Orang-outan de Bornéo

Comment reconnaître l’orang-outan de Bornéo ?

Son pelage est généralement roux, brun-roux ou cuivré, avec des poils longs qui forment parfois une barbe autour du visage. Ses mains et ses pieds possèdent de longs doigts capables d’agripper les branches. Les bras sont particulièrement développés : chez un adulte, leur envergure peut dépasser la hauteur du corps.

Le mâle adulte est souvent deux fois plus lourd que la femelle. Il peut développer de larges plaques charnues sur les côtés du visage, appelées coussinets jugaux, ainsi qu’une poche de peau sous la gorge. Ces caractères apparaissent progressivement et varient selon l’âge et l’individu.

Les jeunes ont le visage plus fin et restent longtemps proches de leur mère. Leur pelage peut sembler plus clair ou plus ébouriffé que celui des adultes. La longue période passée auprès de la mère leur permet d’apprendre à choisir les fruits, à se déplacer dans les arbres et à construire un nid.

Où vit l’orang-outan de Bornéo ?

L’espèce vit dans plusieurs régions de Bornéo, la troisième plus grande île du monde. Son aire actuelle se trouve surtout au Kalimantan, partie indonésienne de l’île, ainsi qu’au Sabah et au Sarawak, en Malaisie. Les populations sont séparées par des routes, des plantations, des villages et des zones agricoles.

Les forêts de plaine riches en grands arbres sont particulièrement importantes, car elles produisent beaucoup de fruits et permettent de circuler dans la canopée. L’orang-outan fréquente aussi des forêts marécageuses et tourbeuses, notamment lorsque les arbres restent assez nombreux pour fournir nourriture et abris.

Il passe la plus grande partie de sa vie dans les arbres, mais il peut descendre au sol lorsqu’une zone forestière est fragmentée ou lorsque certains aliments y sont accessibles. Les incendies, l’exploitation forestière et l’assèchement des tourbières dégradent fortement ces habitats.

Que mange l’orang-outan de Bornéo ?

Les fruits constituent la plus grande part de son alimentation lorsqu’ils sont disponibles. Il consomme notamment des figues, des fruits à coque et les fruits de nombreuses espèces d’arbres de la forêt. Sa nourriture change avec les saisons, car les arbres ne produisent pas tous au même moment.

Pendant les périodes où les fruits sont rares, il mange davantage de jeunes feuilles, de graines, de fleurs, d’écorce et de moelle végétale. Il peut aussi attraper des termites ou d’autres insectes, et consommer occasionnellement des œufs. Cette souplesse l’aide à vivre dans une forêt où les ressources varient beaucoup.

Ses mains agiles lui permettent d’ouvrir certains fruits et de retirer les parties peu digestes. Il peut employer des feuilles comme protection contre les épines ou comme petite coupelle pour boire. Dans plusieurs populations, des individus ont aussi été observés utilisant des bâtons pour atteindre de la nourriture.

Comment se comporte l’orang-outan de Bornéo ?

L’orang-outan de Bornéo est surtout solitaire. Une femelle vit généralement avec son petit, tandis que les mâles adultes occupent des domaines qui peuvent recouvrir ceux de plusieurs femelles. Des individus peuvent se retrouver autour d’un arbre très chargé en fruits, puis repartir chacun de leur côté.

Chaque soir, il construit un nid dans les branches avec des rameaux et des feuilles. La construction prend habituellement quelques minutes, parfois davantage lorsqu’un toit ou une plateforme supplémentaire est ajouté. Un nid peut aussi servir de lieu de repos pendant la journée ou de protection contre la pluie.

Les mâles produisent de longs appels graves qui portent à travers la forêt. Ces vocalisations signalent leur présence et peuvent attirer des femelles. La vie arboricole limite certains dangers, mais les routes, les chiens, les incendies et les rencontres avec des humains rendent les déplacements au sol risqués.

Comment se reproduit l’orang-outan de Bornéo ?

La gestation dure environ huit mois et demi. La femelle donne généralement naissance à un seul petit, rarement à des jumeaux. Le nouveau-né s’accroche à son ventre, puis à son dos, pendant les déplacements dans les arbres. Les soins maternels sont très longs chez cette espèce.

Le jeune commence à explorer seul progressivement, mais il reste dépendant de sa mère pendant plusieurs années. Il apprend auprès d’elle quels fruits peuvent être mangés, où trouver de l’eau, comment bâtir un nid et comment se déplacer sans tomber. Cette période d’apprentissage explique l’intervalle souvent long entre deux naissances.

Une femelle peut attendre environ six à huit ans entre deux petits, selon son état, les ressources disponibles et la survie du jeune précédent. Cet intervalle lent limite la vitesse à laquelle une population peut se rétablir après une baisse importante.

Ce qui menace l’orang-outan de Bornéo

• Forêts détruites

  La conversion des forêts en plantations, l’exploitation du bois, les routes et les incendies réduisent et fragmentent son habitat. Les tourbières drainées brûlent plus facilement.

• Chasse et capture

  Des adultes sont tués lors de conflits ou de chasses, tandis que des petits peuvent être capturés pour le commerce illégal d’animaux de compagnie.

• Déplacements dangereux

  Lorsque les forêts sont séparées, les orangs-outans descendent davantage au sol et risquent les collisions, les attaques de chiens ou les conflits avec les habitants.

Protéger l’orang-outan de Bornéo

• 1Protection internationaleL’espèce est inscrite à l’annexe I de la CITES, qui encadre très strictement le commerce international. Elle bénéficie aussi de protections nationales en Indonésie et en Malaisie.
• 2Aires protégéesDes populations vivent notamment dans les parcs nationaux de Tanjung Puting, Sebangau, Gunung Palung et Kutai en Indonésie, ainsi que dans des aires protégées du Sabah et du Sarawak.
• 3Élevage coordonnéDes parcs zoologiques européens participent à un programme d’élevage coordonné de l’Association européenne des zoos et aquariums, appelé EEP, avec un suivi génétique et démographique.
• 4Protection des habitatsLa conservation repose aussi sur la restauration des forêts, la prévention des incendies de tourbières, la création de corridors boisés et la réduction des captures illégales.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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