Tortue verte
Chelonia mydas
Aussi appelé tortue franche
La tortue verte est une grande tortue marine des mers tropicales et subtropicales. Elle se nourrit surtout de végétaux à l’âge adulte et parcourt parfois des centaines de kilomètres entre son lieu d’alimentation et sa plage de ponte. L’espèce est classée en préoccupation mineure au niveau mondial, mais plusieurs populations locales restent menacées.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Carapace adulte généralement longue de 80 à 120 cm, avec des individus pouvant dépasser 140 cm
- Poids
- Environ 65 à 200 kg chez l’adulte, selon la région et l’âge
- Longévité
- Probablement plus de 50 ans dans la nature, avec des estimations pouvant dépasser 70 ans
- Régime
- HerbivoreL’adulte broute surtout les herbiers marins et mange aussi des algues, tandis que le jeune consomme davantage de petits animaux marins.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, solitaire, avec des rassemblements dans les zones riches en nourriture
- Famille
- Chéloniidés (Cheloniidae), ordre des Tortues (Testudines)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la tortue verte ?
Elle fréquente les eaux côtières chaudes, les lagons, les baies peu profondes et les herbiers marins, généralement de la surface à quelques dizaines de mètres de profondeur.
Principales régions : Mexique, Brésil, États-Unis, Madagascar, Indonésie, Australie, Nouvelle-Calédonie, Polynésie française.
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue verte ?
Sa carapace ovale mesure le plus souvent 80 à 120 centimètres chez l’adulte. Elle présente cinq plaques vertébrales au centre et quatre plaques costales de chaque côté. Sa couleur varie du brun olive au brun rougeâtre, avec des dessins plus clairs ou plus sombres selon les individus.
La tête est relativement petite et porte un bec arrondi, adapté à la coupe des algues et des plantes marines. Chaque nageoire antérieure possède une seule griffe visible, ce qui aide à la distinguer de certaines autres tortues marines. Le nom tortue verte vient surtout de la couleur verdâtre de sa graisse, liée à son alimentation, et non de sa carapace.
Où vit la tortue verte ?
Elle vit dans les eaux chaudes de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien. Les adultes recherchent les herbiers marins, les récifs et les lagons peu profonds, tandis que les jeunes passent une partie de leur vie dans des zones océaniques où ils dérivent avec les courants.
Les femelles gagnent des plages de sable pour pondre. Elles peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres, et parfois davantage, entre leur zone d’alimentation et leur site de reproduction. En France, l’espèce est présente dans plusieurs territoires ultramarins, notamment aux Antilles, en Guyane, à La Réunion, à Mayotte, en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française.
Que mange la tortue verte ?
À l’âge adulte, elle broute les herbiers de phanérogames marines et mange des algues. Ses mâchoires coupent les végétaux sans les arracher entièrement, ce qui permet aux herbiers de repousser. Elle avale aussi de petits animaux marins de manière occasionnelle.
Les jeunes ont une alimentation plus variée que les adultes. Ils peuvent manger de petits invertébrés, des méduses et d’autres organismes flottants. Cette évolution du régime alimentaire accompagne leur passage des zones océaniques vers les fonds côtiers riches en végétation.
Comment vit la tortue verte ?
Elle alterne les plongées et les remontées à la surface pour respirer. Une tortue au repos peut rester immergée plus longtemps qu’une tortue qui nage, mais la durée dépend de son activité, de la température et de son âge. Elle utilise les courants pour économiser son énergie lors de certains déplacements.
Les individus se rassemblent parfois dans les mêmes herbiers ou près des récifs, tout en recherchant leur nourriture seuls. La température du sable détermine le sexe des embryons : les nids plus chauds produisent généralement davantage de femelles, tandis que des températures plus basses produisent davantage de mâles.
Comment se reproduit la tortue verte ?
Pendant la saison de reproduction, la femelle sort de l’eau la nuit, creuse une chambre dans le sable avec ses nageoires arrière et y dépose souvent une centaine d’œufs. Elle recouvre ensuite le nid et retourne à la mer. Selon les régions, elle peut pondre plusieurs fois au cours d’une même saison.
L’incubation dure généralement entre 45 et 70 jours, selon la température du sable. Les nouveau-nés émergent souvent en groupe et gagnent la mer en suivant la zone la plus lumineuse de l’horizon. Les lumières artificielles peuvent les désorienter et les conduire vers les routes ou les bâtiments.
Le saviez-vous ?
- 1.La tortue verte peut revenir pondre sur une plage proche de celle où elle est née, parfois après plusieurs années passées à parcourir l’océan.
- 2.Les nageoires avant servent à la propulsion, tandis que les nageoires arrière participent surtout au creusement du nid.
- 3.Elle peut parcourir plusieurs centaines de kilomètres entre un herbier marin et une plage de ponte.
- 4.La température du nid influence le sexe des petits, un phénomène appelé détermination sexuelle dépendante de la température.
Ce qui menace la tortue verte
Pêche accidentelle
Les tortues vertes peuvent être capturées dans des filets, des palangres ou des chaluts. Elles se noient lorsqu’elles restent trop longtemps sous l’eau avant de pouvoir remonter respirer.
Lumières nocturnes
Sur les plages de ponte, les éclairages des routes, hôtels et habitations peuvent désorienter les femelles et les nouveau-nés. Les jeunes risquent alors de s’éloigner de la mer.
Dégradation des herbiers
L’ancrage, les travaux côtiers, la pollution et le réchauffement de l’océan réduisent ou dégradent les herbiers marins dont les adultes dépendent pour se nourrir.
Prélèvement des œufs
Dans certaines régions, les œufs et les tortues sont encore prélevés malgré les interdictions. La collecte des œufs réduit directement le nombre de jeunes qui atteignent la mer.
Protéger la tortue verte
- Protection françaiseLa tortue verte et ses œufs sont protégés dans les territoires français concernés par la réglementation nationale et locale applicable aux tortues marines. Il est interdit de la capturer, de la détenir, de la transporter ou de la déranger.
- CITES annexe IChelonia mydas figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des spécimens et des produits issus de l’espèce.
- Aires protégéesDes plages de ponte, lagons, récifs et herbiers sont surveillés ou protégés dans plusieurs territoires français, notamment dans les Antilles, en Guyane, à La Réunion, à Mayotte, en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française.
Questions fréquentes
Pourquoi la tortue verte porte-t-elle ce nom ?
Son nom vient surtout de la couleur verdâtre de sa graisse et de certains tissus, liée aux pigments de son alimentation. Sa carapace peut être brune, olive, jaune ou rougeâtre. L’aspect varie selon l’âge, la région et l’individu.
Peut-on voir une tortue verte en France ?
Oui, surtout dans les territoires français ultramarins, comme les Antilles, la Guyane, La Réunion, Mayotte, la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française. L’observation peut avoir lieu toute l’année en mer, tandis que les pontes se concentrent pendant la saison de reproduction locale, souvent entre le printemps et l’automne.
Que faire si une tortue marine est blessée ?
Ne la manipulez pas et ne la remettez pas à l’eau. Éloignez les chiens et les curieux, notez le lieu et contactez un centre de soins pour la faune sauvage, le réseau local de tortues marines ou l’OFB. En cas de danger pour une personne, appelez le 15 ou le 112.
La tortue verte est-elle vraiment herbivore ?
L’adulte mange surtout des herbiers marins et des algues, ce qui justifie son classement comme herbivore. Les jeunes ont toutefois un régime plus varié et consomment davantage de petits animaux marins. Le régime change donc avec l’âge.
Pourquoi les bébés tortues vont-ils vers la lumière ?
Sur une plage naturelle, la mer renvoie davantage la lumière du ciel que la végétation sombre située derrière le nid. Les éclairages artificiels peuvent inverser ce repère et attirer les nouveau-nés vers les routes ou les bâtiments. Les plages de ponte doivent donc rester peu éclairées.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées, Chelonia mydas iucnredlist.org
- Wikipédia, Tortue verte fr.wikipedia.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
