Tortue olivâtre

Comment reconnaître la tortue olivâtre ?

La tortue olivâtre possède une carapace arrondie, relativement courte et légèrement bombée, dont la couleur va du gris olive au brun verdâtre. Elle porte généralement cinq à neuf paires d’écailles costales, situées de chaque côté de la ligne centrale. Sa tête paraît large par rapport à son corps et son bec court l’aide à saisir des proies variées.

Les adultes mesurent le plus souvent 60 à 70 centimètres de longueur de carapace et pèsent entre 35 et 50 kilogrammes. Les mâles ont une queue plus longue et plus épaisse que celle des femelles. Les jeunes présentent une carapace sombre et des bords plus clairs, qui s’estompent avec l’âge.

Elle ressemble à la tortue de Kemp, sa proche cousine, mais vit dans une aire beaucoup plus vaste. La forme de la carapace et la répartition géographique permettent aux spécialistes de les distinguer.

Où vit la tortue olivâtre ?

La tortue olivâtre vit dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, principalement entre les zones tropicales et subtropicales. Elle nage près des côtes, dans les baies, les estuaires et les eaux peu profondes, tout en parcourant parfois de longues distances au large.

Les femelles reviennent pondre sur des plages sableuses. Parmi les sites connus figurent La Escobilla au Mexique, Ostional au Costa Rica et les plages de l’État d’Odisha en Inde. L’espèce ne possède pas de population reproductrice régulière en France métropolitaine.

Des tortues marines peuvent toutefois être observées dans certaines eaux françaises d’outre-mer ou dériver jusque-là. Toute observation ou tout échouage doit être signalé au réseau local de soins de la faune sauvage ou à l’Office français de la biodiversité.

Que mange la tortue olivâtre ?

La tortue olivâtre est omnivore. Elle capture des crabes, crevettes, mollusques, méduses, tuniciers et petits poissons. Elle consomme aussi des algues et d’autres végétaux marins, surtout lorsque les proies animales sont moins abondantes.

Son bec corné découpe ou écrase les aliments. Elle cherche souvent sa nourriture près du fond, dans les herbiers, les vasières et les zones rocheuses. Des plongées de plusieurs dizaines de mètres sont possibles, même si la profondeur varie selon la région et la disponibilité des proies.

Les jeunes mangent de petits organismes flottants et de minuscules animaux marins. Leur régime devient plus varié en grandissant, lorsque leur mâchoire et leurs capacités de plongée se développent.

Comment vit la tortue olivâtre ?

En mer, la tortue olivâtre mène généralement une vie solitaire. Elle alterne des périodes de nage, de recherche de nourriture et de repos. Elle doit remonter à la surface pour respirer, mais peut rester sous l’eau plusieurs minutes, parfois davantage lorsqu’elle se repose.

Certaines plages accueillent de grandes arrivées synchronisées de femelles, appelées arribadas. Plusieurs centaines ou plusieurs milliers de tortues peuvent alors sortir de l’eau pendant quelques nuits. Ce rassemblement facilite la ponte de nombreuses femelles, tout en attirant des prédateurs et en créant une forte concurrence pour l’espace.

Les jeunes rejoignent la mer après l’éclosion et passent une période de leur vie dans des zones océaniques difficiles à surveiller. Les adultes se déplacent entre leurs zones d’alimentation et leurs plages de reproduction.

Comment se reproduit la tortue olivâtre ?

Les femelles atteignent la maturité après plusieurs années de croissance, probablement vers 10 à 18 ans selon les populations. Elles reviennent pondre sur une plage adaptée, souvent dans la région où elles sont nées. La reproduction se déroule à des périodes différentes selon le climat local.

Une femelle pond généralement une à trois fois pendant une saison, avec environ 80 à 120 œufs par ponte. Elle creuse un trou dans le sable avec ses nageoires arrière, y dépose les œufs, les recouvre puis retourne à la mer. Elle peut attendre une ou deux années avant de se reproduire à nouveau.

L’incubation dure environ 45 à 60 jours. Chez cette espèce, comme chez de nombreuses tortues marines, la température du sable influence le sexe des petits. Les nouveau-nés gagnent la mer après avoir quitté le nid, souvent de nuit.

Ce qui menace la tortue olivâtre

• Captures accidentelles

  Les filets, palangres et chaluts peuvent retenir les tortues olivâtres, qui se noient lorsqu’elles ne peuvent plus remonter respirer. Les dispositifs d’exclusion dans certains chaluts réduisent ce risque.

• Dégradation des plages

  L’éclairage, les constructions, les véhicules et le prélèvement du sable perturbent les femelles et les nouveau-nés. Les nids peuvent aussi être écrasés ou emportés par les tempêtes.

• Récolte et pollution

  Dans certaines régions, les œufs et la viande sont encore prélevés. Les déchets plastiques, les hydrocarbures et les filets abandonnés peuvent provoquer des blessures ou l’obstruction du tube digestif.

• Réchauffement climatique

  La hausse de la température du sable peut modifier la proportion de femelles et accroître la mortalité des embryons pendant les épisodes de chaleur.

Protéger la tortue olivâtre

• 1Protection internationaleLa tortue olivâtre figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international de spécimens sauvages à des fins commerciales. Elle est aussi protégée par des réglementations nationales dans de nombreux pays de ponte.
• 2Plages protégéesDes sites comme La Escobilla au Mexique, Ostional au Costa Rica et le parc marin de Gahirmatha en Inde surveillent les pontes, limitent les dérangements et protègent les nids.
• 3Pêche plus sûreLa pose de dispositifs d’exclusion dans certains chaluts, la modification des hameçons et la gestion des filets réduisent les captures accidentelles lorsque ces mesures sont correctement appliquées.

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Questions fréquentes