Tortue pseudo-géographique

Comment reconnaître la tortue pseudo-géographique ?

Sa carapace ovale porte une carène, c’est-à-dire une petite crête longitudinale sur chaque écaille centrale. Des lignes jaunes dessinent des motifs qui rappellent les courbes d’une carte, ce qui explique ses noms communs. La couleur de fond va du brun olive au brun sombre, avec des variations selon l’âge.

La tête, le cou et les pattes sont marqués de fines lignes jaunes. Une bande claire passe généralement derrière l’œil, et la mâchoire présente des dessins plus ou moins nets. Le plastron, situé sous le corps, est souvent jaune pâle avec des marques sombres le long des sutures.

Le dimorphisme sexuel est marqué. Le mâle garde une petite taille, une queue plus longue et des griffes antérieures plus développées. La femelle possède une tête plus large et une carapace beaucoup plus longue, adaptée au développement des œufs.

Où vit la tortue pseudo-géographique ?

Cette tortue vit aux États-Unis, dans les bassins du Mississippi et du Missouri. Elle occupe notamment des rivières lentes, des chenaux, des lacs de retenue, des bras morts et des zones calmes reliées au réseau fluvial. Elle préfère les endroits où des troncs ou des branches sortent de l’eau.

Les berges riches en végétation lui fournissent des abris et des sites de ponte. Elle peut parcourir des secteurs assez vastes d’un même cours d’eau, mais elle reste liée à l’eau douce et revient rapidement dans l’eau lorsqu’elle perçoit un mouvement.

Elle n’est pas naturellement présente en France. Une tortue observée dans un étang français peut provenir d’un abandon, d’une fuite ou d’une confusion avec une autre espèce de tortue aquatique.

Que mange la tortue pseudo-géographique ?

La tortue pseudo-géographique est omnivore. Elle capture des larves d’insectes, des écrevisses, des escargots, des moules d’eau douce, des têtards et de petits poissons. Elle consomme aussi des animaux morts lorsqu’elle en trouve.

Les jeunes ont généralement une alimentation plus riche en proies animales, car leur croissance demande beaucoup de protéines. Avec l’âge, la part de végétaux augmente : algues, plantes aquatiques et fragments de végétation peuvent compléter les repas.

Elle cherche sa nourriture sous l’eau, souvent près du fond ou entre les plantes. Ses mâchoires peuvent écraser les coquilles de petits mollusques, mais elle ne possède pas de dents.

Comment vit la tortue pseudo-géographique ?

Elle est active pendant la journée et passe une partie de son temps à se chauffer hors de l’eau. Plusieurs individus peuvent s’empiler sur un tronc ou une branche, chacun surveillant les alentours. Au moindre danger, ils plongent presque simultanément.

La chaleur reçue au soleil aide à maintenir la température du corps, car les reptiles ne produisent pas assez de chaleur interne pour rester actifs seuls. Elle influence aussi la digestion et les défenses immunitaires.

Cette tortue est une bonne nageuse, mais elle peut devenir vulnérable sur la terre ferme. Les femelles quittent l’eau pour pondre et doivent alors traverser des berges, des chemins ou des routes dans les paysages aménagés.

Comment se reproduit la tortue pseudo-géographique ?

Les accouplements ont lieu dans l’eau, surtout au printemps et parfois à la fin de l’été. Le mâle se place devant la femelle et utilise ses longues griffes antérieures pendant la parade. La maturité sexuelle arrive plus tôt chez les mâles, souvent vers 4 à 6 ans, que chez les femelles.

La femelle pond sur une berge bien exposée, dans un sol meuble ou sableux, généralement entre la fin du printemps et le début de l’été. Elle creuse un petit nid avec ses pattes arrière et y dépose souvent 6 à 20 œufs, avec des variations selon sa taille.

L’incubation dure en général deux à trois mois, selon la température du sol. Chez plusieurs tortues du genre Graptemys, la température du nid influence le sexe des jeunes : les températures d’incubation plus élevées produisent davantage de femelles.

Ce qui menace la tortue pseudo-géographique

• Dégradation des rivières

  La transformation des berges, la pollution et la disparition des troncs flottants réduisent les sites où elle se nourrit, se repose et pond.

• Captures et abandons

  Le commerce des tortues d’eau douce peut retirer des individus du milieu naturel. Les abandons d’animaux détenus en captivité peuvent aussi créer des populations introduites hors de leur aire.

• Mortalité des femelles

  Les femelles qui rejoignent leurs sites de ponte traversent parfois des routes et des zones agricoles, ce qui augmente le risque d’écrasement.

• Nids prédatés

  Les œufs et les nouveau-nés sont consommés par des ratons laveurs, des mouffettes, des corvidés et d’autres prédateurs des berges.

Protéger la tortue pseudo-géographique

• 1Protection américaineLa protection de cette tortue dépend surtout des réglementations des États américains, qui peuvent encadrer la capture, la détention et le commerce. La conservation des berges et des zones humides protège ses sites de repos et de ponte.
• 2Encadrement du commerceLe genre Graptemys est inscrit à l’Annexe III de la CITES pour les États-Unis. Les exportations et importations doivent donc être vérifiées dans la base CITES et accompagnées des documents requis.

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Questions fréquentes