Gorfou du Nord
Eudyptes moseleyi
Aussi appelé Gorfou de Moseley, Manchot sauteur du Nord
Le gorfou du Nord est un petit manchot des îles subantarctiques, reconnaissable à ses longues plumes jaunes au-dessus des yeux. Il se nourrit en mer et revient sur des côtes rocheuses pour nicher. L’espèce est classée En danger sur la Liste rouge mondiale de l’UICN, en raison du déclin de plusieurs colonies.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Environ 45 à 58 cm de longueur, du bec à l’extrémité de la queue.
- Poids
- Environ 2,5 à 4 kg chez l’adulte, avec des variations selon la saison, le sexe et l’état corporel.
- Longévité
- Environ 10 à 20 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique est peu documentée pour cette espèce.
- Régime
- Mangeur de poissonsIl capture surtout de petits poissons, des calmars et des crustacés marins comme le krill.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies parfois très nombreuses
- Famille
- Sphéniscidés (Spheniscidae), ordre des Manchots (Sphenisciformes)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le gorfou du Nord ?
Il vit sur des îles subantarctiques rocheuses pour se reproduire et passe la majeure partie de son temps en mer, généralement dans les eaux froides proches des colonies.
Principales régions : Tristan da Cunha, île de Gough, île Saint-Paul, île Amsterdam, territoires français de l’océan Indien.
- Océanie
- Antarctique
- Océans
Environ 100 000 à 500 000 individus matures selon les estimations reprises par l’UICN, avec une tendance à la baisse.
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord mesure généralement 45 à 58 centimètres. Son dos, ses ailes et sa tête sont noirs, tandis que sa gorge et son ventre sont blancs. Son bec robuste est rouge et brun, et ses yeux rouges ressortent sur le plumage sombre de la tête.
Le signe le plus facile à repérer est sa coiffure. Deux touffes de plumes jaunes partent de chaque côté du front et retombent vers l’arrière. Ces aigrettes donnent à l’oiseau une silhouette hirsute. Les jeunes ont des aigrettes moins développées et un plumage plus terne.
Il ressemble au gorfou sauteur du Sud, autrefois réuni avec lui sous un même nom. Le gorfou du Nord possède toutefois une aire différente, des caractères génétiques distincts et des différences de chant et de plumage.
Où vit le gorfou du Nord ?
L’espèce se reproduit sur quelques îles subantarctiques très éloignées des continents. Les principales zones connues comprennent Tristan da Cunha, l’île de Gough, l’île Saint-Paul et l’île Amsterdam. Ces terres appartiennent à des territoires britanniques ou français selon les îles.
Les colonies occupent des côtes rocheuses, des pentes couvertes d’herbes et des secteurs où la végétation basse peut retenir le sol. Les oiseaux gagnent la mer pour se nourrir, parfois à plusieurs dizaines de kilomètres de la colonie, selon la disponibilité des proies.
La plupart des gorfous du Nord restent liés à leur île natale pour se reproduire. En dehors de la saison de nidification, ils passent plusieurs mois en mer et leurs déplacements sont encore imparfaitement connus.
Que mange le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord mange de petits poissons, des calmars et des crustacés comme le krill. La part de chaque proie change selon l’île, la saison et les conditions de l’océan. Il avale ses prises sous l’eau, après les avoir saisies avec son bec.
Pour chasser, il plonge et utilise ses ailes courtes comme des nageoires. Ses pattes palmées servent surtout à diriger ses mouvements. Comme d’autres manchots, il peut réduire son activité en surface et rester sous l’eau le temps nécessaire pour poursuivre des proies rapides.
Les adultes rapportent parfois de la nourriture à leur poussin après plusieurs heures en mer. La distance parcourue dépend de l’abondance des proies autour de la colonie, ce qui rend les années de faible productivité marine difficiles pour les familles.
Comment vit le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord vit en colonies. Les nids peuvent être très rapprochés, parfois installés sur un sol pierreux ou entre des touffes de végétation. Chaque couple défend un petit espace autour du nid en criant, en se penchant vers son voisin ou en donnant des coups de bec.
Dans l’eau, il est agile et rapide. Sur terre, ses déplacements sont moins élégants : il marche en se dandinant, grimpe sur les rochers et peut bondir d’une pierre à l’autre. Ses longues aigrettes jaunes se dressent lorsqu’il communique ou lorsqu’il se montre menaçant.
La mue remplace progressivement toutes ses plumes. Pendant cette période, le plumage perd son imperméabilité, ce qui l’empêche de rester longtemps en mer. Il doit alors rester à terre et jeûner en utilisant les réserves accumulées avant la mue.
Comment se reproduit le gorfou du Nord ?
La saison de reproduction commence généralement pendant l’hiver austral ou au début du printemps austral, selon l’île. Le couple construit un nid peu profond avec des herbes, de la boue et de petits éléments disponibles sur le sol. Les colonies deviennent alors très bruyantes.
La femelle pond habituellement deux œufs. Le premier est souvent plus petit que le second et contribue moins fréquemment à l’élevage d’un jeune. Les deux parents se relaient pour couver puis partent en mer chercher de la nourriture.
Après l’éclosion, le poussin reste d’abord au nid et dépend entièrement de ses parents. Plus tard, les jeunes se regroupent en crèches pendant que les adultes pêchent. Ils deviennent autonomes lorsque leur plumage juvénile est remplacé par un plumage adapté à la mer.
Le saviez-vous ?
- 1.Son nom scientifique rend hommage à Robert Charles Moseley, officier et explorateur britannique ayant participé à des observations dans les îles subantarctiques.
- 2.Le gorfou du Nord a longtemps été considéré comme une population du gorfou sauteur du Sud avant que les différences génétiques, vocales et géographiques soient mieux étudiées.
- 3.Ses aigrettes jaunes ne servent pas seulement à reconnaître l’espèce : elles se dressent aussi pendant certaines postures de communication entre partenaires ou voisins.
- 4.L’île de Gough et l’île Inaccessible forment un site naturel inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui abrite une partie de ses colonies.
Ce qui menace le gorfou du Nord
Déclin des colonies
Plusieurs colonies ont diminué fortement, notamment dans l’archipel de Tristan da Cunha. La baisse semble liée à la disponibilité variable des proies et aux changements des conditions océaniques.
Réchauffement marin
La modification de la température et de la circulation de l’océan peut déplacer les poissons, les calmars et le krill dont dépendent les adultes et les poussins.
Prédateurs introduits
Sur certaines îles, les rats et les souris introduits peuvent consommer des œufs ou des poussins. Les chats et d’autres espèces introduites peuvent aussi perturber les oiseaux nicheurs.
Pollution maritime
Les déchets plastiques, les hydrocarbures et les captures accidentelles dans des engins de pêche représentent des risques supplémentaires pour une espèce qui passe une grande partie de sa vie en mer.
Protéger le gorfou du Nord
- Protection mondialeLe gorfou du Nord est classé En danger par l’UICN. Les manchots sont inscrits à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens.
- Aires protégéesUne partie de ses colonies se trouve dans le site UNESCO de Gough et Inaccessible Island. Les îles Saint-Paul et Amsterdam appartiennent à la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises.
- Lutte contre les espèces introduitesLa protection des colonies passe notamment par la surveillance des îles, la limitation des rats et des souris introduits et le suivi régulier des effectifs et du succès de reproduction.
Questions fréquentes
Que mange le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord mange surtout de petits poissons, des calmars et des crustacés marins comme le krill. Il capture ses proies sous l’eau grâce à ses ailes transformées en nageoires. La composition de son menu varie selon l’île et la quantité de nourriture disponible dans l’océan.
Combien de temps vit le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord peut vivre environ 10 à 20 ans dans la nature, mais la durée exacte est difficile à mesurer chez une espèce qui habite des îles très isolées. Sa longévité en parc zoologique est peu documentée.
Où vit le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord vit sur quelques îles subantarctiques de l’Atlantique sud et de l’océan Indien, notamment Tristan da Cunha, Gough, Saint-Paul et Amsterdam. Il se reproduit à terre et passe le reste de l’année en grande partie en mer.
Le gorfou du Nord est-il dangereux ?
Le gorfou du Nord n’est pas dangereux pour les personnes. Comme tout oiseau sauvage, il peut toutefois donner un coup de bec si on le saisit ou si on bloque sa fuite. Il faut l’observer à distance et ne jamais tenter de le toucher.
Quelle taille fait le gorfou du Nord ?
Le gorfou du Nord mesure environ 45 à 58 centimètres de longueur et pèse généralement 2,5 à 4 kilogrammes. Son poids change au cours de l’année, notamment avant et après la reproduction ou la mue.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- BirdLife International, Data Zone datazone.birdlife.org
- Terres australes et antarctiques françaises, réserve naturelle nationale des Terres australes françaises taaf.fr
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
