Addax

Comment reconnaître l’addax ?

L’addax possède un corps trapu, des pattes relativement longues et un pelage beige grisâtre en saison fraîche. Pendant les mois chauds, sa robe peut devenir presque blanche et réfléchir davantage la lumière. Une touffe sombre termine sa queue, tandis qu’une marque brune traverse parfois le front et le museau.

Les deux sexes portent des cornes annelées qui montent vers le haut avant de se recourber légèrement. Elles mesurent généralement 70 à 85 cm. Les sabots sont larges et écartés, ce qui aide l’animal à marcher sur le sable sans s’y enfoncer autant qu’avec des sabots étroits.

Une bande de poils plus longs descend sur le cou et le poitrail. La tête paraît allongée, avec un nez sombre et des oreilles bordées de poils. Ces détails permettent de le distinguer de la plupart des autres antilopes du Sahara.

Où vit l’addax ?

L’addax vit dans les régions les plus sèches du Sahara, là où les pluies sont rares et la végétation dispersée. Il utilise les plaines pierreuses, les couloirs entre les dunes et les secteurs où poussent des graminées après une averse. Les adultes se déplacent sur de grandes distances pour trouver quelques touffes vertes.

Son aire naturelle couvrait autrefois le Niger, le Tchad, la Libye, l’Algérie, le Mali, la Mauritanie et le Soudan. La chasse et la circulation de véhicules tout-terrain ont fait disparaître de nombreuses populations. La dernière population sauvage connue se trouve dans la région de Termit et Tin-Toumma, au Niger.

L’addax n’est pas une espèce sauvage présente en France. Les individus visibles dans certains parcs zoologiques appartiennent à des populations élevées sous la responsabilité de professionnels, dans le cadre de programmes de conservation.

Que mange l’addax ?

L’addax mange surtout des graminées, des plantes herbacées, des feuilles, des pousses et parfois des graines. Après une pluie, il recherche les jeunes végétaux qui apparaissent rapidement dans le désert. Quand les plantes vertes deviennent rares, il consomme aussi des parties plus sèches et fibreuses.

Il récupère une partie de l’eau dont son corps a besoin grâce à sa nourriture. Ses reins limitent les pertes d’eau dans les urines, tandis que son activité nocturne réduit la chaleur reçue par le corps. Ces adaptations lui permettent de vivre sans boire régulièrement.

Comme les autres ruminants, il avale d’abord les végétaux puis les régurgite pour les mâcher de nouveau. Cette digestion en plusieurs étapes aide son organisme à tirer de l’énergie de plantes pauvres et coriaces.

Comment vit l’addax ?

L’addax se repose pendant les heures les plus chaudes, parfois à l’ombre de rares arbustes ou dans une dépression du terrain. Il devient surtout actif la nuit et au début de la matinée, lorsque l’air est plus frais. Son pelage clair limite aussi l’absorption de la chaleur solaire.

Les groupes comptent souvent quelques individus, parfois jusqu’à une vingtaine. Dans le passé, de grands rassemblements ont aussi été observés lorsque les conditions de végétation étaient favorables. Les membres du groupe se déplacent lentement entre les zones de pâturage et restent attentifs aux prédateurs.

L’espèce peut parcourir de longues distances pour suivre les ressources disponibles. Cette mobilité devient difficile lorsque des routes, des clôtures, des véhicules ou des activités humaines occupent les passages utilisés entre les points d’eau et les zones de nourriture.

Comment se reproduit l’addax ?

Les femelles peuvent avoir un petit après une gestation d’environ neuf mois. Elles mettent généralement bas un seul jeune, qui pèse plusieurs kilogrammes et se lève peu de temps après la naissance. Cette rapidité lui permet de suivre sa mère dans un milieu où rester immobile longtemps serait dangereux.

La reproduction peut avoir lieu à différentes périodes de l’année, car elle dépend des pluies et de la disponibilité des plantes. Lorsque la végétation est meilleure, les femelles disposent de davantage de nourriture pour la gestation et l’allaitement.

Le jeune commence progressivement à brouter, tout en continuant à téter pendant plusieurs mois. L’âge de la maturité sexuelle varie selon le sexe et les conditions de vie, mais les femelles peuvent se reproduire vers l’âge de deux ans.

Ce qui menace l’addax

• Chasse illégale

  Les armes et les véhicules tout-terrain ont fortement réduit les populations sauvages. La chasse prive aussi les groupes de leurs adultes reproducteurs.

• Dérangement humain

  Les déplacements de véhicules, l’exploitation des ressources et l’occupation des points d’eau peuvent empêcher l’accès aux zones de nourriture.

• Sécheresses

  La diminution des pluies réduit les plantes disponibles et oblige les groupes à parcourir de plus grandes distances dans un environnement déjà très pauvre.

• Petite population sauvage

  Avec moins de 30 adultes sauvages selon l’évaluation UICN disponible, l’espèce reste très vulnérable aux maladies, aux accidents et à la perte de diversité génétique.

Protéger l’addax

• 1Protection internationaleL’addax figure à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international des animaux et de leurs parties. L’espèce est aussi classée en danger critique d’extinction par l’UICN.
• 2Réserve au NigerLa Réserve naturelle nationale de Termit et Tin-Toumma protège une partie de son dernier habitat sauvage au Niger. La surveillance contre la chasse et le suivi de terrain y sont particulièrement importants.
• 3Élevage conservatoireDes parcs zoologiques participent à un programme d’élevage européen EEP coordonné par l’EAZA. Ces animaux peuvent préserver une diversité génétique utile à la conservation, sans remplacer la protection du milieu naturel.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école

Pour aller plus loin

• Zoo et parcRéserve zoologique de la Haute-Touche