Tortue de Floride

Comment reconnaître la tortue de Floride ?

Sa carapace est ovale, légèrement bombée et souvent vert olive à brun, avec des lignes jaunes qui s’estompent chez les adultes âgés. Le plastron, situé sous le corps, est jaune et porte parfois des taches sombres. Les jeunes ont des couleurs plus vives que les adultes.

La tête et les pattes sont rayées de jaune. Chez la sous-espèce à tempes rouges, la tache située derrière l’œil est rouge ou orange. D’autres formes ont une tache jaune, comme la tortue à ventre jaune, ou une tache orange plus discrète, comme la tortue de Cumberland.

Les mâles adultes sont souvent plus petits que les femelles. Ils possèdent de longues griffes aux pattes avant et une queue proportionnellement plus longue. Ces indices deviennent plus faciles à observer lorsque la carapace mesure plus de 10 centimètres.

Où vit la tortue de Floride ?

Dans son aire naturelle, elle vit dans les marais, les étangs, les lacs, les canaux et les rivières lentes du sud-est des États-Unis et du nord-est du Mexique. Elle apprécie les endroits où des troncs, des pierres ou des berges dégagées lui permettent de se chauffer au soleil.

En France, des individus relâchés ou échappés ont été observés dans de nombreux départements, notamment près d’étangs urbains, de bases de loisirs et de cours d’eau. Les observations sont surtout possibles d’avril à octobre, par temps ensoleillé, lorsqu’elle se repose sur un tronc ou une berge.

Elle ne fait pas partie de la faune française indigène. La Liste rouge nationale ne lui attribue donc pas de catégorie de menace pour une population native, et son statut est celui d’une espèce exotique envahissante réglementée. L’achat, la vente, le transport, la reproduction et la remise en liberté sont encadrés ou interdits selon la situation juridique de l’animal.

Que mange la tortue de Floride ?

Les jeunes chassent de petits animaux aquatiques, comme des larves d’insectes, des vers, des escargots, des têtards et de petits poissons. Ils mangent aussi des végétaux, mais la part animale de leur alimentation est généralement plus grande pendant leur croissance.

Avec l’âge, elle consomme davantage de plantes aquatiques, d’algues et de feuilles. Elle peut encore capturer des invertébrés, manger un poisson mort ou profiter d’une charogne. Elle avale sa nourriture dans l’eau, car sa langue ne lui permet pas de mâcher correctement sur la terre ferme.

Dans un bassin de jardin, nourrir une tortue de Floride attire souvent plusieurs individus et déséquilibre l’étang. Le pain, les restes de repas et les aliments destinés aux poissons peuvent aussi dégrader la qualité de l’eau.

Comment se comporte la tortue de Floride ?

Elle passe de longues périodes immobile au soleil, les pattes étendues et la tête relevée. Cette exposition réchauffe son corps et aide certains processus physiologiques. Elle doit toutefois pouvoir rejoindre l’eau immédiatement pour fuir un danger.

À l’approche d’une personne, elle glisse souvent de son perchoir et plonge. Elle nage avec ses pattes palmées et peut rester cachée sous l’eau plusieurs minutes. Dans les régions froides, elle réduit fortement son activité pendant l’hiver, parfois en s’enfouissant dans la vase.

Elle vit plutôt seule, même si plusieurs individus peuvent occuper le même tronc lorsqu’un site de repos est rare. Les mâles peuvent poursuivre les femelles et agiter leurs longues griffes devant leur tête pendant la parade nuptiale.

Comment se reproduit la tortue de Floride ?

La reproduction a lieu surtout au printemps et peut reprendre en été dans les régions chaudes. Après l’accouplement, la femelle cherche une berge bien exposée, souvent dans un sol meuble, pour creuser avec ses pattes arrière une cavité de quelques centimètres.

Elle pond généralement plusieurs œufs, souvent entre 4 et 23 selon sa taille et la sous-espèce. Une femelle peut produire plus d’une ponte au cours d’une saison. Elle recouvre ensuite le nid et ne s’occupe plus des jeunes.

L’incubation dure approximativement 60 à 90 jours, selon la température et l’humidité. Chez cette espèce, la température d’incubation influence le sexe des petits. Les jeunes mesurent environ 2,5 à 3,5 centimètres de carapace à l’éclosion et rejoignent seuls l’eau.

Ce qui menace la tortue de Floride

• Espèce envahissante

  En France, les individus relâchés peuvent concurrencer la Cistude d’Europe pour les sites de repos et certaines ressources. Ils peuvent aussi transmettre des agents infectieux aux tortues indigènes.

• Abandons d’animaux

  Les abandons dans les étangs, rivières et bassins de jardin expliquent une grande partie des observations françaises. Une tortue détenue légalement ne doit jamais être remise dans la nature.

• Dégradation des zones humides

  La disparition des mares, roselières et berges tranquilles réduit les habitats favorables dans son aire naturelle et fragilise de nombreuses espèces aquatiques qui partagent ces milieux.

Protéger la tortue de Floride

• 1Réglementation européenneTrachemys scripta figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne, au titre du règlement européen 1143/2014. Cette inscription encadre notamment la détention, la vente, le transport, la reproduction et la remise en liberté.
• 2Gestion en FranceLes services de l’État et les gestionnaires d’espaces naturels peuvent organiser des captures ou des actions de gestion lorsqu’une population est signalée. Les règles exactes dépendent de la situation de l’animal et du lieu.
• 3Protection de la cistudeLa prévention des abandons protège indirectement la Cistude d’Europe, tortue aquatique indigène française. Les zones humides, les mares et les berges préservées lui fournissent des sites de repos et de reproduction.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes