Manchot royal
Aptenodytes patagonicus
Aussi appelé Manchot de Patagonie
Le manchot royal est un grand oiseau marin incapable de voler, reconnaissable à son ventre blanc et à ses taches orange près du cou. Il vit sur des îles froides de l’océan Austral et plonge pour pêcher. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si le réchauffement de l’océan modifie ses ressources alimentaires.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation en hausse
- Taille
- 85 à 95 cm de hauteur debout
- Poids
- 9 à 18 kg chez l’adulte, avec des variations selon la saison et le sexe
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature ; certains individus atteignent plus de 25 ans en parc zoologique.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl mange surtout de petits poissons et des calmars, capturés en pleine mer grâce à ses plongées rapides.
- Mode de vie
- Diurne, en colonies de plusieurs milliers d’individus
- Famille
- Sphéniscidés (Spheniscidae), ordre des Manchots (Sphenisciformes)
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Où vit le manchot royal ?
Il fréquente les côtes rocheuses et les eaux froides de l’océan Austral, généralement sur des îles subantarctiques proches de la mer.
Principales régions : îles Crozet, îles Kerguelen, Géorgie du Sud, îles Heard et McDonald, île Macquarie, îles Marion et du Prince-Édouard.
- Antarctique
- Océans
Environ 1,6 million d’individus matures selon l’évaluation mondiale de l’UICN.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le manchot royal ?
Le manchot royal possède un dos gris argenté à noir, une poitrine blanche et une tête sombre. De chaque côté du cou, des zones orange à jaune deviennent particulièrement visibles chez l’adulte. Son long bec noir porte une ligne orangée, et ses pattes palmées sont noires.
Il ressemble au manchot empereur, auquel il est étroitement apparenté. Le manchot royal est toutefois un peu plus petit et présente des marques orange plus étendues sur les côtés du cou. Debout, il garde le corps vertical et avance en se dandinant sur la terre.
Le jeune est couvert d’un duvet brun épais durant ses premiers mois. Son plumage adulte apparaît progressivement, après une mue qui lui permet ensuite de retourner pêcher en mer.
Où vit le manchot royal ?
Il se reproduit sur des îles subantarctiques, notamment les îles Crozet et Kerguelen, la Géorgie du Sud, l’île Heard et l’île Macquarie. Ces terres sont froides, venteuses et souvent dépourvues d’arbres. Les colonies s’installent près de la côte, sur des plages, des terrasses ou des zones herbeuses.
Pour se nourrir, il part en mer dans l’océan Austral. Les adultes peuvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres entre la colonie et les zones de pêche. Ils choisissent généralement des eaux où les courants concentrent les poissons et les calmars.
Le manchot royal ne vit pas naturellement sur le continent antarctique. En France métropolitaine, il ne peut être observé qu’en parc zoologique, dans des installations adaptées au froid et à l’eau salée.
Que mange le manchot royal ?
Son alimentation comprend surtout des poissons de pleine mer, auxquels s’ajoutent des calmars et parfois de petits crustacés. Il avale ses proies sous l’eau et les rapporte parfois à son poussin dans son estomac, avant de les régurgiter.
Il chasse en plongeant et en nageant avec ses ailes transformées en nageoires. Son corps fuselé réduit la résistance de l’eau, tandis que ses pattes servent surtout à se diriger. Un adulte peut rester plusieurs minutes sous l’eau pendant une recherche de nourriture.
La distance entre la colonie et les zones poissonneuses influence directement la réussite de la reproduction. Lorsque les proies se déplacent à cause du réchauffement de l’océan, les parents doivent parfois parcourir davantage de kilomètres.
Comment se comporte le manchot royal ?
Les manchots royaux vivent en colonies très nombreuses. Chaque oiseau reconnaît principalement son partenaire et son poussin grâce aux appels, malgré le bruit produit par des milliers d’individus réunis. Les couples se retrouvent souvent après plusieurs semaines passées en mer.
Dans l’eau, il nage rapidement et peut bondir hors de la surface pour gagner de la vitesse. Sur la terre ferme, il marche lentement, se repose debout ou se couche sur le ventre. Il entretient ses plumes avec son bec afin de conserver leur étanchéité.
Il ne construit généralement pas de nid fermé. L’œuf est posé sur les pattes, puis maintenu contre le ventre par un repli de peau appelé poche incubatrice. Les adultes alternent les périodes de garde et de pêche.
Comment se reproduit le manchot royal ?
La femelle pond un seul œuf. Le mâle et la femelle se le passent avec précaution et le gardent sur leurs pattes pendant environ 55 jours. Pendant l’incubation, le parent qui couve peut jeûner et dépendre des réserves de graisse accumulées avant la reproduction.
Après l’éclosion, le poussin reste longtemps dépendant de ses parents. Il reçoit une nourriture régurgitée et se rassemble avec d’autres jeunes dans des groupes appelés crèches. Son plumage brun épais le protège du froid avant la mue vers le plumage juvénile puis adulte.
L’élevage d’un jeune prend souvent plus d’un an. Les adultes ne pondent donc généralement qu’un œuf tous les deux ans, même si le calendrier varie selon les colonies et les conditions de nourriture.
Le saviez-vous ?
- 1.Le poussin du manchot royal peut garder son duvet brun pendant près d’un an avant de porter un plumage adapté à la nage.
- 2.Une colonie peut réunir plusieurs milliers d’oiseaux, mais chaque parent distingue l’appel très particulier de son propre poussin.
- 3.Le manchot royal peut parcourir plusieurs centaines de kilomètres en mer pour rejoindre une zone de pêche.
- 4.Son cycle de reproduction dure souvent quatorze mois, ce qui explique qu’un couple élève généralement un poussin tous les deux ans.
Ce qui menace le manchot royal
Réchauffement marin
La hausse de la température de l’océan peut déplacer les poissons dont il dépend. Les adultes doivent alors parcourir de plus grandes distances, ce qui augmente le temps d’absence auprès du poussin.
Pollution marine
Les hydrocarbures, les plastiques et les engins de pêche peuvent blesser ou tuer des oiseaux marins. Les changements dans les pêcheries peuvent aussi réduire localement la quantité de proies disponible.
Maladies introduites
Sur des îles isolées, l’arrivée de microbes ou de prédateurs apportés par les activités humaines peut fragiliser des colonies qui ont évolué sans ces risques.
Protéger le manchot royal
- Protection des coloniesLes colonies des îles Crozet et Kerguelen se trouvent dans des territoires protégés des Terres australes et antarctiques françaises. D’autres colonies bénéficient de réserves et de mesures de protection en Géorgie du Sud, à Heard et à Macquarie.
- Commerce encadréLe manchot royal relève de l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. La protection des sites de reproduction et le suivi des populations restent les mesures principales.
Questions fréquentes
Que mange le manchot royal ?
Le manchot royal mange principalement des poissons de pleine mer et des calmars. Il les capture en plongeant parfois à plus de 200 mètres de profondeur. Il peut parcourir plusieurs centaines de kilomètres depuis sa colonie pour atteindre les zones où les courants concentrent les proies.
Combien de temps vit le manchot royal ?
Le manchot royal vit généralement 15 à 20 ans dans la nature. Certains individus dépassent 25 ans en parc zoologique, où les dangers liés à la pêche, aux tempêtes et au manque de nourriture sont mieux contrôlés.
Où vit le manchot royal ?
Le manchot royal vit sur des îles subantarctiques de l’océan Austral, notamment les îles Crozet, Kerguelen, la Géorgie du Sud, Heard et Macquarie. Il se reproduit sur la terre ferme et se nourrit en mer.
Le manchot royal est-il dangereux ?
Le manchot royal n’est généralement pas dangereux pour l’être humain, mais son bec peut blesser s’il se sent menacé. En parc zoologique, restez derrière les barrières et ne tentez jamais de toucher ou de nourrir un oiseau.
Quelle taille fait le manchot royal ?
Le manchot royal mesure environ 85 à 95 centimètres de hauteur lorsqu’il est debout. Il pèse généralement entre 9 et 18 kilogrammes, avec des variations liées au sexe, à la saison et aux réserves de graisse.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Terres australes et antarctiques françaises, biodiversité et aires protégées taaf.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
