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Le têtard commence sa vie dans l’eau
La grenouille pond des œufs dans l’eau, souvent regroupés dans une masse gélatineuse. Après l’éclosion, le jeune animal ressemble à un petit poisson : il possède une queue, des branchies et une bouche adaptée à son alimentation. Il respire dans l’eau et nage grâce aux ondulations de sa queue.
Au début, beaucoup de têtards mangent des algues, des plantes aquatiques ou des débris. Selon l’espèce, certains consomment aussi de petits animaux. Leur apparence et leur régime changent donc d’une grenouille à l’autre, et toutes les espèces ne suivent pas exactement le même calendrier.
Les pattes apparaissent progressivement
La métamorphose commence généralement par l’apparition des pattes arrière, près de la base de la queue. Les pattes avant sortent ensuite, souvent cachées quelque temps sous la peau. Le corps s’allonge ou s’épaissit, la bouche change de forme et l’intestin se raccourcit pour s’adapter à une alimentation davantage composée de petits animaux.
À l’intérieur du corps, des hormones produites par la thyroïde commandent une grande partie de ces changements. La durée varie beaucoup : elle peut être d’environ six à douze semaines dans des conditions favorables, mais le froid, le manque de nourriture ou l’espèce peuvent ralentir la transformation. Certains têtards passent même l’hiver dans l’eau.
La queue disparaît et les poumons prennent le relais
Pendant les dernières étapes, le têtard utilise de moins en moins ses branchies et développe des poumons. Il vient alors respirer à la surface. Sa queue est progressivement démontée par son propre organisme, puis ses constituants sont réutilisés. Une petite partie peut rester visible juste après la sortie de l’eau.
La jeune grenouille possède encore une peau fine et doit rester humide. Elle quitte souvent la mare pour se nourrir de petits invertébrés, comme des moucherons, des fourmis ou de minuscules araignées. Les chercheurs décrivent les étapes avec des grilles différentes selon les espèces, mais ils s’accordent sur le rôle central des hormones thyroïdiennes dans la métamorphose.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez de nombreuses espèces, les pattes arrière apparaissent avant les pattes avant, même si la queue reste longtemps très visible.
- 2.La métamorphose ne consiste pas seulement à grandir : certains organes sont transformés ou résorbés, tandis que les poumons et les membres se mettent en place.
Questions fréquentes
Le têtard est-il un bébé grenouille ?
Oui, chez les espèces qui passent par un stade larvaire, le têtard est le jeune stade de la grenouille ou du crapaud. Il ne ressemble pas encore à l’adulte, car son corps est adapté à la vie aquatique et sa métamorphose n’est pas terminée.
Pourquoi la queue du têtard disparaît-elle ?
La queue contient des tissus qui sont progressivement décomposés par l’organisme. Les éléments récupérés peuvent servir à fournir de l’énergie pendant la métamorphose. La jeune grenouille n’a donc pas besoin de la couper ni de la perdre d’un seul coup.
Tous les têtards deviennent-ils des grenouilles ?
Un têtard de grenouille devient une grenouille, tandis qu’un têtard de crapaud devient un crapaud. Beaucoup meurent avant la métamorphose, mangés par des poissons, des insectes ou des oiseaux, ou victimes du manque d’eau et de nourriture.
Sources
- Office français de la biodiversité, Les amphibiens ofb.gouv.fr
- Muséum national d’Histoire naturelle, Les amphibiens mnhn.fr
- INPN, Portail de la biodiversité française inpn.mnhn.fr
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