Tortue imbriquée
Eretmochelys imbricata
Aussi appelé tortue à écailles, tortue à bec
La tortue imbriquée est une tortue marine tropicale reconnaissable à son bec recourbé et à ses écailles de carapace qui se chevauchent. Elle vit près des récifs coralliens et revient pondre sur des plages chaudes. Classée en danger critique d’extinction par l’UICN, elle est menacée par le commerce de l’écaille, la pêche et la dégradation des côtes.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Carapace de 60 à 100 cm chez l’adulte, avec des individus pouvant atteindre environ 120 cm
- Poids
- Environ 43 à 75 kg chez l’adulte, parfois davantage
- Longévité
- Probablement 30 à 50 ans dans la nature ; la longévité maximale reste mal connue
- Régime
- CarnivoreElle mange surtout des éponges marines, ainsi que des méduses, des anémones, des coraux mous et d’autres petits animaux marins.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire
- Famille
- Chéloniidés (Cheloniidae), ordre des Tortues (Testudines)
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Où vit la tortue imbriquée ?
Elle fréquente les eaux tropicales peu profondes, les récifs coralliens, les lagons, les herbiers et les mangroves, généralement de la surface à quelques dizaines de mètres de profondeur.
Principales régions : Mexique, Belize, Brésil, Indonésie, Australie, Madagascar, Seychelles, Oman.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Afrique
- Asie
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la tortue imbriquée
Sa carapace mesure généralement 60 à 100 centimètres chez l’adulte. Les écailles de la carapace ont des bords qui se chevauchent, surtout chez les jeunes individus. Les couleurs mêlent souvent l’ambre, le brun, le jaune et des marques plus foncées, avec des variations selon les populations.
La tête est étroite et porte un bec pointu, recourbé comme celui d’un rapace. Ce bec lui permet d’arracher des éponges dans les fissures des récifs. Deux griffes sont visibles sur chaque nageoire antérieure, et les nageoires sont longues, adaptées à la nage sur de grandes distances.
Où vit la tortue imbriquée ?
Elle vit dans les mers chaudes de l’Atlantique, de l’océan Indien et du Pacifique. Les adultes fréquentent surtout les récifs coralliens, les lagons, les herbiers et les zones rocheuses peu profondes. Les jeunes peuvent aussi se réfugier dans des mangroves et des secteurs côtiers riches en végétation flottante.
Les femelles rejoignent des plages tropicales pour pondre, souvent dans la région où elles sont nées. L’espèce n’est pas présente en métropole française, mais elle peut être observée dans certains territoires français ultramarins tropicaux, notamment dans des secteurs des Antilles et de l’océan Indien. Les observations dépendent de la saison et des populations locales.
Que mange la tortue imbriquée ?
Son régime est principalement carnivore. Les éponges marines constituent souvent la plus grande partie de son alimentation, même si leur composition varie selon les récifs. Elle consomme aussi des méduses, des anémones, des coraux mous, des tuniciers et d’autres petits animaux fixés ou nageurs.
Son bec étroit lui permet d’atteindre des proies dans des crevasses où d’autres tortues marines ne peuvent pas se nourrir. Certaines éponges contiennent des substances irritantes ou toxiques pour d’autres animaux, mais la tortue imbriquée possède des adaptations qui lui permettent de les consommer.
Comment vit la tortue imbriquée ?
Elle est généralement solitaire en dehors des périodes de reproduction. Une même zone de récif peut toutefois attirer plusieurs individus lorsque la nourriture y est abondante. Elle alterne des phases de recherche alimentaire et de repos dans des anfractuosités, sous des surplombs rocheux ou parmi les coraux.
Cette tortue effectue des déplacements entre ses zones d’alimentation et les plages de ponte. Comme d’autres tortues marines, elle peut utiliser les informations du champ magnétique terrestre pour s’orienter en mer. Les jeunes passent parfois plusieurs années dans des habitats océaniques avant de fréquenter davantage les récifs côtiers.
Comment se reproduit la tortue imbriquée ?
La maturité sexuelle arrive tardivement, souvent entre 20 et 40 ans selon les populations. Pendant la saison de reproduction, la femelle gagne une plage la nuit, creuse une chambre dans le sable avec ses nageoires arrière et y dépose généralement une centaine d’œufs, parfois davantage.
Elle peut pondre plusieurs fois au cours d’une même saison, avec plusieurs semaines entre deux pontes, puis attendre souvent deux à quatre ans avant de se reproduire à nouveau. L’incubation dure environ 55 à 75 jours. La température du sable influence le sexe des petits : les nids plus chauds produisent en général davantage de femelles.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom imbriquée vient des écailles de sa carapace, dont les bords se recouvrent comme des tuiles.
- 2.La tortue imbriquée peut manger des éponges qui contiennent des substances défensives irritantes pour de nombreux autres animaux.
- 3.Les jeunes tortues peuvent passer plusieurs années en pleine mer avant de rejoindre les récifs côtiers où les adultes se nourrissent.
- 4.Les tortues marines retrouvent souvent la région de leur naissance pour pondre, après avoir parcouru des centaines ou des milliers de kilomètres.
Ce qui menace la tortue imbriquée
Commerce de l’écaille
Ses écailles ont longtemps été utilisées pour fabriquer des bijoux, des peignes et des objets décoratifs. Le commerce international de cette écaille est interdit, mais le braconnage persiste dans certaines régions.
Captures accidentelles
Les filets, les palangres et certains engins de pêche capturent des tortues qui se noient lorsqu’elles ne peuvent pas remonter respirer.
Plages dégradées
L’éclairage nocturne, les constructions, le piétinement des nids et les véhicules sur le sable perturbent les femelles et les jeunes au moment de rejoindre la mer.
Récifs en mauvais état
Le réchauffement de l’océan, les épisodes de blanchissement des coraux, la pollution et la destruction des récifs réduisent les zones où elle trouve sa nourriture.
Protéger la tortue imbriquée
- Protection internationaleLa tortue imbriquée figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins commerciales. Elle est classée en danger critique d’extinction sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Plages surveilléesDans plusieurs pays, des plages de ponte sont intégrées à des aires protégées. Des équipes surveillent les nids, limitent l’éclairage et empêchent certaines activités humaines pendant la saison de reproduction.
- Réduction des capturesDes dispositifs et des pratiques de pêche conçus pour laisser s’échapper les tortues réduisent les noyades accidentelles. La protection des récifs et la lutte contre le commerce de l’écaille complètent ces mesures.
Questions fréquentes
La tortue imbriquée peut-elle vivre en Méditerranée ?
Elle est surtout présente dans les mers tropicales et subtropicales. Des tortues marines peuvent être observées en Méditerranée, mais il s’agit principalement de la tortue caouanne et de la tortue verte. La tortue imbriquée y reste exceptionnelle et ne constitue pas une espèce régulière de cette mer.
Pourquoi porte-t-elle le nom de tortue à bec ?
Sa mâchoire supérieure forme un bec étroit et recourbé. Cette forme l’aide à saisir des éponges et d’autres animaux cachés dans les fissures des récifs. Elle se distingue ainsi de plusieurs autres tortues marines, dont la tête et le bec sont plus larges.
Est-elle dangereuse pour les plongeurs ?
Elle n’est généralement pas agressive envers les humains. Comme tout animal sauvage, elle peut toutefois mordre si elle est saisie ou coincée. En plongée, gardez vos distances, ne la poursuivez pas et ne touchez ni sa carapace ni ses nageoires.
Que faire si je trouve une tortue marine blessée ?
Ne la remettez pas à l’eau et ne lui donnez ni nourriture ni médicament. Éloignez les curieux, évitez de la manipuler, puis contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage, le réseau local de protection des tortues marines ou l’OFB. En cas de danger immédiat pour une personne, appelez le 15 ou le 112.
Peut-on garder une tortue imbriquée chez soi ?
Non. C’est une tortue marine sauvage protégée, qui a besoin de vastes espaces marins et d’une alimentation spécialisée. Sa détention et son commerce sont fortement encadrés, et le commerce international est interdit à des fins commerciales par la CITES, annexe I.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale des espèces menacées iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, Hawksbill Turtle fisheries.noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
