Monarque
Danaus plexippus
Aussi appelé papillon monarque, danaïde monarque
Le monarque est un papillon diurne des Amériques, reconnaissable à ses ailes orange bordées de noir et de points blancs. Ses chenilles dépendent des asclépiades, tandis que certains adultes parcourent plusieurs milliers de kilomètres pour rejoindre leurs sites d’hivernage. La population mondiale diminue, et l’espèce est classée En danger sur la Liste rouge de l’UICN.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Envergure de 8,9 à 10,2 cm, corps d’environ 2,5 à 4,5 cm
- Poids
- Environ 0,25 à 0,75 g
- Longévité
- Environ 2 à 6 semaines pour les générations estivales, jusqu’à 6 à 8 mois pour la génération migratrice d’automne
- Régime
- Mangeur de nectarLa chenille mange des feuilles d’asclépiades, tandis que l’adulte aspire le nectar de nombreuses fleurs.
- Mode de vie
- Diurne, grégaire pendant les migrations et l’hivernage
- Famille
- Nymphalidés (Nymphalidae), ordre des Lépidoptères (Lepidoptera)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le monarque ?
Il fréquente les prairies, lisières, friches, jardins et forêts claires, depuis le niveau de la mer jusqu’à plusieurs milliers de mètres selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis, Mexique, Argentine, Brésil, Chili.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le monarque ?
Le monarque possède des ailes orange vif parcourues de nervures noires épaisses. Une bordure noire porte deux rangées de petits points blancs. L’envergure atteint généralement 8,9 à 10,2 centimètres. Chez le mâle, deux petites taches noires sont visibles sur les ailes postérieures, au niveau de certaines écailles odorantes.
La chenille est annelée de jaune, de blanc et de noir. Elle porte deux paires de filaments souples, à l’avant et à l’arrière du corps. Les couleurs du papillon ressemblent à celles du vice-roi, Limenitis archippus, une autre espèce nord-américaine qui présente aussi une bande noire transversale sur les ailes postérieures.
Où vit le monarque ?
Le monarque vit dans des milieux ouverts où poussent des asclépiades et des plantes à fleurs. Il fréquente les prairies, les bords de chemins, les clairières, les friches, les jardins et les zones humides. Il peut être observé depuis les plaines jusqu’à la montagne, selon la latitude et la saison.
En Amérique du Nord, deux grandes populations migratrices se distinguent. Celle de l’est hiverne dans les montagnes du centre du Mexique. Celle de l’ouest rejoint surtout des boisements côtiers de Californie. Les adultes repartent ensuite vers le nord en plusieurs générations successives.
Que mange le monarque ?
La chenille se nourrit presque exclusivement de feuilles d’asclépiades, des plantes du genre Asclepias. Elle en consomme de grandes quantités pour grandir et accumule dans son corps des cardénolides, des substances qui la rendent désagréable ou toxique pour plusieurs prédateurs.
L’adulte aspire le nectar de nombreuses fleurs grâce à sa longue trompe enroulée. Les verges d’or, les asters, les échinacées et d’autres plantes nectarifères lui fournissent de l’énergie, notamment avant les migrations et pendant les haltes.
Comment vit le monarque ?
Le monarque est actif le jour et vole lorsque la température est suffisamment douce. Il utilise la position du soleil pour s’orienter, tout en tenant compte de la direction de la lumière dans le ciel. Les vents favorables peuvent l’aider à parcourir plusieurs dizaines de kilomètres en une journée.
À l’approche de l’hiver, des milliers ou parfois des millions d’adultes se rassemblent sur des arbres dans les régions d’hivernage. Ils restent alors relativement peu actifs afin d’économiser leurs réserves. Au printemps, ils repartent vers les zones de reproduction, avec plusieurs relais de générations.
Comment se reproduit le monarque ?
La femelle pond ses œufs un par un, généralement sous une feuille d’asclépiade. Chaque œuf mesure environ un millimètre. Après trois à cinq jours, une petite chenille sort, mange la coquille de l’œuf, puis commence à consommer la plante hôte.
La chenille grandit pendant environ deux semaines et change de peau plusieurs fois avant de former sa chrysalide verte, ornée de petites taches dorées. Le papillon adulte en sort après une dizaine de jours. Les générations estivales se reproduisent rapidement, tandis que la génération automnale investit davantage d’énergie dans la migration et peut vivre plusieurs mois.
Le saviez-vous ?
- 1.La génération migratrice d’automne peut parcourir environ 3 000 à 4 000 kilomètres entre le sud du Canada et les montagnes du Mexique.
- 2.Une chenille de monarque augmente son poids de plusieurs milliers de fois entre l’éclosion et la formation de la chrysalide.
- 3.Les cardénolides des asclépiades restent dans le corps du papillon et avertissent les prédateurs par ses couleurs orange et noire.
- 4.Le monarque s’oriente grâce à une horloge biologique située dans ses antennes, qui l’aide à corriger sa direction au fil de la journée.
Ce qui menace le monarque
Disparition des asclépiades
La conversion des prairies, l’emploi d’herbicides et l’entretien intensif des bords de route réduisent les plantes dont les chenilles ont besoin.
Perte des sites d’hivernage
Au Mexique, l’exploitation forestière et la dégradation des boisements de montagne menacent les regroupements hivernaux. En Californie, les sites côtiers sont aussi exposés à la perte d’arbres et aux perturbations.
Climat changeant
Les sécheresses, les vagues de chaleur, les tempêtes et les décalages saisonniers peuvent réduire la survie des adultes et la disponibilité des plantes nourricières.
Protéger le monarque
- Réserve mexicaineLes principaux boisements d’hivernage du centre du Mexique sont protégés dans la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca, également reconnue par l’UNESCO.
- Protection des habitatsDes programmes de conservation en Amérique du Nord restaurent les prairies, préservent les asclépiades et améliorent la gestion des sites de reproduction, de migration et d’hivernage.
- Suivi des migrationsDes réseaux naturalistes et scientifiques comptent les papillons, suivent les colonies d’hivernage et mesurent l’évolution des populations orientale et occidentale.
Questions fréquentes
Le monarque vit-il naturellement en France ?
Non. Cette espèce est originaire des Amériques. Des individus peuvent être transportés accidentellement ou observés exceptionnellement loin de leur aire naturelle, mais le monarque ne forme pas une population sauvage établie en France.
Pourquoi les oiseaux mangent-ils peu les monarques ?
Les chenilles accumulent des cardénolides en mangeant des asclépiades. Ces substances rendent le papillon amer et peuvent être toxiques pour certains prédateurs. Ses couleurs orange et noire servent de signal d’avertissement, même si quelques oiseaux peuvent tout de même le consommer.
Tous les monarques migrent-ils ?
Non. Les populations d’Amérique du Nord effectuent de longues migrations saisonnières, mais d’autres populations vivent dans des régions où le climat permet une présence toute l’année. La distance parcourue dépend donc de la région et des conditions météorologiques.
Combien de temps vit un monarque ?
Les adultes des générations estivales vivent souvent deux à six semaines. La génération née à la fin de l’été ou en automne peut vivre six à huit mois, car elle migre, hiverne, puis reprend sa route au printemps.
Peut-on élever des monarques chez soi ?
L’élevage familial peut favoriser la transmission de maladies et la sélection involontaire de papillons moins adaptés à la vie sauvage. En France, mieux vaut soutenir les insectes locaux par des fleurs indigènes et ne pas relâcher de papillons importés.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- US Fish and Wildlife Service, Monarch Butterfly fws.gov
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Monarch butterfly nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
