Ouaouaron
Lithobates catesbeianus
Aussi appelé grenouille-taureau, grenouille mugissante, grenouille américaine
Le ouaouaron est une grande grenouille d’Amérique du Nord, reconnaissable à son chant grave qui ressemble à un meuglement. Il vit près des eaux calmes et mange presque tout animal assez petit pour être avalé. Introduit dans plusieurs pays, dont la France, il est classé préoccupation mineure au niveau mondial, mais il peut nuire aux amphibiens locaux.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 9 à 20 cm de longueur du corps, sans les pattes, les femelles étant souvent plus grandes que les mâles
- Poids
- environ 300 g à 1,5 kg chez l’adulte, avec des variations selon les régions et les individus
- Longévité
- Environ 7 à 9 ans dans la nature ; des individus ont vécu plus longtemps en captivité, parfois autour de 15 ans
- Régime
- CarnivoreIl capture des insectes, des écrevisses, des poissons, des grenouilles, de petits serpents, des oiseaux et parfois de jeunes rongeurs.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire et territorial
- Famille
- Ranidés (Ranidae), ordre des Anoures (Anura)
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Où vit le ouaouaron ?
Il fréquente les étangs, lacs, mares, canaux et rivières lentes aux berges végétalisées, généralement en plaine ou à basse altitude.
Principales régions : États-Unis, Canada, Mexique, France, Espagne, Italie, Cuba.
- Amérique du Nord et centrale
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le ouaouaron ?
Le ouaouaron possède un corps trapu, une tête large et un tympan très visible derrière l’œil. Son dos est souvent brun, olive ou vert, avec des taches peu nettes. Une caractéristique utile permet de le distinguer de nombreuses grenouilles vertes européennes : le pli de peau qui part derrière l’œil contourne le tympan et descend vers l’épaule.
Les mâles ont généralement un tympan plus grand que l’œil, surtout pendant la période de reproduction. Chez les femelles, le tympan est souvent de taille proche de l’œil. Les pattes arrière sont puissantes et peuvent propulser l’animal sur plusieurs mètres lorsqu’il fuit.
Le nom ouaouaron vient d’un mot d’origine amérindienne associé à son chant. En Amérique du Nord, ce cri grave et répété est souvent entendu depuis la berge avant que la grenouille soit aperçue.
Où vit le ouaouaron ?
Dans son aire naturelle, le ouaouaron occupe une grande partie de l’est et du centre des États-Unis, le sud-est du Canada et certaines régions du nord-est du Mexique. Il apprécie les plans d’eau permanents, car ses têtards ont besoin de plusieurs mois pour achever leur développement.
En France, des populations introduites sont surtout signalées dans le sud-ouest, notamment dans des secteurs de la Gironde, de la Dordogne, de la Charente-Maritime et des départements voisins. Des observations peuvent aussi concerner d’autres zones, souvent après des introductions anciennes ou des déplacements d’animaux.
Vous pouvez l’entendre entre mai et juillet, surtout le soir et la nuit, près des grands étangs, des anciennes gravières et des mares profondes. Une grenouille très grande, bruyante et immobile sur la berge mérite d’être photographiée de loin puis signalée, plutôt que capturée.
Que mange le ouaouaron ?
Le ouaouaron est un prédateur à l’affût. Il reste immobile près de l’eau, puis projette rapidement sa langue ou ouvre largement la bouche pour saisir une proie. Son régime comprend des insectes, des araignées, des écrevisses, des poissons et des amphibiens.
Les grands adultes peuvent aussi avaler de jeunes tortues, de petits serpents, des oiseaux tombés au bord de l’eau ou de jeunes rongeurs. Cette alimentation très large explique pourquoi l’espèce peut exercer une forte pression sur les animaux indigènes lorsqu’elle s’installe dans un nouvel écosystème.
Les têtards broutent surtout des algues et des végétaux aquatiques, mais ils consomment aussi de petits organismes et des débris. Leur régime change donc nettement après la métamorphose, lorsqu’ils deviennent des chasseurs.
Comment vit le ouaouaron ?
Le ouaouaron passe beaucoup de temps dans l’eau ou juste à côté. Il plonge lorsqu’il se sent menacé et peut rester caché dans la végétation ou la vase. Les adultes défendent une zone autour de leur poste de chant, surtout pendant la reproduction.
Son activité varie selon la température et la lumière. Les nuits chaudes sont particulièrement favorables aux chants des mâles, tandis que les journées ensoleillées permettent parfois d’observer des individus prenant le soleil sur une berge.
En hiver, les ouaouarons ralentissent fortement leur activité. Ils se réfugient dans la vase, sous des débris ou dans l’eau profonde. Dans les régions froides d’Amérique du Nord, cette période peut durer plusieurs mois.
Comment se reproduit le ouaouaron ?
La reproduction se déroule généralement de mai à juillet dans les régions tempérées, lorsque l’eau est suffisamment chaude. Le mâle chante depuis une berge ou une zone peu profonde pour attirer une femelle et défendre son secteur contre les autres mâles.
La femelle dépose des milliers d’œufs à la surface de l’eau, souvent dans une nappe gélatineuse fixée à la végétation. Après l’éclosion, les têtards restent aquatiques et leur métamorphose peut prendre un an ou davantage dans les régions fraîches.
Les jeunes grenouilles deviennent adultes après plusieurs années. Une femelle peut pondre beaucoup d’œufs, mais une faible proportion atteint l’âge adulte, car les œufs, les têtards et les jeunes sont mangés par des poissons, des oiseaux et d’autres prédateurs.
Le saviez-vous ?
- 1.Le chant du mâle peut rappeler le meuglement d’un bovin, ce qui explique le nom anglais bullfrog.
- 2.Le ouaouaron peut avaler une proie presque aussi large que sa tête grâce à une bouche très extensible.
- 3.Ses tympans se trouvent derrière les yeux et participent à la perception des chants des autres mâles.
- 4.Dans les régions froides, certains têtards passent l’hiver dans l’eau et ne se métamorphosent qu’au cours de l’année suivante.
Ce qui menace le ouaouaron
Espèce envahissante
Dans les régions où il a été introduit, le ouaouaron peut concurrencer les grenouilles locales, manger leurs têtards et transmettre des agents infectieux comme le champignon chytride.
Dégradation des mares
La disparition des zones humides, la pollution de l’eau et l’artificialisation des berges réduisent les habitats disponibles, surtout dans son aire naturelle.
Protéger le ouaouaron
- Statut mondialL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, ou LC. Cette catégorie mondiale ne signifie pas que ses populations introduites sont souhaitables dans les milieux où elle n’est pas indigène.
- Réglementation européenneLe ouaouaron figure sur la liste européenne des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union. Son introduction, sa détention, son transport, sa mise sur le marché et sa libération sont encadrés ou interdits selon les règles applicables.
- Situation françaiseEn France métropolitaine, il est introduit et ne bénéficie pas d’une protection comme espèce indigène menacée. Des actions locales de surveillance, de capture et d’éradication peuvent être conduites pour limiter son expansion.
Questions fréquentes
Que mange le ouaouaron ?
Le ouaouaron mange des insectes, des araignées, des écrevisses, des poissons et des amphibiens. Les grands adultes peuvent aussi avaler de petits serpents, des oiseaux ou de jeunes rongeurs. Les têtards consomment surtout des algues, des végétaux aquatiques et de petits organismes.
Combien de temps vit le ouaouaron ?
Le ouaouaron vit généralement environ 7 à 9 ans dans la nature, avec des variations selon le climat, les prédateurs et la nourriture. En captivité, certains individus ont atteint une quinzaine d’années, mais cette longévité n’est pas celle de tous les animaux.
Où vit le ouaouaron ?
Le ouaouaron vit naturellement dans l’est et le centre de l’Amérique du Nord, près des étangs, des lacs, des marais et des rivières lentes. En France, des populations introduites sont surtout connues dans le sud-ouest. Il est souvent repérable à son chant entre mai et juillet.
Le ouaouaron est-il dangereux ?
Le ouaouaron évite généralement les humains et ne constitue pas un danger habituel. Il peut mordre s’il est saisi, et sa morsure peut être douloureuse. Ne le manipulez pas. En cas de morsure, lavez la plaie et demandez rapidement un avis médical ; appelez le 15 ou le 112 si la blessure est importante.
Quelle taille fait le ouaouaron ?
Le ouaouaron adulte mesure environ 9 à 20 cm du bout du museau au cloaque, sans compter les pattes. Les femelles sont souvent plus grandes que les mâles. Avec les pattes repliées ou allongées, il paraît nettement plus grand.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- OFB, espèces exotiques envahissantes ofb.gouv.fr
- Commission européenne, espèces exotiques envahissantes environment.ec.europa.eu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
