Tortue caouanne
Caretta caretta
Aussi appelé Caouanne, Tortue à grosse tête
La tortue caouanne est une grande tortue marine reconnaissable à sa tête massive et à sa carapace brun-rouge. Elle vit dans les océans tropicaux et tempérés chauds, puis revient pondre sur des plages de sable. Classée vulnérable par l’UICN, elle subit notamment les captures accidentelles, la pollution et la dégradation des plages de ponte.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- 70 à 110 cm de longueur de carapace chez l’adulte, avec des maximums proches de 120 cm
- Poids
- 80 à 200 kg chez l’adulte, parfois davantage selon les populations
- Longévité
- Probablement plus de 50 ans dans la nature ; la longévité exacte reste difficile à mesurer
- Régime
- OmnivoreElle mange surtout des crabes, des mollusques, des oursins, des méduses et d’autres animaux marins, avec des végétaux consommés plus occasionnellement.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, sauf pendant les rassemblements alimentaires et la reproduction
- Famille
- Chéloniidés (Cheloniidae), ordre des Tortues (Testudines)
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Où vit la tortue caouanne ?
Elle fréquente les eaux côtières peu profondes, les estuaires et le large, généralement de la surface à quelques dizaines de mètres de profondeur, avec des plongées plus profondes possibles.
Principales régions : États-Unis, Mexique, Brésil, Oman, Australie, Japon, Grèce, Turquie.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue caouanne ?
La tortue caouanne possède une carapace ovale, brun-rouge à brun-jaune, composée de cinq paires de grandes plaques latérales. Sa tête est proportionnellement très large, avec de fortes mâchoires adaptées à la nourriture dure. Chaque nageoire antérieure porte généralement deux griffes, tandis que la carapace adulte mesure le plus souvent 70 à 110 centimètres.
Les jeunes ont une carapace plus sombre et un bord parfois marqué de clair. Leur plastron, la partie située sous le corps, est jaunâtre. Comme chez les autres tortues marines, les pattes sont devenues des nageoires. Les femelles adultes sont généralement plus grandes que les mâles, et les mâles se reconnaissent aussi à leur queue plus longue, visible derrière la carapace.
Où vit la tortue caouanne ?
Cette tortue marine fréquente les eaux côtières, les baies, les estuaires et les zones où le fond est rocheux ou sableux. Les adultes peuvent aussi traverser le large océanique. Elle vit dans de nombreuses régions tropicales et tempérées chaudes, notamment dans l’Atlantique, le Pacifique, l’océan Indien et la Méditerranée.
Les femelles sortent sur des plages de sable pour pondre. Elles choisissent souvent des secteurs chauds, peu éclairés et suffisamment larges pour creuser leur nid au-dessus du niveau habituel des vagues. Les jeunes gagnent ensuite la mer et passent plusieurs années dans des zones océaniques où les courants concentrent leur nourriture.
Que mange la tortue caouanne ?
La tortue caouanne est omnivore, avec une alimentation surtout animale à l’âge adulte. Ses mâchoires puissantes lui permettent d’écraser des crabes, des homards, des moules, des palourdes et des oursins. Elle capture aussi des méduses, des poissons et d’autres invertébrés marins.
Elle avale parfois des algues ou d’autres végétaux, mais ceux-ci occupent généralement une place secondaire dans son régime. Les jeunes se nourrissent d’animaux flottants et de petits organismes marins. Un sac plastique peut être confondu avec une méduse et provoquer une occlusion ou une noyade.
Comment vit la tortue caouanne ?
La tortue caouanne vit le plus souvent seule. Elle nage en utilisant ses grandes nageoires antérieures comme des ailes et peut parcourir de longues distances entre une zone d’alimentation et une plage de ponte. Elle remonte régulièrement respirer, mais peut rester immergée plusieurs minutes, davantage lorsqu’elle se repose.
Les jeunes dérivent avec les courants et utilisent parfois des amas d’algues flottantes comme abri et zone de recherche de nourriture. Les adultes s’orientent grâce à plusieurs repères, dont le champ magnétique terrestre. Cette capacité les aide à retrouver des régions éloignées après des années de déplacement en mer.
Comment se reproduit la tortue caouanne ?
La maturité sexuelle arrive tard, souvent entre 20 et 35 ans selon les populations. Pendant la saison de reproduction, la femelle sort de nuit sur une plage, creuse une chambre avec ses nageoires arrière et y dépose généralement une centaine d’œufs. Elle recouvre ensuite le nid et retourne à la mer.
Une femelle peut pondre plusieurs fois au cours d’une même saison, avec des intervalles d’environ deux semaines. Les œufs incubent pendant environ 50 à 70 jours, selon la température du sable. Chez cette espèce, la température du nid influence le sexe des petits : les nids plus chauds produisent davantage de femelles.
Les nouveau-nés émergent souvent la nuit et rejoignent la mer en suivant la luminosité naturelle de l’horizon marin. Les éclairages artificiels, les meubles de plage et les traces de véhicules peuvent les désorienter ou bloquer leur passage.
Le saviez-vous ?
- 1.La tortue caouanne peut revenir pondre dans la région où elle est née, même après avoir parcouru des milliers de kilomètres.
- 2.Les mâles passent toute leur vie en mer et ne reviennent généralement jamais sur une plage après leur naissance.
- 3.La température du sable pendant l’incubation influence le sexe des petits, un phénomène appelé détermination sexuelle dépendante de la température.
- 4.Sa tête large et ses mâchoires solides lui permettent de briser des coquilles et des carapaces que d’autres tortues marines mangent difficilement.
Ce qui menace la tortue caouanne
Captures accidentelles
Les caouannes se prennent dans les palangres, les filets et certains chaluts, où elles peuvent se noyer avant de remonter respirer.
Plages dégradées
L’éclairage nocturne, l’urbanisation, le nettoyage mécanique et les obstacles sur le sable gênent la ponte et la sortie des nouveau-nés.
Pollution marine
Les plastiques ingérés peuvent obstruer le tube digestif, tandis que les déchets et les hydrocarbures dégradent les zones d’alimentation.
Réchauffement du sable
La hausse des températures peut déséquilibrer la proportion de femelles et rendre certains nids trop chauds pour un développement normal.
Protéger la tortue caouanne
- Protection internationaleLa tortue caouanne figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins principalement commerciales. Elle est aussi protégée par plusieurs textes européens et français.
- Plages protégéesDes plages de ponte et des zones marines sont protégées dans plusieurs pays. En Méditerranée, le sanctuaire Pelagos contribue notamment à préserver des habitats marins fréquentés par les tortues.
- Réduction des capturesDes dispositifs d’exclusion et des adaptations des engins de pêche permettent de laisser s’échapper certaines tortues prises dans les chaluts ou de réduire les prises accidentelles.
Questions fréquentes
La tortue caouanne peut-elle vivre dans un aquarium familial ?
Non. Elle a besoin de grands volumes d’eau salée, de longues distances de nage et de conditions très spécialisées. En France, sa détention n’est pas celle d’un animal de compagnie ordinaire et les tortues marines sont protégées. Un animal échoué doit être confié à un centre de soins, sans tentative de transport improvisé.
Que faire si je trouve une tortue caouanne échouée ?
Ne la tirez pas par les nageoires et ne la remettez pas dans l’eau. Éloignez les chiens et les curieux, gardez l’animal à l’ombre sans le nourrir ni lui verser d’eau dans la bouche, puis appelez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB afin d’obtenir la conduite à tenir.
Pourquoi les bébés tortues vont-ils vers la lumière ?
La luminosité naturelle de l’horizon marin les guide habituellement vers la mer. Les lampadaires, les hôtels et les véhicules peuvent créer une fausse direction. Désorientés, les nouveau-nés s’éloignent de l’eau, se déshydratent ou deviennent plus exposés aux prédateurs.
La tortue caouanne est-elle dangereuse pour l’être humain ?
Elle évite généralement les humains et ne cherche pas le contact. Ses mâchoires peuvent toutefois blesser si elle est manipulée. Gardez vos distances, ne la touchez pas et demandez l’aide d’un professionnel si elle est blessée ou coincée.
Combien d’œufs pond une tortue caouanne ?
Une ponte contient souvent autour d’une centaine d’œufs, avec des variations selon les femelles et les populations. Une même femelle peut pondre plusieurs fois pendant la saison, puis attendre généralement deux ou trois ans avant de se reproduire à nouveau.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Caretta caretta iucnredlist.org
- CITES, espèces marines et annexes de la Convention cites.org
- Office français de la biodiversité, connaissance et protection des espèces ofb.gouv.fr
- Muséum national d’histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
