Quelle différence entre la raie et le requin ?
Une raie peut sembler très différente d’un requin, surtout lorsqu’elle glisse sur le fond avec ses nageoires en forme d’ailes. Pourtant, ces animaux partagent un squelette fait de cartilage et plusieurs adaptations de prédateurs marins, avec des modes de vie parfois très variés selon les espèces.
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En bref
La raie et le requin sont des poissons cartilagineux, mais la raie possède généralement un corps aplati et des fentes branchiales sous la tête, tandis que le requin a une silhouette fuselée et des fentes sur les côtés. Ce sont des cousins éloignés, pas deux noms pour la même espèce.
Point par point
- Taille
- RaieDe quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres selon l’espèceRequinD’environ 20 cm à plus de 20 m chez les espèces actuelles
- Silhouette
- RaieCorps souvent aplati, disque large et queue fineRequinCorps généralement fuselé, avec une queue et une nageoire dorsale
- Fentes branchiales
- RaieLe plus souvent sous la tête, sur la face ventraleRequinCinq à sept fentes sur les côtés de la tête
- Nageoires pectorales
- RaieTrès larges et soudées au tronc chez la plupart des espècesRequinSéparées de la tête et adaptées à la nage
- Milieu
- RaieSouvent près du fond, mais certaines nagent en pleine eauRequinDe la surface aux grandes profondeurs, selon l’espèce
- Régime
- RaiePetits poissons, crustacés, mollusques ou planctonRequinPoissons, céphalopodes, crustacés, mammifères marins ou plancton
- Mode de vie
- RaieSouvent posée ou nageant près du fond, avec des exceptionsRequinLe plus souvent nageur actif, parfois vivant près du fond
- Conservation
- RaieDe nombreuses espèces sont menacées, notamment par la surpêcheRequinLa situation varie selon les espèces, plusieurs sont menacées par la pêche
| Critère | Raie | Requin |
|---|---|---|
| Taille | De quelques dizaines de centimètres à plusieurs mètres selon l’espèce | D’environ 20 cm à plus de 20 m chez les espèces actuelles |
| Silhouette | Corps souvent aplati, disque large et queue fine | Corps généralement fuselé, avec une queue et une nageoire dorsale |
| Fentes branchiales | Le plus souvent sous la tête, sur la face ventrale | Cinq à sept fentes sur les côtés de la tête |
| Nageoires pectorales | Très larges et soudées au tronc chez la plupart des espèces | Séparées de la tête et adaptées à la nage |
| Milieu | Souvent près du fond, mais certaines nagent en pleine eau | De la surface aux grandes profondeurs, selon l’espèce |
| Régime | Petits poissons, crustacés, mollusques ou plancton | Poissons, céphalopodes, crustacés, mammifères marins ou plancton |
| Mode de vie | Souvent posée ou nageant près du fond, avec des exceptions | Le plus souvent nageur actif, parfois vivant près du fond |
| Conservation | De nombreuses espèces sont menacées, notamment par la surpêche | La situation varie selon les espèces, plusieurs sont menacées par la pêche |
L’astuce du naturaliste.Regardez d’abord les fentes branchiales. Si elles se trouvent sous l’animal, vous observez probablement une raie. Sur les côtés de la tête, il s’agit probablement d’un requin. De dessus, la forme aide aussi : de grandes nageoires en ailes évoquent une raie, tandis qu’un corps fuselé et une nageoire dorsale évoquent un requin.
Deux silhouettes faciles à comparer
La plupart des raies ont un corps aplati, en forme de disque, de losange ou de triangle. Leurs nageoires pectorales s’étendent largement depuis le tronc et donnent l’impression qu’elles volent sous l’eau. Leurs yeux se trouvent sur le dessus de la tête, tandis que leur bouche et leurs fentes branchiales sont généralement placées dessous.
Les requins ont habituellement un corps fuselé qui réduit la résistance de l’eau. Leurs nageoires pectorales restent séparées de la tête, et une nageoire dorsale se voit souvent sur leur dos. Leurs fentes branchiales, au nombre de cinq à sept, s’ouvrent sur les côtés de la tête. Les poissons-scies et les raies-guitares forment toutefois des exceptions à la silhouette classique des raies.
Des façons de vivre très différentes
De nombreuses raies vivent près du fond, où elles cherchent des vers, des crustacés, des mollusques ou de petits poissons. Elles peuvent s’enfouir dans le sable et faire entrer l’eau par des ouvertures situées derrière les yeux, appelées stigmates. D’autres, comme les raies manta, nagent en pleine eau et filtrent de minuscules organismes.
Les requins occupent presque tous les océans, depuis les eaux côtières jusqu’à environ 2 500 mètres de profondeur selon les espèces. Beaucoup chassent des poissons, des céphalopodes ou des crustacés. Le requin-baleine fait exception par sa taille et son régime : il filtre surtout le plancton. Quelques requins fréquentent aussi l’eau douce, comme le requin-bouledogue.
Des cousins parmi les poissons cartilagineux
La raie et le requin appartiennent au même grand groupe de poissons cartilagineux, dont le squelette contient surtout du cartilage, comme chez l’être humain au niveau du nez ou des oreilles. Ils possèdent aussi des denticules dermiques, de petites structures qui recouvrent la peau de nombreux requins et de certaines raies.
Dans la classification actuelle, les raies forment le super-ordre des Batoidea et les requins celui des Selachimorpha. Ils sont donc des cousins éloignés au sein des poissons cartilagineux. Une raie n’est pas un requin portant un autre nom, et un requin-scie n’est pas une raie classique, même si sa silhouette peut prêter à confusion.
Où les observer sans les confondre
En aquarium ou dans un parc zoologique, observez l’animal lorsqu’il passe au-dessus de vous. Une raie semble battre des ailes avec ses nageoires pectorales, alors qu’un requin avance en ondulant son corps et sa queue. Les bassins indiquent généralement le nom de l’espèce, car la forme seule peut être trompeuse chez les espèces atypiques.
Dans la nature, gardez une distance suffisante et ne touchez jamais une raie, même si elle paraît immobile sur le sable. Certaines espèces possèdent un aiguillon défensif sur la queue. Pour un requin ou une raie observé depuis la plage, un bateau ou un centre de soins, laissez l’animal nager librement et suivez les consignes locales.
Questions fréquentes
La raie est-elle un requin ?
La raie et le requin appartiennent au même grand groupe de poissons cartilagineux, mais ils sont classés dans deux groupes distincts. La raie possède généralement un corps aplati et des branchies sous la tête. Le requin a le plus souvent un corps fuselé et des branchies sur les côtés.
Toutes les raies vivent-elles au fond de la mer ?
Non. Beaucoup de raies se reposent ou se nourrissent près du fond, parfois enfouies dans le sable. Des espèces comme les raies manta nagent en pleine eau et filtrent le plancton. La profondeur et le mode de vie changent selon l’espèce et la région.
Les raies et les requins pondent-ils des œufs ?
Certaines espèces pondent des œufs, souvent enfermés dans une capsule appelée parfois bourse de sirène. D’autres gardent les embryons dans leur corps et mettent au monde des petits vivants. Ces deux modes de reproduction existent chez les raies comme chez les requins.
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Sources
- Wikipédia, article « Raie » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Requin » fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel, fiches des espèces inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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