Quel oiseau plonge le plus profond ?
En Antarctique, le manchot empereur chasse sous la banquise et peut rester immergé jusqu’à environ 18 minutes. Son corps profilé, ses réserves d’oxygène et sa capacité à ralentir certaines fonctions lui permettent d’atteindre des profondeurs auxquelles très peu d’oiseaux accèdent.
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564 m
Le manchot empereur détient le record généralement admis chez les oiseaux, avec une plongée mesurée à environ 564 mètres en milieu naturel. Cette valeur correspond à un individu exceptionnel suivi par balise, tandis que d’autres sources indiquent 535 mètres.
Le classement
- Manchot empereurenviron 564 mRecord individuel mesuré en milieu naturel par instrument de suivi, valeur exceptionnelle.
- Manchot royalenviron 343 mProfondeur mesurée en mer, avec des variations selon les individus et les études.
- Guillemot de Brünnichenviron 210 mRecord de plongée en milieu naturel, établi grâce à des enregistreurs de profondeur.
- Manchot papouenviron 210 mValeur maximale rapportée en mer, proche de celle du guillemot de Brünnich.
- Guillemot marmetteenviron 180 mProfondeur maximale observée chez cette espèce marine de l’hémisphère Nord.
- Manchot Adélieenviron 170 mMesure réalisée en milieu naturel, avec des écarts entre les colonies.
- Manchot à jugulaireenviron 120 mOrdre de grandeur rapporté pour les plongées les plus profondes de l’espèce.
Un record attribué au manchot empereur
Le manchot empereur est généralement considéré comme l’oiseau qui plonge le plus profond. Le chiffre le plus souvent cité pour un individu atteint environ 564 mètres, mesurés dans son milieu naturel grâce à un appareil fixé sur l’animal. L’article consacré à l’espèce indique aussi une profondeur de 535 mètres, ce qui montre que le résultat dépend de la source et de la méthode utilisée.
Ces deux valeurs ne décrivent pas une profondeur habituelle pour toute l’espèce. Elles correspondent à des plongées remarquables réalisées par certains individus. La plupart des manchots empereurs chassent moins profond, selon la présence des poissons, du krill et des calmars, ainsi que selon la position de la banquise et des zones d’eau libre.
Comment peut-il descendre aussi bas ?
Son corps fuselé réduit la résistance de l’eau, tandis que ses ailes rigides fonctionnent comme des nageoires. Ses os relativement solides supportent les fortes pressions qui augmentent avec la profondeur. À 500 mètres, la pression est environ cinquante fois plus élevée qu’à la surface, ce qui impose une anatomie adaptée aux plongées répétées.
Avant de descendre, le manchot empereur emmagasine beaucoup d’oxygène dans son sang et ses muscles. Son hémoglobine reste efficace quand l’oxygène disponible diminue. Pendant la plongée, il peut aussi ralentir son métabolisme et limiter temporairement certaines fonctions moins urgentes. Il remonte ensuite vers la surface pour respirer avant de repartir chasser.
Les autres grands plongeurs à plumes
Le manchot royal arrive généralement derrière lui, avec une profondeur maximale proche de 343 mètres. Chez les oiseaux de l’hémisphère Nord, le guillemot de Brünnich fait partie des meilleurs plongeurs, autour de 210 mètres. Le manchot papou atteint une valeur comparable, tandis que le guillemot marmette et le manchot Adélie descendent généralement moins bas.
Les profondeurs publiées ne sont pas toujours directement comparables. Les chercheurs utilisent des balises, des enregistreurs de pression ou des observations indirectes, et les résultats changent selon la colonie, la saison et l’individu suivi. Un record de profondeur décrit donc une performance mesurée, pas la plongée moyenne de l’espèce.
Le saviez-vous ?
- 1.Le manchot empereur peut rester sous l’eau jusqu’à environ 18 minutes lors de certaines plongées de chasse.
- 2.Le manchot empereur se reproduit pendant l’hiver antarctique et marche parfois sur 50 à 120 kilomètres de glace pour rejoindre une colonie.
Questions fréquentes
Le manchot empereur plonge-t-il toujours à 564 mètres ?
Non. Environ 564 mètres correspond à une plongée exceptionnelle mesurée chez un individu en milieu naturel. Les profondeurs habituelles sont souvent moins importantes et dépendent de la nourriture disponible, de la saison, de la colonie et de la position de la banquise.
Quel est le deuxième oiseau plongeur le plus profond ?
Le manchot royal est généralement placé en deuxième position, avec une profondeur maximale proche de 343 mètres. Comme pour les autres records de plongée, cette valeur vient d’animaux suivis individuellement et peut varier selon les méthodes et les sources scientifiques.
Pourquoi les oiseaux ne se blessent-ils pas sous une telle pression ?
Leurs tissus et leurs organes sont adaptés aux variations de pression. Chez le manchot empereur, les os solides, le corps profilé et la gestion de l’oxygène limitent les risques pendant la descente. Il réduit aussi son activité métabolique pour économiser ses réserves durant l’immersion.
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Sources
- Wikipédia, « Manchot empereur » fr.wikipedia.org
- Guinness World Records, « Deepest dive by a bird » guinnessworldrecords.com
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