Pourquoi le plastique fait-il du mal aux animaux marins ?
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Comment le plastique arrive-t-il dans la mer ?
Une partie des déchets jetés dans les rues, les rivières ou sur les plages est entraînée vers la mer par le vent et la pluie. Des filets, des lignes, des emballages et des morceaux de polystyrène peuvent aussi être perdus par les bateaux ou les activités de pêche. Les courants les déplacent parfois très loin de l’endroit où ils ont été abandonnés.
Au soleil, dans les vagues et sous l’action du sel, les gros objets se cassent en morceaux de plus en plus petits. Ces fragments deviennent des microplastiques lorsqu’ils mesurent moins de 5 millimètres. Ils peuvent se mélanger au plancton ou se déposer dans les sédiments, où des animaux les rencontrent en se nourrissant.
Que leur arrive-t-il ?
Une tortue caouanne peut confondre un sac souple avec une méduse. Un albatros peut rapporter à son poussin des morceaux flottants ressemblant à des proies. Le plastique avalé peut bloquer le tube digestif, provoquer une fausse sensation de satiété ou blesser l’intérieur du corps. L’animal mange alors moins et s’affaiblit.
Les filets et les cordes abandonnés peuvent entourer une nageoire, une aile ou le cou. Un phoque, une tortue ou un dauphin peut se déplacer difficilement, se noyer ou garder une plaie profonde. Ces objets continuent parfois de capturer des animaux pendant des mois, voire des années, lorsqu’ils dérivent dans l’eau.
Les microplastiques sont-ils dangereux ?
Des microplastiques ont été retrouvés chez de nombreux animaux marins, notamment des poissons, des mollusques, des oiseaux et des mammifères. En laboratoire, certaines particules peuvent irriter des tissus, modifier l’alimentation ou transporter des substances chimiques. Dans la nature, l’effet dépend de la taille du morceau, de sa composition, de la dose et de l’espèce exposée.
Les chercheurs ne mesurent pas encore de la même façon les conséquences sur chaque population. Ils s’accordent sur les blessures et les décès causés par l’ingestion de gros déchets ou l’emmêlement, tandis que l’effet des microplastiques sur la santé et la reproduction à long terme reste étudié. Cela ne rend pas les petits fragments inoffensifs, car ils persistent et se dispersent facilement.
Comment réduire le danger ?
Vous pouvez utiliser une gourde, garder vos emballages jusqu’à une poubelle, trier selon les consignes locales et ne jamais laisser de ballon, de ficelle ou de déchet sur la plage. Lors d’une promenade, ramasser un déchet avec un adulte et le déposer correctement aide à éviter qu’il rejoigne un cours d’eau. Les collectivités et les professionnels doivent aussi réduire les objets jetables et récupérer les engins de pêche perdus.
Le saviez-vous ?
- 1.Des albatros adultes peuvent confondre des morceaux de plastique flottants avec des proies et les rapporter à leurs poussins.
- 2.Un filet de pêche perdu peut continuer à capturer des animaux sans équipage pour le relever, un phénomène appelé pêche fantôme.
Questions fréquentes
Les animaux marins mangent-ils volontairement du plastique ?
Ils ne recherchent pas le plastique comme aliment. Certains objets ressemblent à leurs proies, comme un sac qui rappelle une méduse. D’autres animaux avalent des fragments mélangés au sable, au plancton ou à leur nourriture habituelle.
Le plastique tue-t-il tous les animaux qui en avalent ?
Non. Un animal peut rejeter un petit morceau ou le faire passer dans son tube digestif. Un morceau volumineux, plusieurs fragments ou un objet coupant peuvent cependant provoquer une obstruction, une blessure, un amaigrissement ou la mort.
Que faire si je vois un animal marin pris dans un filet ?
Ne vous approchez pas d’un animal sauvage qui se débat, surtout s’il s’agit d’un phoque ou d’un grand cétacé. Notez le lieu, gardez vos distances et contactez le centre de soins pour la faune sauvage compétent, l’OFB ou les secours si une personne est en danger.
Sources
- Office français de la biodiversité, rubrique sur les pressions exercées sur la biodiversité marine ofb.gouv.fr
- MNHN et INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN, pollution plastique et biodiversité iucn.org
- Programme des Nations unies pour l’environnement, pollution plastique unep.org
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