Grenouille léopard
Lithobates pipiens
Aussi appelé grenouille léopard nord-américaine
La grenouille léopard est une grenouille nord-américaine reconnaissable à ses taches brunes bordées de clair. Elle vit près des zones humides, dans les prairies et parfois en montagne, du Canada aux États-Unis. L’Union internationale pour la conservation de la nature la classe en préoccupation mineure, même si certaines populations locales diminuent.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 5 à 9 cm de longueur, du museau au cloaque
- Poids
- environ 20 à 70 g, les femelles étant souvent plus lourdes
- Longévité
- En général 2 à 4 ans dans la nature ; des individus peuvent atteindre environ 8 à 9 ans en captivité.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout des insectes, des araignées, des vers, des escargots et parfois de petits amphibiens ou de jeunes serpents.
- Mode de vie
- Crépusculaire, solitaire hors de la période de reproduction
- Famille
- Ranidés (Ranidae), ordre des Anoures (Anura)
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Où vit la grenouille léopard ?
Elle fréquente les mares, étangs, lacs, fossés, ruisseaux lents, prairies humides et paysages agricoles, du niveau de la mer jusqu’à environ 3 000 m dans les secteurs montagneux.
Principales régions : Canada, États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la grenouille léopard ?
Son corps mesure généralement 5 à 9 cm, sans compter les pattes. La couleur du dos varie du vert au brun, avec de grandes taches ovales ou arrondies, souvent entourées d’un liseré clair. Deux plis cutanés clairs partent derrière les yeux et longent le dos jusqu’aux pattes arrière.
Le ventre est généralement blanc ou crème, parfois marqué de petites taches. Les pattes arrière sont longues et puissantes, adaptées aux bonds et à la nage. Un adulte peut franchir plus d’un mètre en un seul saut lorsqu’il cherche à fuir.
Les mâles sont souvent un peu plus petits que les femelles. Pendant la reproduction, leurs sacs vocaux gonflent légèrement lorsqu’ils émettent un chant grave et répété, qui rappelle parfois un ronflement ou un grognement.
Où vit la grenouille léopard ?
Cette espèce occupe une grande partie du Canada et des États-Unis. Elle vit dans les prairies humides, les bords de lacs, les étangs, les marais, les fossés et les ruisseaux peu rapides. Elle peut aussi s’installer dans des paysages agricoles lorsque des mares ou des bandes de végétation restent disponibles.
Elle utilise plusieurs milieux au fil de l’année. Les adultes chassent parfois loin de l’eau, tandis que les têtards ont besoin d’une eau calme et suffisamment chaude pour grandir. Dans les régions froides, elle gagne des plans d’eau qui ne gèlent pas complètement pour passer l’hiver.
Son aire comprend des plaines et des zones montagneuses. Certaines populations vivent à plus de 2 000 m d’altitude, parfois près de 3 000 m selon les reliefs et les conditions locales.
Que mange la grenouille léopard ?
Elle repère ses proies grâce à leurs mouvements et les saisit avec sa langue collante. Les insectes forment une grande partie de son alimentation : criquets, coléoptères, mouches, papillons et larves. Elle consomme aussi des araignées, des vers de terre et de petits escargots.
Les individus adultes peuvent avaler de petites proies vertébrées, comme de jeunes grenouilles, de petits poissons ou de jeunes serpents. Cette alimentation varie selon la taille de l’animal, la saison et les proies disponibles dans son milieu.
Les têtards ont un régime différent. Ils broutent surtout des algues, des bactéries et des débris végétaux présents sur les plantes ou les pierres immergées. Leur régime évolue lorsqu’ils développent leurs pattes et commencent leur transformation.
Comment vit la grenouille léopard ?
Elle mène une vie surtout solitaire. Elle reste immobile dans la végétation ou au bord de l’eau, puis bondit brusquement sur une proie. Son camouflage la rend difficile à repérer parmi les herbes, les feuilles mortes et les plantes aquatiques.
Elle est principalement active au crépuscule et pendant la nuit, mais elle peut se déplacer le jour lorsque le temps est frais ou humide. En cas de danger, elle plonge, nage rapidement et peut se cacher sous la vase ou entre les plantes.
À l’automne, les adultes rejoignent des sites d’hivernage aquatiques. Ils ralentissent fortement leur activité lorsque la température baisse. Ils peuvent respirer en partie grâce à leur peau pendant cette période, tant que l’eau reste suffisamment oxygénée.
Comment se reproduit la grenouille léopard ?
La reproduction commence généralement au printemps, après la fonte des glaces dans les régions nordiques. Les mâles se rassemblent dans des mares, des étangs ou des bords de lacs peu profonds et appellent les femelles depuis la végétation ou la surface de l’eau.
La femelle pond des amas contenant plusieurs centaines à quelques milliers d’œufs, fixés à des plantes ou flottant près de la surface. Le nombre varie selon sa taille et les conditions locales. Les œufs éclosent généralement en une à trois semaines.
Les têtards se métamorphosent après plusieurs semaines ou quelques mois, selon la température et la nourriture disponible. Dans les régions froides, certains peuvent passer l’hiver sous forme de têtard et achever leur transformation l’année suivante.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom vient des taches dorsales, qui rappellent celles d’un léopard, même si les deux animaux n’ont aucun lien de parenté proche.
- 2.Elle peut rester immobile sous l’eau pendant l’hiver, avec une activité fortement ralentie et une respiration en partie assurée par la peau.
- 3.Ses bonds rapides lui servent à échapper aux serpents, aux oiseaux, aux mammifères et aux poissons qui la chassent.
- 4.Certaines populations vivent dans des prairies éloignées des étangs pendant l’été et ne rejoignent l’eau que pour se reproduire ou hiverner.
Ce qui menace la grenouille léopard
Disparition des mares
Le drainage des zones humides, le remblaiement des mares et la modification des rives réduisent les sites de reproduction et les abris disponibles.
Maladies des amphibiens
La chytridiomycose et d’autres maladies infectieuses peuvent toucher certaines populations. Les déplacements d’amphibiens et le matériel humide peuvent contribuer à leur propagation.
Pollution de l’eau
Les pesticides, les engrais et les polluants urbains peuvent affecter les œufs, les têtards et les adultes, dont la peau absorbe facilement certaines substances.
Routes et prédateurs
Les déplacements entre les sites d’hivernage, de reproduction et d’alimentation exposent les grenouilles aux collisions routières et à la fragmentation des habitats.
Protéger la grenouille léopard
- Protection des zones humidesLa conservation des mares, marais, prairies humides et corridors entre les plans d’eau aide à maintenir les populations. Des suivis locaux permettent de repérer les déclins.
- Surveillance sanitaireDes programmes scientifiques suivent les maladies des amphibiens et recommandent de désinfecter le matériel utilisé dans plusieurs mares afin d’éviter le transport d’agents infectieux.
- Statut mondialL’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES ; les règles locales peuvent toutefois limiter sa capture, son transport ou sa détention.
Questions fréquentes
La grenouille léopard vit-elle en France ?
Lithobates pipiens est une espèce d’Amérique du Nord, absente naturellement de France. En France, plusieurs espèces locales lui ressemblent, notamment la grenouille verte et la grenouille rousse. Il ne faut jamais relâcher une grenouille exotique dans la nature.
Pourquoi porte-t-elle le nom de grenouille léopard ?
Ses grandes taches rondes, souvent bordées de clair, évoquent le pelage d’un léopard. Ce nom décrit son apparence et ne signifie pas qu’elle est proche des félins. C’est une grenouille de la famille des Ranidés, comme plusieurs grenouilles européennes.
La grenouille léopard est-elle venimeuse ?
Non, elle ne possède pas de venin dangereux pour l’être humain. Comme beaucoup d’amphibiens, sa peau peut cependant porter des microbes ou être fragilisée par le contact. Il vaut mieux éviter de la toucher et se laver les mains après tout contact accidentel.
Que devient-elle pendant l’hiver ?
Elle rejoint généralement un plan d’eau qui ne gèle pas complètement, puis ralentit fortement son activité. Elle peut rester cachée dans la vase ou sous des plantes immergées. Sa peau participe alors à ses échanges respiratoires, à condition que l’eau contienne assez d’oxygène.
Peut-on garder une grenouille léopard chez soi ?
La détention d’un amphibien exotique dépend de son origine, des documents disponibles et des règles françaises en vigueur. Il ne faut pas prélever un animal dans la nature ni l’acheter sans vérifier la légalité de la vente, les conditions d’élevage et l’interdiction de tout relâcher.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Lithobates pipiens animaldiversity.org
- AmphibiaWeb, University of California, Berkeley amphibiaweb.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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