Requin-lutin
Mitsukurina owstoni
Aussi appelé Requin gobelin
Le requin-lutin vit dans les profondeurs de plusieurs océans, où les rencontres avec les humains sont rares. Son museau aplati et ses mâchoires capables de jaillir vers l’avant lui permettent de repérer puis de saisir ses proies. L’UICN le classe en préoccupation mineure, malgré de grandes lacunes sur sa population et sa reproduction.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Généralement 3 à 4 m de longueur totale à l’âge adulte ; certains individus dépasseraient 5 m, avec des estimations variables.
- Poids
- Jusqu’à environ 210 kg dans les données publiées ; la fourchette de poids des adultes reste mal connue.
- Longévité
- Inconnue dans la nature ; aucune longévité de référence établie en aquarium.
- Régime
- CarnivoreIl mange des poissons osseux, des céphalopodes comme les calmars et des crustacés.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, probablement solitaire
- Famille
- Mitsukurinidés (Mitsukurinidae), ordre des Lamniformes
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le requin-lutin ?
Il fréquente les eaux profondes des marges continentales et des reliefs sous-marins, généralement entre 200 et 1 200 m, avec des observations hors de cette fourchette.
Principales régions : Japon, Taïwan, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Portugal, Brésil, États-Unis.
- Europe
- Afrique
- Asie
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océanie
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le requin-lutin
Son museau long, aplati et pointu dépasse largement la bouche. Vous pouvez aussi le reconnaître à ses petits yeux, à son corps assez mou et à ses nageoires arrondies. Les dents de l’avant des mâchoires sont longues et étroites, adaptées à la capture de proies glissantes, comme les poissons et les calmars.
Un individu vivant présente souvent une teinte rosée : les vaisseaux sanguins transparaissent à travers sa peau peu pigmentée. Cette couleur change après la mort ou la conservation, ce qui explique les différences entre les photographies. Au repos, les mâchoires restent sous la tête ; leur projection spectaculaire apparaît surtout lors de la capture d’une proie.
Où vit le requin-lutin ?
Les captures et les observations révèlent une répartition dispersée dans l’Atlantique, l’Indien et le Pacifique. Le Japon fait partie des régions où l’espèce est le mieux documentée. Elle fréquente notamment les pentes continentales, ces zones où le fond marin descend depuis le plateau côtier vers les grandes profondeurs, ainsi que certains reliefs sous-marins.
Beaucoup de signalements proviennent de profondeurs comprises entre 200 et 1 200 mètres, mais des individus ont été rencontrés plus près de la surface ou plus profondément. Des signalements existent dans le golfe de Gascogne, au voisinage des côtes françaises. Il n’existe toutefois ni lieu ni saison permettant à une famille de l’observer régulièrement depuis le littoral.
Que mange le requin-lutin ?
Les contenus d’estomac étudiés contiennent des poissons osseux, des céphalopodes et des crustacés. Les proies peuvent vivre près du fond ou dans la colonne d’eau, c’est-à-dire entre le fond et la surface. Son alimentation connue repose sur un nombre limité de spécimens : elle ne décrit donc pas nécessairement tous ses repas dans chaque région.
Le museau porte des ampoules de Lorenzini, de petits organes qui détectent les faibles champs électriques produits par les animaux. Ce sens aide à repérer une proie lorsque la lumière manque. À courte distance, les mâchoires se projettent rapidement vers l’avant ; l’ouverture de la bouche contribue aussi à aspirer la proie.
Comment se comporte le requin-lutin ?
Son corps peu ferme et ses nageoires suggèrent une nage généralement lente. La capture repose en revanche sur un mouvement très rapide de la bouche, filmé chez des individus vivants. Les observations restent trop rares pour décrire précisément ses déplacements quotidiens, son territoire ou la distance qu’il parcourt à la recherche de nourriture.
Il est généralement considéré comme solitaire, mais sa vie sociale n’a pas été suivie durablement dans son milieu. Son rythme d’activité est également mal connu : aucune préférence nette pour le jour ou la nuit n’est établie. Dans les profondeurs qu’il fréquente, l’obscurité persiste même lorsque le soleil éclaire la surface.
Comment se reproduit le requin-lutin ?
La reproduction demeure l’un des aspects les moins connus de cette espèce. Comme les autres requins, elle pratique une fécondation interne : le mâle possède deux organes reproducteurs près des nageoires pelviennes. Les scientifiques supposent que les petits se développent dans le corps maternel et naissent vivants, mais les données directes restent insuffisantes.
On ne connaît avec certitude ni la durée de gestation, ni le nombre habituel de petits, ni les lieux de naissance. L’âge de maturité et la longévité sont également inconnus. Des tailles de maturité ont été proposées à partir des spécimens disponibles, mais elles ne permettent pas de calculer l’âge d’un individu.
Le saviez-vous ?
- 1.C’est la seule espèce vivante de la famille des Mitsukurinidés, dont d’autres représentants sont connus grâce à leurs fossiles.
- 2.Sa couleur rosée provient notamment du sang visible à travers la peau ; les spécimens conservés peuvent devenir grisâtres ou brunâtres.
- 3.Des vidéos de nourrissage montrent que les mâchoires avancent sur une distance impressionnante par rapport à la longueur de sa tête.
- 4.L’expression « fossile vivant » évoque son ancienne lignée, mais les requins-lutins actuels ont eux aussi une histoire évolutive.
Ce qui menace le requin-lutin
Captures accidentelles
Il peut être pris dans des chaluts profonds, des palangres ou d’autres engins de pêche. Il n’est généralement pas une espèce recherchée, mais les captures peuvent entraîner sa mort.
Pêche en profondeur
L’exploitation de zones profondes peut accroître les rencontres avec les engins de pêche. L’ampleur de cet effet sur sa population mondiale n’est pas quantifiée.
Données trop rares
L’absence d’estimation mondiale des effectifs et les lacunes sur la reproduction compliquent la détection d’un éventuel déclin. Le classement en préoccupation mineure ne signifie pas que chaque population locale est suivie.
Protéger le requin-lutin
- Évaluation mondialeL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure, notamment en raison de sa vaste répartition et de son habitat profond. La tendance mondiale de sa population reste inconnue.
- Règles européennes sur les nageoiresL’Union européenne interdit le prélèvement des nageoires de requins à bord suivi du rejet du corps, avec un principe de débarquement des nageoires naturellement attachées. Cette règle générale concerne aussi le requin-lutin ; elle n’interdit pas à elle seule sa capture accidentelle.
- Statuts à distinguerL’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Son classement mondial ne doit pas être présenté comme un statut de liste rouge nationale française ni comme une protection spécifique en France.
Questions fréquentes
Que mange le requin-lutin ?
Le requin-lutin mange des poissons, des calmars et d’autres céphalopodes, ainsi que des crustacés. Il repère notamment les faibles champs électriques de ses proies grâce aux organes de son museau. Ses mâchoires projetables lui permettent ensuite de saisir rapidement un animal situé près de sa bouche.
Combien de temps vit le requin-lutin ?
La durée de vie du requin-lutin est inconnue. Les individus observés sont trop peu nombreux et aucun suivi suffisamment long ne permet de donner une fourchette fiable. Les âges parfois avancés sur Internet ne doivent donc pas être présentés comme une longévité mesurée pour cette espèce.
Où vit le requin-lutin ?
Le requin-lutin vit dans les eaux profondes des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Il fréquente surtout les marges continentales et certains reliefs sous-marins, souvent entre 200 et 1 200 mètres. Des signalements existent dans le golfe de Gascogne, mais il n’est pas observable lors d’une sortie ordinaire sur une plage française.
Le requin-lutin est-il dangereux pour l’homme ?
Le requin-lutin n’est pas considéré comme une menace habituelle pour l’être humain, car il vit surtout à grande profondeur et les rencontres sont exceptionnelles. Ses dents peuvent toutefois blesser lors d’une manipulation. Un animal capturé ou échoué ne doit pas être touché ; en cas de blessure grave, appelez le 15 ou le 112.
Quelle taille fait le requin-lutin ?
Le requin-lutin adulte mesure généralement entre 3 et 4 mètres de longueur totale, de la pointe du museau au bout de la queue. Certains signalements concernent des individus dépassant 5 mètres, mais les plus grandes tailles sont parfois estimées. Un adulte courant atteint donc à peu près la longueur d’une petite voiture.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, Liste rouge mondiale : Mitsukurina owstoni iucnredlist.org
- Florida Museum of Natural History, Discover Fishes : Goblin Shark floridamuseum.ufl.edu
- Australian Museum, Goblin Shark, Mitsukurina owstoni australian.museum
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
