Dromadaire
Camelus dromedarius
Aussi appelé chameau à une bosse, méhari
Le dromadaire est un grand camélidé domestique reconnaissable à sa bosse unique. Originaire des régions sèches de la péninsule Arabique, il aide encore au transport et fournit du lait dans plusieurs pays. La forme domestique n’est pas évaluée par la Liste rouge de l’UICN, tandis que des populations redevenues sauvages vivent en Australie.
- Statut
- Espèce domestique
- Taille
- 1,7 à 2,3 m de hauteur au garrot ; 2,5 à 3,5 m de longueur du corps, sans la queue
- Poids
- 400 à 600 kg, les mâles étant généralement plus lourds que les femelles
- Longévité
- Environ 30 à 40 ans, en élevage comme dans les populations redevenues sauvages
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des feuilles, des arbustes épineux et des plantes salées, parfois très sèches.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes de quelques individus à plusieurs dizaines
- Famille
- Camélidés (Camelidae), ordre des Cétartiodactyles (Cetartiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le dromadaire ?
Il fréquente les déserts, les steppes sèches et les zones semi-désertiques, depuis le niveau de la mer jusqu’à environ 2 000 m d’altitude.
Principales régions : Arabie saoudite, Oman, Émirats arabes unis, Somalie, Soudan, Égypte, Inde, Australie.
- Afrique
- Asie
- Océanie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le dromadaire ?
Le dromadaire possède une seule bosse, contrairement au chameau de Bactriane qui en a deux. Sa silhouette mesure souvent près de 2 m au garrot. Son cou est long, ses pattes sont hautes et ses pieds larges reposent sur des coussinets souples, adaptés aux sols sablonneux.
Son pelage varie du beige clair au brun foncé et devient souvent plus épais en hiver. De longs cils protègent ses yeux, tandis que ses narines peuvent se resserrer pour limiter l’entrée du sable. La bosse peut se vider et s’affaisser lorsque les réserves de graisse diminuent.
Les lèvres épaisses et mobiles lui permettent de saisir des plantes piquantes. Il possède aussi une troisième paupière, fine et translucide, qui protège l’œil tout en laissant passer une partie de la lumière.
Où vit le dromadaire ?
Son berceau de domestication se situe probablement dans la péninsule Arabique. L’élevage s’est ensuite étendu vers l’Afrique du Nord, le Sahel, la Corne de l’Afrique et l’Asie du Sud. On le rencontre dans des déserts de sable, des steppes pierreuses et des régions semi-arides.
Les troupeaux domestiques suivent parfois des parcours saisonniers entre points d’eau et pâturages. Le dromadaire supporte la chaleur, le vent sec et de longues périodes avec peu de nourriture, mais il a tout de même besoin d’accéder régulièrement à l’eau.
En Australie, des dromadaires introduits au XIXe siècle se sont multipliés sans élevage régulier. Ces populations redevenues sauvages vivent surtout dans les zones arides du centre du pays et peuvent dégrader les points d’eau et la végétation.
Que mange le dromadaire ?
Le dromadaire mange des herbes, des feuilles, des jeunes pousses et des arbustes. Il accepte aussi des plantes chargées en sel ou couvertes d’épines, que de nombreux herbivores évitent. Ses lèvres résistantes et sa bouche peu sensible lui permettent de les mâcher avec précaution.
Il rumine sa nourriture, même si les camélidés ont un système digestif différent de celui des vaches. Dans les élevages, sa ration peut comprendre du fourrage, des céréales et des compléments minéraux, selon le travail fourni, l’âge et les ressources disponibles.
La bosse ne contient pas une réserve d’eau. Elle stocke surtout de la graisse, qui fournit de l’énergie lorsque la nourriture manque. Quand cette réserve diminue, la bosse devient plus petite et peut pencher sur le côté.
Comment se comporte le dromadaire ?
Le dromadaire est généralement actif pendant la journée, avec une activité réduite aux heures les plus chaudes. Il peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres pour rejoindre un pâturage ou un point d’eau, selon la saison et la conduite du troupeau.
Les groupes sont souvent composés de femelles, de jeunes et d’un mâle adulte. Les mâles peuvent devenir très territoriaux pendant la période de reproduction. Ils émettent des sons graves, retroussent la lèvre et peuvent déployer un organe souple de la bouche appelé dulaa.
Un dromadaire calme reste toutefois un animal puissant. Il peut mordre, donner des coups de tête ou de patte et se relever brusquement. Les personnes qui s’en occupent doivent apprendre à l’approcher sur le côté et à respecter ses signaux de tension.
Comment se reproduit le dromadaire ?
La maturité sexuelle arrive généralement vers 3 à 5 ans, avec des variations selon le sexe, la nutrition et les conditions d’élevage. La période de reproduction dépend du climat et de la disponibilité de la nourriture.
Après une gestation d’environ treize mois, la femelle met habituellement au monde un seul petit. Le nouveau-né se lève souvent dans les heures qui suivent la naissance et commence à suivre sa mère après quelques jours.
Le petit tète pendant plusieurs mois et reste dépendant de sa mère pendant une longue période. Dans les élevages, les naissances sont surveillées pour éviter les séparations brutales et vérifier que la femelle et son petit se portent bien.
Le saviez-vous ?
- 1.Après avoir bu, un dromadaire peut absorber une grande quantité d’eau en peu de temps, sans que cela signifie qu’il conserve l’eau dans sa bosse.
- 2.Ses globules rouges sont ovales, une forme qui les aide à continuer de circuler lorsque le sang devient plus concentré pendant la déshydratation.
- 3.Un dromadaire peut fermer partiellement ses narines et protéger ses yeux pendant une tempête de sable.
- 4.La démarche amble, où les deux pattes d’un même côté avancent ensemble, donne au dromadaire son balancement caractéristique.
Ce qui menace le dromadaire
Dégradation des pâturages
Dans les régions sèches, un troupeau trop nombreux peut épuiser la végétation et les points d’eau. La sécheresse et l’accès réduit aux pâturages fragilisent aussi les élevages.
Conflits en Australie
Les populations redevenues sauvages d’Australie consomment la végétation, dégradent des points d’eau et peuvent gêner les activités des éleveurs. Des plans de gestion cherchent à limiter ces dégâts.
Mauvais traitements
Le transport, le travail ou les spectacles peuvent provoquer des blessures et du stress lorsque les animaux sont mal manipulés. L’accès à l’eau, à l’ombre, au repos et à des soins adaptés reste indispensable.
Protéger le dromadaire
- Gestion des troupeauxDans les zones arides, la rotation des pâturages, la protection des points d’eau et l’adaptation du nombre d’animaux aux ressources disponibles limitent la dégradation des milieux.
- Gestion australienneL’Australie met en place des mesures de gestion des dromadaires redevenus sauvages afin de réduire les dommages causés aux écosystèmes, aux points d’eau et aux élevages.
- Bien-être en élevageLes bonnes pratiques reposent sur une manipulation sans brutalité, un transport encadré, une alimentation adaptée et la possibilité de se protéger de la chaleur. Camelus dromedarius n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Le dromadaire stocke-t-il de l’eau dans sa bosse ?
Non. Sa bosse contient surtout de la graisse, utilisée comme réserve d’énergie. Le dromadaire économise l’eau grâce à son comportement, à ses reins et à son sang. Il peut boire beaucoup après une période sèche, mais il doit tout de même pouvoir accéder régulièrement à une eau de qualité.
Quelle est la différence entre un dromadaire et un chameau ?
Dans le langage courant, le dromadaire est le camélidé à une bosse, Camelus dromedarius. Le chameau de Bactriane, Camelus ferus ou sa forme domestique Camelus bactrianus, possède deux bosses et vit dans des régions plus froides d’Asie.
Le dromadaire peut-il vivre en France ?
Oui, certains parcs animaliers, fermes pédagogiques et élevages en accueillent. Il lui faut cependant un espace adapté, un abri sec, une alimentation contrôlée, des soins vétérinaires et des personnes formées à la manipulation d’un grand camélidé.
Pourquoi les dromadaires australiens sont-ils parfois capturés ou abattus ?
Ils descendent d’animaux introduits pour le transport et redevenus sauvages. Dans certaines régions, leur nombre et leurs déplacements dégradent les points d’eau, la végétation et les installations. Les autorités utilisent des plans de gestion pour réduire ces impacts.
Un dromadaire est-il dangereux ?
Il peut blesser une personne s’il est effrayé, douloureux ou mal manipulé. Gardez vos distances, ne passez jamais derrière lui et suivez les consignes du soigneur. Après une morsure ou un coup sérieux, appelez le 15 ou le 112.
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Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- Smithsonian’s National Zoo, Camel nationalzoo.si.edu
- Australian Government, Department of Climate Change, Energy, the Environment and Water
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
