Chimpanzé commun
Pan troglodytes
Aussi appelé Chimpanzé, Chimpanzé d’Afrique
Le chimpanzé commun vit dans les forêts et les savanes boisées d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Il utilise des outils, apprend certaines habitudes de son groupe et communique par des cris, des gestes et des expressions du visage. L’espèce est en danger selon l’UICN, principalement à cause de la disparition des forêts, de la chasse et des maladies.
- Statut
- En dangerpopulation en baisse
- Taille
- Longueur du corps : environ 63 à 94 cm, sans compter les bras et les jambes
- Poids
- Environ 32 à 47 kg chez les femelles et 40 à 60 kg chez les mâles
- Longévité
- Environ 33 à 40 ans dans la nature ; souvent 40 à 50 ans en parc zoologique, parfois davantage
- Régime
- OmnivoreIl mange surtout des fruits, des feuilles, des graines et des fleurs, avec aussi des insectes, du miel, des œufs et parfois de petits vertébrés.
- Mode de vie
- Diurne, en communautés de 20 à plus de 100 individus
- Famille
- Hominidés (Hominidae), ordre des Primates
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Où vit le chimpanzé commun ?
Il fréquente les forêts tropicales humides, les forêts sèches et certaines mosaïques de savane boisée, généralement des plaines jusqu’à environ 3 000 mètres d’altitude.
Principales régions : Guinée, Sierra Leone, Côte d’Ivoire, Ghana, Cameroun, Gabon, République démocratique du Congo, Ouganda.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le chimpanzé commun ?
Le chimpanzé commun possède un corps robuste couvert de poils bruns à noirs. Son visage, ses oreilles, les paumes de ses mains et la plante de ses pieds sont presque dépourvus de poils. Les adultes ont souvent le visage plus sombre qu’à la naissance, tandis que les jeunes portent une touffe de poils clairs autour de l’arrière-train.
Ses bras sont longs et ses mains présentent des doigts capables de saisir des branches et des objets. Au sol, il avance souvent en appuyant les jointures de ses doigts, une démarche appelée marche sur les jointures. Il peut aussi marcher debout sur une courte distance ou courir rapidement.
Les mâles adultes sont en moyenne plus lourds que les femelles. Leur dentition comprend de grandes canines, surtout visibles chez les mâles, qui servent notamment aux menaces et aux affrontements entre individus.
Où vit le chimpanzé commun ?
Son aire naturelle s’étend de la Guinée et de la Sierra Leone, à l’ouest, jusqu’à l’Ouganda et la Tanzanie, à l’est. Il vit surtout dans les forêts tropicales humides, mais aussi dans les forêts sèches, les galeries forestières le long des cours d’eau et les paysages où alternent arbres et savane.
Chaque communauté utilise un territoire dont la taille varie selon la quantité de fruits, l’eau disponible et la présence d’autres groupes. Les chimpanzés dorment généralement dans un nid construit chaque soir avec des branches et des feuilles, souvent dans un arbre, à plusieurs mètres du sol.
La répartition actuelle est très fragmentée dans plusieurs régions. Les routes, les plantations, l’exploitation du bois et l’agriculture réduisent les passages entre les forêts, ce qui isole les groupes et rend leur protection plus difficile.
Que mange le chimpanzé commun ?
Les fruits constituent souvent la plus grande partie de son alimentation lorsqu’ils sont disponibles. Il consomme aussi des feuilles, des graines, des fleurs, de l’écorce tendre et de la pulpe de plantes. Ses mains et ses dents lui permettent d’ouvrir des fruits épais ou de décortiquer certaines graines.
Il complète ce menu avec des termites, des fourmis, des larves, du miel et des œufs. Dans certaines communautés, des individus chassent de petits mammifères ou de jeunes primates. Cette chasse reste généralement occasionnelle et peut varier selon la région, la saison et les traditions du groupe.
Un chimpanzé peut utiliser une tige pour pêcher des termites dans une termitière, une pierre pour casser une noix ou une feuille pliée pour recueillir de l’eau. Ces gestes sont appris par observation et ne sont pas exactement les mêmes dans toutes les communautés.
Comment vit le chimpanzé commun ?
Le chimpanzé commun vit dans une société appelée communauté. Elle peut réunir quelques dizaines d’individus et dépasser une centaine dans certaines régions. Les membres se déplacent souvent en petits sous-groupes qui changent de composition au cours de la journée, un fonctionnement appelé société à fission-fusion.
Les mâles restent généralement dans leur communauté de naissance et entretiennent des alliances. Les femelles quittent plus souvent leur groupe natal lorsqu’elles atteignent la maturité. Les contacts sociaux comprennent l’épouillage, les jeux, les embrassades et des vocalisations qui peuvent porter à grande distance.
Les chimpanzés communs sont capables de résoudre certains problèmes, de mémoriser des lieux de nourriture et d’utiliser des outils. Des comportements transmis au sein d’une communauté, comme une manière particulière de casser des noix, forment des traditions animales observées par les chercheurs.
Comment se reproduit le chimpanzé commun ?
La femelle peut avoir son premier petit vers 13 ou 14 ans, avec des variations selon les individus et les conditions de vie. La gestation dure environ huit mois. Elle donne généralement naissance à un seul petit, qui s’agrippe à son ventre avant de monter sur son dos lorsque la mère se déplace.
Le jeune dépend longtemps de sa mère pour se nourrir, se déplacer et apprendre les comportements du groupe. Il commence à explorer davantage seul pendant les premières années, mais peut encore téter ou rester proche d’elle après l’âge de 4 ans. Les naissances sont espacées de plusieurs années.
La maturité sexuelle arrive généralement vers 10 à 13 ans chez les femelles et vers 12 à 15 ans chez les mâles. Comme la croissance et l’apprentissage sont lents, une population se reconstitue difficilement après une forte baisse.
Le saviez-vous ?
- 1.Un chimpanzé peut fabriquer une baguette et la passer dans une termitière pour y recueillir des termites qu’il mange ensuite.
- 2.Les chimpanzés communs construisent chaque soir un nouveau nid de branches et de feuilles, même si plusieurs nuits sont passées dans le même secteur.
- 3.Des communautés voisines peuvent avoir des techniques différentes pour casser les noix, pêcher les termites ou recueillir l’eau.
- 4.Le toilettage social peut durer longtemps et sert à entretenir les liens, à apaiser les tensions et à renforcer les alliances.
Ce qui menace le chimpanzé commun
Disparition des forêts
L’exploitation du bois, l’agriculture, les plantations et les routes réduisent les forêts et séparent les groupes. Les chimpanzés perdent alors leurs arbres nourriciers et leurs voies de déplacement.
Chasse et trafic
La chasse pour la viande et la capture de jeunes après la mort de leur mère touchent encore l’espèce. Le commerce international est interdit ou fortement encadré, mais le trafic persiste localement.
Maladies infectieuses
Des maladies humaines peuvent se transmettre aux chimpanzés lorsque les contacts sont rapprochés. Les épidémies d’Ebola ont aussi provoqué de fortes mortalités dans certaines populations sauvages.
Protéger le chimpanzé commun
- Protection internationaleLe chimpanzé commun figure à l’annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international à des fins principalement commerciales. Il est classé En danger sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Aires protégéesDes populations vivent notamment dans le parc national de Taï en Côte d’Ivoire, le parc national de Kibale en Ouganda et le parc national de Gombe en Tanzanie. Ces sites associent surveillance, recherche et protection de l’habitat.
- Élevage conservatoireDes parcs zoologiques européens participent au programme d’élevage EEP de l’EAZA. Les transferts entre établissements sont suivis pour conserver une diversité génétique et éviter les reproductions entre individus apparentés.
Questions fréquentes
Le chimpanzé commun est-il un singe ?
Oui. C’est un primate et un grand singe, comme le bonobo, le gorille et l’orang-outan. Il n’a pas de queue, ses bras sont longs et son cerveau lui permet d’apprendre des gestes complexes, notamment l’utilisation de certains outils.
Quelle différence y a-t-il entre un chimpanzé commun et un bonobo ?
Le chimpanzé commun vit au nord du fleuve Congo, tandis que le bonobo vit naturellement au sud de ce fleuve, en République démocratique du Congo. Le bonobo est généralement plus élancé et son organisation sociale diffère. Ce sont deux espèces distinctes du genre Pan.
Peut-on avoir un chimpanzé comme animal de compagnie en France ?
Un particulier ne peut pas en détenir librement. Les chimpanzés sont des animaux sauvages protégés, soumis à des règles strictes de détention, d’identification, de sécurité et de traçabilité. Leur commerce international relève aussi de la CITES. Ils ont besoin d’un groupe, d’un espace adapté et de soins spécialisés.
Le chimpanzé commun est-il dangereux pour l’être humain ?
C’est un animal sauvage très puissant, dont les morsures et les coups peuvent causer de graves blessures. Il ne faut jamais tenter de l’approcher, de le nourrir ou de le toucher. En cas de morsure ou de blessure d’une personne, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Pourquoi les chimpanzés frappent-ils parfois leur poitrine ?
Ce geste peut accompagner une démonstration, une course ou une vocalisation. Les chimpanzés frappent aussi le sol, secouent des branches ou lancent des objets. Le contexte compte : ces comportements peuvent signaler l’excitation, la menace, la peur ou la volonté d’attirer l’attention.
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Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- CITES, Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora cites.org
- Smithsonian’s National Zoo, Chimpanzee nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
