Cistude d’Europe

Comment reconnaître la cistude d’Europe ?

Sa carapace ovale et légèrement aplatie mesure le plus souvent 12 à 20 centimètres chez l’adulte. Elle est brune, gris sombre ou presque noire, avec des taches et de fines lignes jaunes dont le nombre et l’éclat varient selon les individus et les régions.

La tête, le cou et les pattes portent eux aussi des marques jaunes. Le plastron, la partie située sous le corps, est souvent jaune avec des zones brunâtres. Les pattes sont munies de doigts reliés par une membrane, adaptée à la nage.

Le mâle est généralement plus petit que la femelle. Son plastron est souvent davantage creusé, et ses yeux peuvent présenter une teinte rougeâtre ou orangée, tandis que ceux de la femelle sont plus fréquemment jaunes.

Où vit la cistude d’Europe ?

Elle occupe des eaux douces calmes ou faiblement courantes, comme les étangs, marais, canaux, mares, bras morts de rivières et anciennes gravières. Elle recherche une végétation abondante, des secteurs ensoleillés et des berges où elle peut sortir de l’eau.

En France, les populations naturelles se trouvent notamment dans le Centre-Ouest, le Sud-Ouest, la Camargue, la Corse et quelques secteurs du pourtour méditerranéen. Leur répartition est souvent morcelée, car les zones humides ont été drainées ou séparées par des routes et des aménagements.

Elle passe l’hiver dans la vase, sous des racines ou dans la végétation des berges. À la belle saison, les troncs couchés et les îlots dégagés lui servent de postes de thermorégulation, c’est-à-dire de lieux où elle ajuste la température de son corps.

Que mange la cistude d’Europe ?

Cette tortue capture surtout de petites proies aquatiques faciles à saisir : larves d’insectes, vers, mollusques, crustacés, têtards et petits poissons. Elle consomme aussi des animaux morts, ce qui participe au recyclage de la matière dans les milieux humides.

Les végétaux aquatiques et les plantes des berges complètent son alimentation, surtout lorsque les proies animales sont moins nombreuses. La part de chaque aliment varie avec l’âge, la saison, le lieu et les possibilités de capture.

Elle chasse principalement dans l’eau, en avançant lentement parmi les herbes ou dans la vase. Ses mâchoires cornées découpent les aliments, car elle ne possède pas de dents.

Comment vit la cistude d’Europe ?

Elle est surtout active pendant la journée, avec des périodes de repos au soleil. Quand elle détecte un danger, elle plonge rapidement et peut rester dissimulée sous l’eau ou dans la végétation jusqu’à ce que la menace s’éloigne.

Les individus se rassemblent parfois sur un même tronc ou un même îlot pour se chauffer, mais ils ne forment pas de groupes familiaux organisés. Chaque tortue utilise plusieurs secteurs de l’étang et de ses berges, reliés par des déplacements terrestres parfois dangereux.

La période froide est passée au repos, souvent dans la vase ou sous la végétation immergée. Le ralentissement de son activité lui permet de survivre plusieurs mois avec très peu de nourriture.

Comment se reproduit la cistude d’Europe ?

Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie d’hivernage. La femelle peut parcourir une certaine distance pour trouver un sol meuble, chaud et bien exposé, parfois loin de l’eau où elle vit habituellement.

Elle pond généralement entre 3 et 13 œufs dans un nid creusé avec ses pattes arrière. Le nombre de pontes et d’œufs varie selon l’âge de la femelle, les conditions météorologiques et les populations.

L’incubation dure souvent plusieurs semaines et dépend de la température du sol. Chez cette espèce, comme chez plusieurs tortues, la température d’incubation influence le sexe des jeunes. Les nouveau-nés rejoignent l’eau ou restent cachés dans le sol jusqu’à une période favorable.

Ce qui menace la cistude d’Europe

• Disparition des zones humides

  Le drainage des marais, le comblement des mares et la rectification des cours d’eau réduisent les lieux de vie, de repos et de ponte.

• Mortalité routière

  Les adultes et les jeunes peuvent être écrasés lorsqu’ils traversent une route entre leur point d’eau, leur zone d’alimentation et leur site de ponte.

• Tortues relâchées

  Des tortues exotiques abandonnées dans les étangs peuvent concurrencer la cistude, transmettre des agents pathogènes et modifier l’équilibre du milieu.

• Isolement des populations

  Les routes, les digues et les urbanisations empêchent les échanges entre populations, ce qui fragilise les groupes devenus trop petits.

Protéger la cistude d’Europe

• 1Protection en FranceLa cistude d’Europe est une espèce protégée en France : la capture, la détention, la destruction et la perturbation intentionnelle des individus sont encadrées par la réglementation. Ses habitats peuvent aussi être protégés dans des sites Natura 2000.
• 2Convention de WashingtonEmys orbicularis figure à l’annexe II de la CITES. Le commerce international de spécimens peut donc nécessiter des documents et doit respecter les règles applicables.
• 3Restauration des maraisLes actions de conservation restaurent des étangs et des mares, entretiennent des berges ensoleillées, préservent les sites de ponte et aménagent parfois des passages ou des protections lors des déplacements.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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