Grand requin blanc
Carcharodon carcharias
Aussi appelé requin blanc, carcharodon
Le grand requin blanc est un requin marin de grande taille, reconnaissable à son ventre blanc et à son dos gris. Il chasse surtout dans les eaux côtières tempérées, mais traverse aussi le large et plonge profondément. L’espèce est classée vulnérable par l’UICN, principalement à cause des captures accidentelles et de la raréfaction de ses proies.
- Statut
- Vulnérablepopulation en baisse
- Taille
- En général 4 à 6 m de longueur adulte, avec des femelles plus grandes et des individus exceptionnels dépassant 6 m
- Poids
- Environ 680 à 1 100 kg chez l’adulte, parfois davantage chez les très grandes femelles
- Longévité
- Probablement 60 à 70 ans dans la nature ; la longévité en parc zoologique n’est pas établie, car l’espèce y est rarement maintenue
- Régime
- CarnivoreIl mange des poissons, des raies, des calmars, des tortues et des mammifères marins comme les phoques, en adaptant ses proies à sa taille.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, plutôt solitaire, avec des regroupements temporaires
- Famille
- Requins-taupes (Lamnidae), ordre des Lamniformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le grand requin blanc ?
Il fréquente les eaux côtières et le large des mers tempérées et subtropicales, de la surface à plus de 1 000 m de profondeur.
Principales régions : Afrique du Sud, Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis, Mexique, Chili, Argentine, France et Méditerranée.
- Europe
- Afrique
- Océanie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le grand requin blanc ?
Son corps est fuselé et puissant, avec un dos gris à gris-brun, des flancs plus clairs et un ventre blanc. Cette coloration en deux tons, appelée contre-ombre, le rend moins visible depuis la surface comme depuis les profondeurs. Son museau est conique, ses nageoires pectorales sont larges et sa nageoire caudale possède deux lobes presque symétriques.
La mâchoire porte plusieurs rangées de dents triangulaires, aplaties et dentelées. Les dents cassées ou perdues sont remplacées par celles des rangées situées derrière, comme sur un tapis roulant. Une tache sombre peut apparaître près de la base des nageoires pectorales, mais sa forme varie selon les individus.
Où vit le grand requin blanc ?
Il vit dans les mers tempérées et subtropicales de nombreux secteurs de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien. Les adultes fréquentent souvent les eaux côtières riches en proies, tandis que certains parcourent des milliers de kilomètres entre une zone d’alimentation et une zone de reproduction.
Les profondeurs changent selon l’âge, la température et la nourriture disponible. Il peut nager près de la surface, descendre à plusieurs centaines de mètres et dépasser 1 000 m lors de certaines plongées. En Méditerranée, il est présent mais rarement observé, avec des données plus nombreuses autour de certaines îles et côtes méridionales.
Que mange le grand requin blanc ?
Les jeunes se nourrissent surtout de poissons et de petits calmars. En grandissant, ils peuvent capturer des raies, des tortues marines et des mammifères marins. Les phoques et les otaries deviennent des proies importantes dans les régions où ces animaux sont abondants.
Il repère ses proies grâce à la vue, à l’odorat, aux vibrations de l’eau et à de minuscules capteurs électriques situés dans son museau. Pour attaquer un mammifère marin, il peut surgir hors de l’eau avec une accélération très rapide, mais la plupart de ses recherches alimentaires se déroulent sous la surface.
Comment se comporte le grand requin blanc ?
Il est généralement solitaire, même si plusieurs individus peuvent se retrouver autour d’une forte concentration de poissons ou de mammifères marins. Une hiérarchie peut alors apparaître : les plus grands individus et ceux qui montrent le plus de dominance s’approchent souvent les premiers de la nourriture.
Ce requin possède une circulation sanguine spécialisée qui conserve une partie de la chaleur produite par les muscles. Ses muscles de nage, ses yeux et son cerveau peuvent ainsi rester plus chauds que l’eau environnante, ce qui améliore ses performances dans les eaux fraîches.
Comment se reproduit le grand requin blanc ?
La reproduction est mal connue, car les accouplements et les naissances se déroulent rarement sous l’observation des humains. La gestation durerait probablement autour d’un an, mais la durée exacte reste incertaine. Les femelles donnent naissance à des petits déjà formés, mesurant généralement plus d’un mètre.
Les embryons se développent dans l’utérus et se nourrissent d’abord des réserves contenues dans leur œuf. Chez les requins-taupes, les embryons les plus avancés peuvent aussi consommer des œufs non fécondés. Les jeunes naissent indépendants et ne reçoivent aucun soin parental.
Le saviez-vous ?
- 1.Des analyses de carbone radioactif ont estimé que certains grands requins blancs pouvaient vivre au moins 60 ans, et peut-être plus de 70 ans.
- 2.Ses ampoules de Lorenzini détectent de faibles signaux électriques produits par les muscles et le cœur de ses proies.
- 3.Il peut sauter entièrement hors de l’eau lorsqu’il attaque certains pinnipèdes, un comportement appelé prédation en brèche.
- 4.Ses nageoires pectorales et sa queue lui permettent de contrôler sa profondeur tout en maintenant une nage efficace sur de longues distances.
Ce qui menace le grand requin blanc
Captures accidentelles
Il est pris dans des filets, des palangres et d’autres engins de pêche destinés à d’autres espèces. Ces captures peuvent provoquer des blessures ou la mort, même lorsque le requin est remis à l’eau.
Baisse des proies
La diminution locale de certains poissons et mammifères marins réduit les ressources disponibles. La pollution et les collisions avec des embarcations ajoutent d’autres risques dans les zones côtières.
Croissance lente
La maturité sexuelle est tardive et les femelles produisent peu de jeunes à la fois. Une population touchée par la pêche met donc longtemps à se rétablir.
Protéger le grand requin blanc
- Commerce réglementéLe grand requin blanc figure à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international de l’espèce et de ses parties. Plusieurs États et organisations régionales limitent aussi sa capture ou sa conservation à bord.
- Protection régionaleEn Méditerranée, il est inclus dans les listes d’espèces protégées du protocole de la convention de Barcelone. Des mesures de gestion des pêches et des aires marines protégées peuvent réduire les captures et préserver ses zones d’alimentation.
Questions fréquentes
Le grand requin blanc vit-il près des côtes françaises ?
Il peut être présent en Méditerranée française, mais les observations sont rares. Il n’est pas une espèce habituelle des côtes atlantiques françaises. Une observation en mer doit être transmise aux structures naturalistes locales avec la date, la position et une photographie prise à distance.
Le grand requin blanc attaque-t-il souvent les humains ?
Les morsures restent rares au regard du nombre de personnes présentes en mer. Elles peuvent survenir lors d’une confusion avec une proie ou d’une exploration. Il ne faut jamais approcher, nourrir ou poursuivre un requin. Après une morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Un grand requin blanc peut-il vivre dans un aquarium ?
L’espèce supporte très mal la captivité et ses grands déplacements nécessitent un espace marin considérable. Les tentatives de maintien en aquarium ont généralement été brèves. Les aquariums présentent plutôt des espèces de requins adaptées à des bassins conçus pour elles.
Ses dents repoussent-elles ?
Oui. Plusieurs rangées de dents se trouvent derrière la rangée fonctionnelle. Lorsqu’une dent tombe ou se casse, une autre avance pour la remplacer. Au cours de sa vie, un grand requin blanc utilise ainsi plusieurs milliers de dents.
Est-il protégé par la loi ?
La protection dépend des eaux concernées, mais le commerce international est encadré par la CITES, annexe II. En Méditerranée, l’espèce bénéficie aussi d’une protection au titre du protocole de la convention de Barcelone. Les règles nationales et régionales doivent être vérifiées avant toute activité de pêche.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, White Shark fisheries.noaa.gov
- Smithsonian Ocean, Great White Shark ocean.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
