaires permettent davantage de souplesse, avec des articulations et des ligaments adaptés aux rotations répétées.
Le cou ne travaille pas seul. Les muscles maintiennent la tête, tandis que les os et les articulations répartissent le mouvement. La chouette tourne progressivement sa tête, au lieu de forcer d’un seul coup sur une seule vertèbre.
Ses yeux bougent très peu
Les yeux d’une chouette sont volumineux et presque immobiles dans leur orbite. Leur forme allongée ressemble davantage à un tube qu’à une boule ronde. Des anneaux osseux les maintiennent, ce qui limite les mouvements de l’œil, surtout sur les côtés.
Pour regarder dans une nouvelle direction, elle utilise donc surtout son cou. Cette immobilité apporte aussi une bonne stabilité de l’image quand elle vole ou observe une proie dans une faible lumière.
Son cou protège aussi les vaisseaux sanguins
Des chercheurs ont étudié les os et les vaisseaux sanguins de plusieurs espèces de chouettes. Ils ont trouvé des adaptations autour des artères du cou, avec des passages osseux plus larges et des connexions entre certains vaisseaux. Ces dispositions contribuent à maintenir l’arrivée du sang au cerveau pendant la rotation.
Les détails peuvent varier selon les espèces, et les chercheurs ne décrivent pas tous les mécanismes de la même manière. Ils s’accordent cependant sur un point : la rotation est rendue possible par l’association du cou, des artères et de la forme particulière du crâne.
Le saviez-vous ?
- 1.Les chouettes ont généralement deux fois plus de vertèbres cervicales que les humains, mais le nombre exact peut varier selon les espèces.
- 2.Les yeux d’une chouette sont maintenus par des structures osseuses et leur forme tubulaire limite fortement leur rotation dans le crâne.
Questions fréquentes
Est-ce que la chouette peut voir derrière elle ?
Elle peut regarder très loin vers l’arrière en tournant la tête jusqu’à environ 270 degrés. Elle ne voit toutefois pas simultanément tout ce qui se trouve derrière elle : elle doit orienter son regard et déplacer sa tête pour examiner chaque direction.
Pourquoi la chouette ne se casse-t-elle pas le cou ?
Ses vertèbres cervicales sont nombreuses et adaptées à la rotation. Des muscles, des ligaments et des articulations guident le mouvement. Des adaptations des vaisseaux sanguins du cou aident aussi le sang à continuer d’arriver au cerveau pendant que la tête pivote.
Les humains pourraient-ils tourner la tête comme une chouette ?
Non. Notre cou possède moins de vertèbres cervicales et nos vaisseaux sanguins ne sont pas adaptés à une rotation aussi grande. Chez une personne, forcer la tête peut blesser les muscles, les articulations ou les vaisseaux. Il faut toujours rester dans un mouvement confortable.
Sources
- PLOS ONE, How Owls Twist Their Heads Without Snapping Their Necks journals.plos.org
- Johns Hopkins University, How owls rotate their heads without cutting off blood supply to the brain hub.jhu.edu
- LPO, Les oiseaux et les rapaces nocturnes lpo.fr
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