Quel animal fait la plus longue migration ?
Chaque année, la sterne arctique quitte les régions arctiques et subarctiques pour hiverner près de l’Antarctique, puis revient nicher au nord. Son parcours atteint couramment environ 70 000 km, mais les distances changent selon la colonie, les vents et les détours suivis en mer.
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70 000 km
La sterne arctique détient généralement le record des migrations régulières, avec un aller-retour pouvant atteindre environ 70 000 km par an. Des individus suivis par satellite ont toutefois dépassé cette distance selon leur itinéraire.
Le classement
- Sterne arctiqueJusqu’à environ 70 000 km par anEstimation de parcours réguliers, avec des individus suivis au-delà de cette distance.
- Puffin fuligineuxJusqu’à environ 64 000 km par anDistance estimée pour sa boucle entre les océans tempérés et les régions polaires.
- Baleine griseEnviron 16 000 à 20 000 km aller-retourMesure de parcours entre les zones de nourrissage arctiques et les lagunes de reproduction.
- Tortue luthEnviron 15 000 à 20 000 km sur certains parcoursDistance relevée par satellite, variable selon les zones de ponte et d’alimentation.
- Baleine à bosseEnviron 12 000 à 18 000 km aller-retourEstimation fondée sur les déplacements entre eaux polaires et tropicales.
- Barge rousseEnviron 11 000 à 13 000 km sans escaleRecord documenté pour un trajet individuel entre l’Alaska et la Nouvelle-Zélande.
- Bécasseau maubècheJusqu’à environ 15 000 km sur certains parcours annuelsValeur variable selon la sous-espèce et les haltes entre zones arctiques et tropicales.
Un record mesuré sur un aller-retour annuel
La sterne arctique niche dans les régions arctiques et subarctiques d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Elle rejoint ensuite les eaux proches de l’Antarctique pour y passer l’hiver austral, avant de revenir vers le nord. L’ensemble du cycle peut atteindre environ 70 000 km, une valeur généralement admise pour la plus longue migration régulière connue chez les animaux.
Cette distance reste une estimation, car chaque oiseau suit une route différente. Les vents, les courants marins, les zones riches en poissons et les haltes modifient le parcours. Des suivis par satellite ont mesuré des distances supérieures à 80 000 km chez certains individus, avec des estimations proches de 90 000 km pour les itinéraires les plus longs. Ces chiffres concernent des oiseaux exceptionnels, et non la valeur habituelle de toute la population.
Pourquoi peut-elle parcourir une telle distance ?
Ses ailes longues et étroites, avec une envergure d’environ 76 à 85 cm pour un poids de 86 à 127 g, réduisent l’énergie nécessaire au vol. La queue fourchue aide aux changements de direction. En mer, la sterne profite aussi des vents et des zones de remontée d’eau qui concentrent les petits poissons et les invertébrés.
Son organisme suit le rythme des saisons polaires. Elle se reproduit quand les journées sont très longues et trouve alors des proies dans les eaux nordiques. Pendant la migration, elle alterne vol battu, glissades et pauses en mer. Elle vole environ huit mois par an, avec une dépense énergétique soutenue par une alimentation marine et des réserves de graisse.
Des migrations longues, mais difficiles à comparer
Le puffin fuligineux rivalise avec elle grâce à une boucle annuelle estimée jusqu’à environ 64 000 km. Il se reproduit dans l’hémisphère Sud, puis remonte vers les eaux du Pacifique ou de l’Atlantique Nord avant de redescendre. Son corps fuselé et ses ailes adaptées au vol plané au-dessus des vagues l’aident à parcourir de grandes distances.
Chez les mammifères marins et les tortues, les itinéraires sont souvent mesurés entre une zone d’alimentation et une zone de reproduction. La baleine grise peut parcourir jusqu’à environ 20 000 km aller-retour, tandis que la tortue luth atteint environ 15 000 à 20 000 km sur certains trajets. Les records d’un trajet sans escale, comme celui de la barge rousse, répondent à une autre mesure.
Le saviez-vous ?
- 1.La sterne arctique voit deux étés chaque année, car elle se reproduit dans l’Arctique pendant l’été boréal et hiverne près de l’Antarctique pendant l’été austral.
- 2.Elle mesure environ 33 à 36 cm et peut vivre plus de 20 ans, ce qui lui permet d’accomplir de nombreuses migrations au cours de sa vie.
Questions fréquentes
La sterne arctique vole-t-elle 70 000 km sans s’arrêter ?
Non. Les 70 000 km correspondent à un parcours annuel complet, avec des pauses et des détours. Elle peut se poser sur l’eau pour se reposer et se nourrir. La distance varie selon la colonie, la météo et les courants qui influencent sa route.
Quel animal détient le record d’un vol migratoire sans escale ?
La barge rousse est souvent citée pour un trajet d’environ 11 000 à 13 000 km sans escale entre l’Alaska et la Nouvelle-Zélande. Ce record individuel ne se compare pas directement aux 70 000 km annuels de la sterne arctique.
La sterne arctique est-elle menacée ?
L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, mais les tendances de ses populations restent mal connues dans plusieurs régions. La protection des colonies, des ressources marines et des zones de repos aide à préserver son cycle migratoire.
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Sources
- Wikipédia, « Sterne arctique » fr.wikipedia.org
- LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux, portail consacré aux oiseaux et à leur protection lpo.fr
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel, portail de la biodiversité française inpn.mnhn.fr
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