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Un appel pour trouver un partenaire
Chez beaucoup d’espèces, les mâles coassent pendant la période de reproduction. Leur appel permet aux femelles de repérer un partenaire de leur espèce, même lorsque les grenouilles sont cachées dans l’herbe ou dans l’eau. Chaque espèce possède un rythme et une sonorité particuliers, comme une signature vocale.
Le chant commence souvent après la tombée de la nuit, quand l’air est humide et que les grenouilles risquent moins de se dessécher. Les pluies et la hausse de l’humidité peuvent déclencher une grande activité, car ces conditions annoncent souvent une période favorable pour pondre les œufs dans une mare ou un fossé rempli d’eau.
Comment la grenouille fabrique-t-elle ce son ?
Pour coasser, la grenouille fait passer de l’air de ses poumons vers son larynx, l’organe situé dans la gorge. Des tissus vibrent et produisent le son. Chez de nombreuses espèces, l’air circule ensuite entre les poumons et le sac vocal, une poche de peau qui se gonfle sous la gorge et agit comme une caisse de résonance.
La taille et la forme du sac vocal influencent le volume et le timbre de l’appel. Une grenouille peut donc produire un son étonnamment puissant malgré son petit corps. La température agit aussi sur son activité : quand elle est basse, les muscles fonctionnent plus lentement et les appels sont souvent moins fréquents.
Un appel qui donne plusieurs informations
Le coassement indique souvent l’espèce, le sexe et la présence d’un mâle sur un territoire. Certains appels servent à attirer une femelle, tandis que d’autres signalent à un rival qu’un endroit est déjà occupé. Un mâle peut aussi répondre à ses voisins, ce qui forme un chœur de grenouilles où les sons se chevauchent.
Les chercheurs ne sont pas tous d’accord sur la manière dont les femelles choisissent leur partenaire. Selon l’espèce, elles pourraient tenir compte de la durée, du rythme, du volume ou de la répétition des appels. Ces critères ne fonctionnent pas de la même façon chez toutes les grenouilles, et certaines femelles émettent elles aussi des sons dans des situations particulières.
Toutes les grenouilles coassent-elles de la même façon ?
Non. Certaines espèces produisent un son grave et lent, d’autres un cri bref, un sifflement ou une série de notes rapides. La grenouille léopard, par exemple, peut émettre un appel qui ressemble à un ronflement ou à un gloussement. Le mot « coassement » désigne donc de nombreux sons différents, selon l’espèce.
Les grenouilles ne sont pas les seuls amphibiens à communiquer par le son. Des crapauds appellent aussi leurs partenaires, parfois avec un sac vocal très visible. Pour identifier une espèce, il faut associer l’écoute à d’autres indices, comme le lieu, la saison, la taille et l’aspect de l’animal.
Le saviez-vous ?
- 1.Chez certaines espèces, plusieurs mâles chantent en même temps et chacun ajuste son rythme pour rester repérable dans le chœur.
- 2.Le sac vocal peut se gonfler comme une petite poche sous la gorge, mais toutes les grenouilles n’en possèdent pas un très visible.
Questions fréquentes
Pourquoi les grenouilles coassent-elles surtout la nuit ?
La nuit, l’air est souvent plus humide et la peau perd moins d’eau. Les grenouilles sont alors plus actives, tandis que certains prédateurs les repèrent moins facilement. La période nocturne réduit aussi le risque de dessèchement pendant les déplacements vers une mare de reproduction.
Les grenouilles femelles coassent-elles aussi ?
Chez beaucoup d’espèces, les mâles sont les principaux chanteurs, car ils attirent les femelles. Toutefois, des femelles peuvent produire des sons dans certaines circonstances, par exemple pour répondre à un appel ou signaler une interaction. Ce comportement varie selon l’espèce et reste moins étudié chez certaines populations.
Pourquoi une grenouille arrête-t-elle soudain de coasser ?
Elle peut avoir repéré un mouvement, une lumière ou un prédateur. Elle peut aussi laisser la place à un autre appel dans le chœur, changer de position ou interrompre son activité lorsque la température ou l’humidité baisse. Évitez de vous approcher pour vérifier : le silence peut être une réaction de défense.
Sources
- U.S. Geological Survey, Frog calls of the United States usgs.gov
- University of Michigan, Animal Diversity Web, Lithobates pipiens animaldiversity.org
- Office français de la biodiversité, Les amphibiens ofb.gouv.fr
- Muséum national d’histoire naturelle, Vigie-Nature vigienature.fr
Mis à jour le .
