Quelle différence entre le chameau et le dromadaire ?
Le chameau de Bactriane porte deux bosses et vit surtout dans les régions sèches et froides d’Asie centrale. Le dromadaire n’en porte qu’une et fréquente les déserts chauds. Ces deux camélidés sont des espèces différentes du même genre, capables de se reproduire entre elles.
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Sommaire8 parties
En bref
Le chameau de Bactriane possède deux bosses et une épaisse fourrure adaptée aux hivers froids d’Asie centrale. Le dromadaire n’en possède qu’une et vit surtout dans les déserts chauds d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’Asie.
Point par point
- Taille
- ChameauEnviron 1,6 à 2,3 m au garrot, selon les individusDromadaireEnviron 2,2 à 2,5 m au garrot chez les plus grands
- Silhouette
- ChameauDeux bosses dorsales, corps massifDromadaireUne seule bosse, silhouette plus élancée
- Fourrure
- ChameauTrès épaisse, surtout en hiverDromadairePlus courte et moins abondante
- Milieu
- ChameauSteppes, déserts froids et régions aridesDromadaireDéserts chauds et zones semi-désertiques
- Répartition
- ChameauAsie centrale, Mongolie, Chine et régions voisinesDromadaireAfrique du Nord, péninsule Arabique et Australie
- Régime
- ChameauHerbes sèches, plantes épineuses et végétaux pauvresDromadaireHerbes, feuilles, plantes épineuses et végétation désertique
- Mode de vie
- ChameauAnimal domestique de bât et de trait, avec une forme sauvage très rareDromadaireAnimal domestique de bât, de transport et de monte
- Statut connu
- ChameauLe chameau sauvage est en danger critique d’extinction selon l’UICNDromadaireAucune population sauvage actuelle connue, élevage très répandu
| Critère | Chameau | Dromadaire |
|---|---|---|
| Taille | Environ 1,6 à 2,3 m au garrot, selon les individus | Environ 2,2 à 2,5 m au garrot chez les plus grands |
| Silhouette | Deux bosses dorsales, corps massif | Une seule bosse, silhouette plus élancée |
| Fourrure | Très épaisse, surtout en hiver | Plus courte et moins abondante |
| Milieu | Steppes, déserts froids et régions arides | Déserts chauds et zones semi-désertiques |
| Répartition | Asie centrale, Mongolie, Chine et régions voisines | Afrique du Nord, péninsule Arabique et Australie |
| Régime | Herbes sèches, plantes épineuses et végétaux pauvres | Herbes, feuilles, plantes épineuses et végétation désertique |
| Mode de vie | Animal domestique de bât et de trait, avec une forme sauvage très rare | Animal domestique de bât, de transport et de monte |
| Statut connu | Le chameau sauvage est en danger critique d’extinction selon l’UICN | Aucune population sauvage actuelle connue, élevage très répandu |
L’astuce du naturaliste.Comptez les bosses avant de regarder les détails : deux bosses indiquent le chameau de Bactriane, une seule indique le dromadaire. Au zoo, observez aussi le pelage : le chameau paraît plus laineux, surtout pendant la saison froide, tandis que le dromadaire a une silhouette plus haute et plus fine.
Une ou deux bosses, la différence visible
La différence la plus facile à repérer se trouve sur le dos. Le chameau de Bactriane possède deux bosses séparées par un creux, tandis que le dromadaire n’en possède qu’une. Ces bosses stockent surtout de la graisse, qui peut servir de réserve d’énergie lorsque la nourriture manque. Elles ne contiennent donc pas une réserve d’eau liquide.
Le chameau de Bactriane est généralement plus trapu et porte une fourrure abondante. Celle-ci s’épaissit avant l’hiver, puis tombe en partie lorsque les températures remontent. Le dromadaire a souvent une silhouette plus haute et un poil plus court. Ses pieds larges et souples l’aident à avancer sur le sable chaud, qui s’enfonce sous le poids des animaux.
Deux spécialistes des régions arides
Le chameau de Bactriane est adapté aux grands écarts de température des steppes et des déserts froids d’Asie centrale. Il supporte des étés secs et chauds, ainsi que des hivers rigoureux et enneigés. Sa fourrure isolante, son aptitude à utiliser une nourriture pauvre et ses capacités à économiser l’eau l’aident à vivre dans ces milieux.
Le dromadaire fréquente surtout les régions chaudes et sèches. Ses narines peuvent se fermer presque complètement pendant les tempêtes de sable, et ses sinus contribuent à limiter les pertes d’eau lors de la respiration. Les deux espèces mangent des végétaux parfois coriaces ou épineux. Elles peuvent rester longtemps sans boire, puis absorber une grande quantité d’eau lorsqu’elles en trouvent.
Deux espèces du même genre
Le chameau de Bactriane et le dromadaire appartiennent à la même famille, celle des camélidés, et au même genre, Camelus. Ils sont donc des cousins zoologiques assez proches. Le chameau de Bactriane correspond à l’espèce Camelus bactrianus, tandis que le dromadaire correspond à Camelus dromedarius.
Leur proximité est confirmée par leur capacité à produire des hybrides viables et fertiles. Cela ne signifie pas qu’ils forment une seule espèce sous deux noms : leurs différences de morphologie, de milieu et d’histoire évolutive permettent de les distinguer. Le chameau sauvage d’Asie centrale est parfois séparé du chameau domestique sous le nom scientifique Camelus ferus.
Où les observer aujourd’hui
Les chameaux domestiques vivent surtout en Asie centrale, notamment en Mongolie, en Chine et dans les régions voisines. Ils servent encore au transport, au bât et parfois à la traction. Leur lait, leur viande et leur laine sont aussi utilisés localement. Le chameau sauvage subsiste en très petit nombre dans des zones arides d’Asie centrale.
Les dromadaires domestiques sont présents dans de nombreuses régions désertiques d’Afrique et d’Asie. Ils ont aussi été introduits en Australie, où vivent des populations retournées à l’état sauvage issues d’animaux domestiques. En France, vous pouvez observer les deux espèces dans certains parcs animaliers et zoos. Une pancarte précisant l’espèce permet de confirmer l’identification.
Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on parfois le dromadaire un chameau ?
Le mot chameau peut désigner les animaux du genre Camelus, dont le dromadaire fait partie. Dans l’usage courant, chameau désigne toutefois souvent le chameau de Bactriane, celui qui possède deux bosses. Dire chameau d’Arabie pour le dromadaire permet d’éviter la confusion.
Les bosses servent-elles à stocker de l’eau ?
Non. Les bosses contiennent principalement de la graisse, utilisée comme réserve d’énergie lorsque la nourriture se fait rare. L’animal économise aussi l’eau grâce à plusieurs adaptations de son organisme, comme une urine très concentrée et une transpiration limitée lorsque les conditions l’exigent.
Le chameau et le dromadaire peuvent-ils avoir des petits ensemble ?
Oui. Comme ils sont proches, ils peuvent produire des hybrides viables et fertiles. Dans les régions où ils sont élevés ensemble, ces croisements ont parfois été recherchés pour réunir certaines qualités des deux espèces, notamment la force et l’endurance.
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Sources
- Wikipédia, article « Chameau de Bactriane » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Dromadaire » fr.wikipedia.org
- Inventaire national du patrimoine naturel, portail de l’INPN inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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