Chameau de Bactriane
Camelus bactrianus
Aussi appelé chameau à deux bosses, chameau domestique
Le chameau de Bactriane est le grand camélidé domestique à deux bosses des steppes et des déserts froids d’Asie centrale. Son pelage épais, ses larges pieds et sa capacité à économiser l’eau l’aident à supporter de fortes variations de température. Cette forme domestique n’a pas de statut UICN, tandis que le chameau sauvage proche est en danger critique.
- Statut
- Espèce domestique
- Taille
- 2,5 à 3,5 m de longueur corporelle, avec une hauteur au garrot d’environ 1,6 à 1,8 m
- Poids
- 450 à 800 kg chez les femelles, 600 à 1 000 kg chez les mâles
- Longévité
- Environ 35 à 40 ans, avec des variations selon les conditions d’élevage et les soins
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes, des plantes salées, des arbustes et des rameaux, et peut consommer une végétation très sèche ou épineuse.
- Mode de vie
- Diurne, en groupes familiaux de 5 à 20 individus
- Famille
- Camélidés (Camelidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
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Où vit le chameau de Bactriane ?
Il est élevé dans les steppes, les déserts froids et les zones semi-désertiques d’Asie centrale, parfois jusqu’à environ 3 000 m d’altitude.
Principales régions : Mongolie, Chine, Kazakhstan, Kirghizistan, Ouzbékistan, Turkménistan, Iran, Afghanistan.
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le chameau de Bactriane ?
Le chameau de Bactriane possède deux bosses arrondies sur le dos, séparées par un creux visible. Elles contiennent surtout de la graisse, que le corps peut utiliser lorsque la nourriture manque. La hauteur au garrot atteint généralement 1,6 à 1,8 m, et les mâles sont en moyenne plus lourds que les femelles.
Son corps est couvert d’un pelage qui peut être beige, brun, roux ou presque noir. En hiver, les poils deviennent longs et isolants, parfois jusqu’à plusieurs dizaines de centimètres sur le cou et les épaules. Ses pieds larges répartissent son poids sur le sable et la neige, tandis que ses narines peuvent se resserrer pendant les tempêtes de poussière.
Où vit le chameau de Bactriane ?
La forme domestique est élevée dans les steppes, les déserts et les régions semi-désertiques de Mongolie, de Chine et d’autres pays d’Asie centrale. Elle supporte des hivers très froids, parfois inférieurs à moins 20 °C, ainsi que des étés secs et chauds.
Les troupeaux se déplacent selon les saisons pour rejoindre les pâturages et les points d’eau. Des familles pastorales les utilisent encore dans des régions où les distances sont grandes, où les routes sont rares et où la végétation pousse de manière dispersée.
Que mange le chameau de Bactriane ?
C’est un herbivore capable de manger des plantes que beaucoup d’autres animaux évitent. Il consomme des graminées, des plantes salées, des arbustes, des feuilles et des rameaux, y compris des végétaux secs ou munis de petites épines. Ses lèvres épaisses limitent les blessures lorsqu’il saisit ces aliments.
Il peut rester plusieurs jours sans boire lorsque les conditions l’y obligent, mais il doit ensuite retrouver de l’eau pour compenser ses pertes. Contrairement à une idée répandue, ses bosses ne contiennent pas d’eau. Elles diminuent lorsqu’il utilise leurs réserves de graisse, puis se redressent après une période de bonne alimentation.
Comment se comporte le chameau de Bactriane ?
Les chameaux domestiques vivent souvent en petits groupes composés de femelles, de jeunes et d’un mâle. Leur organisation dépend de l’élevage, de la saison et de la disponibilité des pâturages. Ils communiquent par des grognements, des souffles, des postures et des mouvements de la tête.
Un mâle peut devenir dangereux pendant la saison de reproduction, surtout lorsqu’il gonfle une poche de la bouche appelée le dulaa. Il peut aussi mordre, pousser ou donner des coups de pied. Un adulte doit toujours encadrer les enfants près d’un chameau, même lorsqu’il paraît calme.
Comment se reproduit le chameau de Bactriane ?
La période de reproduction se situe généralement en hiver ou au début du printemps, selon le climat et les pratiques d’élevage. Après une gestation d’environ 12 à 14 mois, la femelle met le plus souvent au monde un seul petit. Les jumeaux sont rares.
Le chamelon se lève habituellement dans les heures qui suivent sa naissance et commence à suivre sa mère. Il reste dépendant du lait pendant plusieurs mois, tandis que le sevrage survient souvent vers 12 à 18 mois. Une femelle peut ensuite avoir un nouveau petit tous les deux ans environ, selon sa santé et les conditions de vie.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses larges pieds possèdent deux doigts réunis par une peau souple, une forme adaptée aux sols meubles et aux terrains enneigés.
- 2.Une femelle peut produire du lait pendant plusieurs mois, parfois dans des conditions de pâturage où les bovins trouveraient trop peu de nourriture.
- 3.Le chameau de Bactriane porte souvent un pelage très épais en hiver, puis perd de grandes touffes de poils lorsque le printemps arrive.
- 4.Le dromadaire possède une bosse, alors que le chameau de Bactriane en possède deux, une différence visible dès le plus jeune âge.
Ce qui menace le chameau de Bactriane
Déclin du pastoralisme
La mécanisation, la sédentarisation et la transformation des pâturages peuvent réduire l’élevage traditionnel et la diversité des troupeaux domestiques.
Climat plus instable
Les sécheresses, les hivers très neigeux et les épisodes de froid intense peuvent rendre l’accès à la nourriture et à l’eau plus difficile pour les troupeaux.
Confusion avec l’espèce sauvage
Le chameau domestique est parfois confondu avec Camelus ferus, le chameau sauvage d’Asie. Ce dernier subit la perte d’habitat, la concurrence avec le bétail et les perturbations liées aux activités humaines.
Protéger le chameau de Bactriane
- Préserver les troupeauxLa conservation des races et des lignées locales, ainsi que le maintien des savoir-faire pastoraux, aident à préserver la diversité génétique du chameau domestique.
- Protéger le chameau sauvageCamelus ferus est une espèce distincte classée en danger critique par l’UICN. Des aires protégées en Mongolie et en Chine contribuent à préserver ses habitats et ses populations.
- Contrôle du commerceLe chameau sauvage est inscrit à l’Annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens. Cette protection ne doit pas être confondue avec le statut de la forme domestique.
Questions fréquentes
Le chameau stocke-t-il de l’eau dans ses bosses ?
Non. Les bosses contiennent surtout de la graisse. Quand la nourriture manque, le corps utilise cette réserve, et les bosses peuvent alors devenir moins fermes. L’eau est conservée grâce à plusieurs adaptations, notamment une transpiration limitée et une urine très concentrée.
Quelle différence existe entre le chameau domestique et le chameau sauvage ?
Le chameau domestique porte le nom scientifique Camelus bactrianus. Le chameau sauvage d’Asie est une espèce différente, Camelus ferus, qui vit encore dans quelques régions de Mongolie et de Chine. Leur apparence est proche, mais leurs populations et leur histoire évolutive ne se confondent pas.
Peut-on monter sur un chameau de Bactriane ?
Oui, certains animaux sont dressés pour le transport, mais leur taille et leur puissance imposent un encadrement compétent. Une selle adaptée, un poids raisonnable et des pauses sont nécessaires. Les enfants ne doivent jamais s’approcher seuls d’un chameau, surtout d’un mâle en période de reproduction.
Le chameau de Bactriane résiste-t-il vraiment au froid ?
Oui. Son pelage d’hiver forme une isolation efficace et ses réserves corporelles l’aident à traverser les périodes difficiles. Il a toutefois besoin d’un abri contre le vent, d’une nourriture suffisante et d’un accès à une eau non gelée lorsqu’il est élevé par l’être humain.
Le chameau de Bactriane est-il un animal de compagnie ?
Non. C’est un grand animal domestique d’élevage, qui demande de vastes espaces, une alimentation adaptée et des personnes formées à sa manipulation. En France, sa détention doit respecter les règles applicables aux animaux domestiques, ainsi que les obligations de bien-être et de soins.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- FAO, Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture fao.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Camel nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
