Taille et poids de l’éléphant de mer austral

Combien pèse l'éléphant de mer austral ?

Un mâle adulte pèse habituellement environ 1 500 à 3 000 kg. Une femelle adulte est bien plus légère, avec environ 300 à 800 kg. La différence se retrouve aussi dans la taille : les mâles mesurent 4,2 à 5,8 m, contre 2,6 à 3 m pour les femelles. Ces valeurs concernent les adultes. L’éléphant de mer austral compte ainsi parmi les phoques les plus lourds du tableau, devant le phoque de Weddell, dont le poids atteint 400 à 600 kg.

Son poids est lié à son corps très allongé et à sa vie de grand plongeur marin. Les mâles peuvent atteindre 5,8 m, une taille qui accompagne une masse de plusieurs tonnes. L’espèce vit dans les eaux froides de l’océan Austral et plonge parfois à plus de 1 000 m pour capturer des calmars et des poissons. Ces proies fournissent l’énergie nécessaire à un animal qui se déplace en pleine mer, puis revient sur les plages pour se reproduire et muer.

Le léopard de mer pèse environ 200 à 450 kg chez le mâle et 250 à 500 kg chez la femelle. Le phoque gris atteint 170 à 310 kg chez le mâle et 80 à 250 kg chez la femelle. Le phoque crabier pèse 180 à 300 kg. Le phoque de Weddell atteint 400 à 600 kg. Le phoque de Sibérie est le plus léger, avec environ 50 à 90 kg. L’éléphant de mer austral se distingue donc par la masse de ses mâles.

Combien mesure l'éléphant de mer austral ?

L’éléphant de mer austral adulte présente un fort dimorphisme sexuel. Les mâles mesurent généralement de 4,2 à 5,8 m de longueur. Les femelles sont plus petites, avec une longueur de 2,6 à 3 m. Un mâle peut donc mesurer presque deux fois la longueur d’une grande femelle. Cette différence concerne aussi la masse : les mâles pèsent environ 1 500 à 3 000 kg, contre 300 à 800 kg pour les femelles.

Cette grande taille correspond au mode de vie d’un animal qui chasse en pleine mer. L’éléphant de mer austral capture surtout des calmars et des poissons, parfois à plus de 1 000 mètres de profondeur. Il revient ensuite sur des plages subantarctiques ou antarctiques pour se reproduire et muer. Sur terre, les éléphants de mer se regroupent, tandis qu’en mer l’espèce est solitaire. Il alterne ainsi longues plongées et séjours côtiers.

Parmi les espèces proches, le léopard de mer mesure 2,5 à 3,6 m, le phoque gris 1,6 à 2,1 m chez les femelles et 1,9 à 2,6 m chez les mâles. Le phoque de Sibérie atteint 1,1 à 1,4 m. Le phoque crabier mesure 2,2 à 2,6 m et le phoque de Weddell 2,5 à 3,3 m. L’éléphant de mer austral dépasse ces longueurs chez les mâles, tandis que ses femelles restent proches des plus grands phoques du tableau.

Pour aller plus loin

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• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école
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