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Une réserve de graisse sur le dos
La bosse contient surtout de la graisse, accumulée lorsque l’animal mange suffisamment. Cette réserve peut être utilisée pendant les périodes où les plantes sont rares. En transformant la graisse, l’organisme récupère de l’énergie et produit une petite quantité d’eau. La bosse ne fonctionne donc pas comme une gourde remplie avant le voyage.
Un chameau, deux bosses, un dromadaire, une bosse
Le chameau de Bactriane possède deux bosses. Le dromadaire, qui vit surtout dans les régions chaudes et sèches, n’en possède qu’une. Dans la langue courante, beaucoup de personnes appellent les deux animaux « chameaux », mais ce sont deux espèces différentes. Chez un animal bien nourri, les bosses restent dressées. Lorsqu’il a utilisé une grande partie de sa graisse, elles peuvent devenir plus petites et s’affaisser.
Une réserve qui aide aussi à supporter le désert
La graisse concentrée dans le dos évite d’en répartir beaucoup sous la peau et autour de tout le corps. Cela peut limiter l’isolation sur les autres parties du corps, où la chaleur peut mieux s’évacuer. Les chercheurs s’accordent sur le rôle de réserve énergétique de la bosse. Ils étudient encore la part exacte de cet effet dans la résistance à la chaleur, car elle dépend de l’animal, du climat et de son état de santé.
La bosse ne suffit pas à survivre sans boire
Le chameau possède plusieurs adaptations au manque d’eau. Il peut boire une grande quantité après une période sèche, concentrer son urine et produire des crottes très sèches. Ses narines peuvent aussi se resserrer pendant une tempête de sable. Ces capacités expliquent sa résistance dans les déserts, avec la réserve de graisse de ses bosses. Elles ne lui permettent toutefois pas de rester indéfiniment sans eau.
Le saviez-vous ?
- 1.La bosse peut s’affaisser lorsque l’animal a utilisé une grande partie de sa graisse, puis se redresser progressivement lorsqu’il se nourrit à nouveau.
- 2.Le chameau peut resserrer ses narines pendant les tempêtes de sable, ce qui protège mieux ses voies respiratoires.
Questions fréquentes
Pourquoi le chameau ne stocke-t-il pas directement de l’eau dans ses bosses ?
L’eau est trop lourde et se déplacerait dans le corps. La graisse est plus compacte et peut fournir de l’énergie lorsque la nourriture manque. En utilisant cette graisse, l’organisme produit aussi une petite quantité d’eau, appelée eau métabolique.
Pourquoi la bosse du chameau devient-elle molle ou penchée ?
Lorsque le chameau utilise sa réserve de graisse, la bosse perd du volume et peut s’affaisser sur le côté. Elle ne disparaît pas forcément. Après une période où l’animal mange suffisamment, la graisse se reconstitue et la bosse reprend davantage de hauteur.
Le dromadaire est-il un chameau ?
Dans le langage courant, on peut appeler le dromadaire un chameau. En zoologie, le chameau de Bactriane a deux bosses, tandis que le dromadaire n’en a qu’une. Ils appartiennent au même groupe de camélidés, avec des espèces adaptées aux milieux secs.
Sources
- Smithsonian’s National Zoo, Bactrian camel nationalzoo.si.edu
- San Diego Zoo Wildlife Alliance, Camel animals.sandiegozoo.org
- University of Michigan, Animal Diversity Web, Camelus dromedarius animaldiversity.org
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